Abogado de resbalones y caídas en Massachusetts

¿Cuándo es responsable el propietario de un inmueble por una caída?

No toda caída da lugar a un reclamo. En Massachusetts, el propietario de un inmueble o la persona que lo controla tiene con los visitantes legítimos un deber de cuidado razonable. Eso significa mantener el inmueble razonablemente seguro y advertir sobre los peligros que el propietario conoce, o debería conocer, y que los visitantes no verían.

Para presentar un reclamo, generalmente debe demostrar que:

• Existía una condición peligrosa, como un derrame, hielo, un hoyo, una alfombra suelta o un barandal roto
• El propietario sabía o debía saber de ella, porque él la creó, se le informó sobre ella o existía desde hacía suficiente tiempo como para que una inspección razonable la hubiera detectado
• El propietario no la reparó ni advirtió sobre ella dentro de un tiempo razonable
• La condición causó su caída y sus lesiones

La pregunta central suele ser el conocimiento del peligro: cuánto tiempo estuvo allí y si el propietario debió haberlo detectado.

Causas comunes de lesiones por resbalones y caídas

• Pisos mojados o recién trapeados sin letreros de advertencia
• Alimentos o líquidos derramados en supermercados y restaurantes
• Nieve y hielo en aceras, estacionamientos y escaleras
• Escalones rotos, desnivelados o faltantes
• Pasamanos faltantes o sueltos
• Alfombras rotas, tapetes y alfombrillas sueltos
• Iluminación deficiente en escaleras, pasillos y áreas de estacionamiento
• Aceras y estacionamientos agrietados o desnivelados
• Objetos y mercancía dejados en los pasillos de las tiendas
• Escombros de construcción y zanjas abiertas

Nieve y hielo en Massachusetts

Los inviernos de Massachusetts hacen que las caídas en la nieve y el hielo sean comunes. En 2010, el Tribunal Supremo Judicial (Supreme Judicial Court) eliminó la antigua regla según la cual los propietarios no tenían el deber de retirar las acumulaciones naturales de nieve y hielo. Hoy, los propietarios tienen respecto a la nieve y el hielo el mismo deber de cuidado razonable que respecto a cualquier otro peligro.

Eso no hace que el propietario sea responsable de cada parche de hielo. Los tribunales analizan lo que era razonable, incluido cuánto tiempo hacía que había terminado la tormenta, qué hizo el propietario para limpiar y tratar la superficie y si las condiciones eran evidentes y obvias. Los registros de remoción de nieve con quitanieves, de paleo y de aplicación de sal, junto con los datos meteorológicos, suelen ser importantes en estos casos.

La ley de Massachusetts también puede exigir, en algunas situaciones, un aviso por escrito dentro de un plazo de 30 días después de una caída causada por nieve o hielo, así como en el caso de lesiones causadas por un defecto en una vía pública. Como estas reglas de aviso pueden impedir un reclamo si no se cumplen, hable con un abogado poco después de la caída.

Dónde ocurren los resbalones y caídas

Tiendas y restaurantes

Los supermercados, las tiendas y los restaurantes deben inspeccionar y limpiar sus pisos con regularidad. El video de la tienda, los registros de inspección y los horarios de limpieza pueden mostrar si los empleados sabían de un peligro.

Apartamentos y propiedades de alquiler

Los arrendadores deben mantener razonablemente seguras las áreas comunes, como escaleras, pasillos, porches y estacionamientos. La ley de vivienda de Massachusetts también establece normas mínimas para barandales, iluminación y escaleras en edificios residenciales. Los inquilinos y sus invitados pueden lesionarse por condiciones sobre las que se informó al arrendador y que este no reparó.

Lugares de trabajo

Si se cae mientras trabaja, la compensación laboral (workers’ compensation) normalmente se aplica a su reclamo contra su empleador. También puede ser posible un reclamo aparte contra un tercero, como un propietario o un contratista que no sea su empleador.

Propiedad pública

Las caídas en aceras, en edificios públicos o en otras propiedades del gobierno siguen reglas especiales. Los reclamos contra ciudades, pueblos y el Estado de Massachusetts (Commonwealth) requieren un aviso por escrito dentro de plazos estrictos, y la ley puede limitar la compensación.

Casas particulares

El dueño de una casa puede ser responsable de la caída de un invitado causada por un peligro que conocía. Estos reclamos normalmente los paga el seguro de vivienda.

Qué hacer después de un resbalón y caída

1. Obtenga atención médica. Las fracturas de cadera, muñeca y tobillo y las lesiones en la cabeza son comunes en las caídas. Algunas lesiones tardan en mostrar síntomas.
2. Reporte la caída. Informe al gerente de la tienda, al arrendador o al propietario del inmueble, y pida una copia del informe del incidente.
3. Fotografíe el peligro. Tome fotos del lugar donde se cayó antes de que se limpie o se repare, e incluya su calzado y la iluminación.
4. Obtenga los nombres de los testigos. Pida el nombre y el número de teléfono a cualquier persona que haya visto la caída o el peligro.
5. Guarde su calzado y su ropa. No los lave ni los tire.
6. Anote lo que pasó. Registre la fecha, la hora, el clima y lo que vio, mientras lo tiene fresco en la memoria.
7. No dé una declaración grabada a la aseguradora del propietario del inmueble antes de hablar con un abogado.
8. Pida que se conserve el video. Muchas tiendas graban encima de sus videos en cuestión de días o semanas.

Evidencia que ayuda en un reclamo por resbalón y caída

• Fotos y videos del peligro y del área
• Video de vigilancia del inmueble
• El informe del incidente
• Declaraciones de testigos
• Registros de inspección, limpieza y mantenimiento
• Contratos y registros de remoción de nieve
• Quejas anteriores sobre el mismo peligro
• Registros relacionados con el código de construcción y el código de vivienda
• Registros médicos y facturas
• Comprobantes de salarios perdidos

Lesiones comunes por caídas

Las caídas pueden causar lesiones mucho más graves de lo que parecen al principio:

• Fracturas de cadera, muñeca, tobillo, brazo y hombro, que pueden requerir cirugía y meses de terapia
• Lesiones en la cabeza, incluidas conmociones cerebrales y lesiones cerebrales traumáticas, especialmente cuando la cabeza golpea un piso o un escalón duro
• Lesiones de espalda y cuello, incluidas hernias de disco y lesiones de la columna vertebral
• Lesiones de rodilla, como desgarros de ligamentos y de menisco
• Lesiones de tejidos blandos, como esguinces y distensiones

La atención de seguimiento, la fisioterapia y el tiempo sin trabajar pueden sumar rápidamente. Llevar un registro de cada cita y de cada día de trabajo perdido ayuda a mostrar el impacto total de la lesión.

Negligencia comparativa

Los propietarios y sus aseguradoras a menudo alegan que la persona lesionada no miraba por dónde caminaba, llevaba el calzado inadecuado o ignoró un letrero de advertencia. Massachusetts aplica una regla de negligencia comparativa (comparative negligence) modificada. Si usted tiene parte de la culpa, sus daños se reducen según su parte de la culpa, y no puede recuperar nada si tiene más del 50 por ciento de la culpa.

Una evidencia sólida sobre el peligro, la iluminación y el tiempo que existió la condición ayuda a responder a estos argumentos.

Compensación en casos de resbalones y caídas

Un reclamo por resbalón y caída puede incluir:

• Gastos médicos pasados y futuros
• Salarios perdidos y pérdida de la capacidad de generar ingresos
• Dolor y sufrimiento y angustia emocional
• Pérdida del disfrute de la vida
• Cicatrices y lesiones permanentes
• Costos de ayuda en el hogar durante la recuperación

Las caídas pueden ser especialmente graves para los adultos mayores, en quienes una fractura de cadera puede llevar a cirugía, rehabilitación y una larga pérdida de independencia.

Plazos

En la mayoría de los casos de resbalones y caídas en Massachusetts, la demanda debe presentarse dentro de los tres años siguientes a la caída. Pueden aplicarse requisitos de aviso por escrito más cortos a las caídas causadas por nieve o hielo y a las caídas en propiedad pública, y los reclamos contra empleadores públicos requieren una reclamación formal por escrito (presentment) dentro de un plazo de dos años. La evidencia, como el video y el propio peligro, puede desaparecer rápidamente, así que conviene actuar pronto.

El proceso del reclamo

1. Consulta gratuita. Revisamos cómo y dónde ocurrió la caída, sus lesiones y cualquier aviso que haya recibido.
2. Conservación de la evidencia. El equipo solicita el video, los informes del incidente y los registros de mantenimiento, e identifica a los testigos.
3. Documentación médica. Sus registros y facturas se reúnen a medida que continúa el tratamiento.
4. Reclamo al seguro. El reclamo se presenta ante la aseguradora del propietario del inmueble.
5. Negociación. Una demanda de pago expone cómo ocurrió la caída y el alcance total de sus pérdidas.
6. Demanda judicial, si es necesaria. Si la aseguradora no hace una oferta justa, puede presentarse una demanda en el tribunal correspondiente de Massachusetts.

Errores comunes después de una caída

• Esperar para ver a un médico, lo que permite a las aseguradoras alegar que la lesión no era grave o que se debió a otra causa
• Decirle al propietario del inmueble «Estoy bien» antes de conocer el alcance de su lesión
• No fotografiar el peligro antes de que se limpie
• Publicar en las redes sociales sobre la caída o sobre sus actividades
• Dar una declaración grabada o firmar un finiquito (release) antes de obtener asesoría
• No cumplir un plazo de aviso por escrito en reclamos relacionados con nieve, hielo o propiedad pública

Cómo funciona nuestro acuerdo con abogados asociados

Botelho Law Group atiende casos de resbalones y caídas a través de sus abogados de lesiones personales asociados (co-counsel). Puede preguntar quién llevará su caso y cómo comunicarse con ellos, para que entienda el acuerdo de representación desde el principio. No hay honorarios de abogado a menos que se recupere dinero, y los clientes no deben costos del caso a menos que haya una recuperación. El acuerdo de honorarios por escrito explica cómo se calculan los honorarios y los costos.

Nuestro equipo incluye personal con dominio del portugués y del español que trabaja con el abogado Botelho, para que usted y su familia puedan entender cada paso en su propio idioma.

Preguntas frecuentes

¿Puedo demandar si me resbalé y me caí en una tienda?

Posiblemente. Generalmente debe demostrar que la tienda sabía o debía saber del peligro y no lo limpió ni le advirtió a tiempo.

¿Es responsable el propietario de un inmueble por caídas en el hielo y la nieve?

Los propietarios en Massachusetts tienen un deber de cuidado razonable respecto a la nieve y el hielo. Que un propietario sea responsable depende de lo que era razonable según las circunstancias, como cuánto tiempo después de la tormenta ocurrió la caída y qué medidas tomó el propietario.

¿Qué pasa si tuve parte de la culpa de mi caída?

Aún puede recuperar una compensación si tuvo el 50 por ciento o menos de la culpa, pero sus daños se reducen según su parte de la culpa.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo por resbalón y caída?

Generalmente tres años para presentar una demanda, pero algunos reclamos relacionados con nieve, hielo y propiedad pública requieren un aviso por escrito dentro de un plazo de 30 días, y los reclamos contra empleadores públicos requieren una reclamación formal (presentment) dentro de un plazo de dos años.

¿Qué pasa si me caí en el trabajo?

La compensación laboral normalmente cubre las lesiones en el trabajo. También podría tener un reclamo contra un tercero, como un propietario o un contratista que no sea su empleador.

¿Qué pasa si me caí en una acera pública?

Los reclamos contra ciudades, pueblos y el Estado de Massachusetts tienen reglas de aviso y límites especiales. Hable con un abogado rápidamente.

¿Qué pasa si había un letrero de advertencia?

Un letrero de advertencia puede ayudar al propietario, pero no siempre pone fin a un reclamo. El letrero debe ser visible y adecuado, y algunos peligros deben repararse en lugar de solo señalizarse.

¿Cuánto vale mi caso de resbalón y caída?

Depende de sus lesiones, sus gastos médicos, sus ingresos perdidos, cómo ocurrió la caída y el seguro disponible. No existe un monto estándar.

¿Debo ir al médico si me siento bien después de una caída?

Sí. Las lesiones en la cabeza y algunas fracturas no siempre causan dolor de inmediato. Una visita médica oportuna protege su salud y crea un registro que relaciona la lesión con la caída.

¿Qué pasa si la tienda dice que la caída fue mi culpa?

Las tiendas suelen decir esto. La respuesta depende de la evidencia, como el video, los registros de inspección, el estado del piso y las declaraciones de testigos, y no de la primera respuesta de la tienda.

¿Cuánto cuesta contratar a un abogado?

No hay honorarios de abogado a menos que se recupere dinero, ni costos del caso a menos que haya una recuperación. La consulta es gratuita.

¿Atienden casos de resbalones y caídas en cualquier parte de Massachusetts?

Sí. Botelho Law Group representa a clientes en todo el estado de Massachusetts.

¿Pueden ayudarme en portugués o en español?

Sí. Nuestro equipo incluye personal con dominio del portugués y del español que trabaja con el abogado Botelho.