Abogado de derecho empresarial en Massachusetts

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Por qué importa elegir la estructura empresarial correcta

Muchas pequeñas empresas comienzan como empresas unipersonales o sociedades colectivas, a menudo con un nombre comercial «doing business as» (DBA). Eso puede ser riesgoso. Sin una entidad separada, el propietario puede ser personalmente responsable de las deudas, los contratos y las demandas de la empresa. Una sentencia contra la empresa puede alcanzar la casa, los ahorros y otros bienes personales del propietario.

Constituir la entidad correcta, y administrarla de forma adecuada, crea una persona jurídica separada que puede ser dueña de bienes, firmar contratos y asumir deudas a su propio nombre. La responsabilidad personal de los propietarios se limita, por lo general, a lo que han invertido.

Comparación de estructuras empresariales en Massachusetts

La elección correcta depende de su industria, del número de propietarios, de su situación fiscal, de sus planes de crecimiento y de cómo desea compartir el control. Con frecuencia trabajamos junto con su contador en la parte tributaria.

Cómo iniciar una empresa en Massachusetts

Constituir la entidad es solo el primer paso. Una empresa nueva también puede necesitar:

1. Una presentación ante el Secretario del Estado Libre Asociado (Secretary of the Commonwealth), como los artículos de organización (articles of organization) de una corporación o el certificado de organización (certificate of organization) de una LLC
2. Un agente residente (resident agent) en Massachusetts para recibir documentos legales
3. Un acuerdo interno, como un acuerdo operativo (operating agreement), estatutos (bylaws) o un acuerdo de accionistas
4. Un EIN (número de identificación del empleador) federal emitido por el IRS
5. Registro en el Departamento de Ingresos de Massachusetts (Massachusetts Department of Revenue) para impuestos como el impuesto sobre las ventas y las retenciones
6. Un certificado comercial (business certificate) ante el secretario municipal (city or town clerk), si la empresa usa un nombre distinto de su nombre legal
7. Licencias y permisos locales, como licencias de alimentos, de salud, de construcción o profesionales
8. Seguro de compensación laboral (workers’ compensation), que Massachusetts exige a la mayoría de los empleadores
9. Una cuenta bancaria comercial separada, para mantener separados el dinero de la empresa y el dinero personal

Contratos que protegen su empresa

Los contratos escritos y claros evitan muchas disputas. Redactamos y revisamos:

• Contratos con clientes y de prestación de servicios
• Contratos con vendedores, proveedores y de distribución
• Arrendamientos comerciales
• Contratos con contratistas independientes
• Acuerdos de confidencialidad y de no captación
• Documentos de préstamo y garantías personales
• Términos y condiciones para ventas en línea

Antes de firmar un contrato preparado por otra persona, hágalo revisar. Preste mucha atención a las garantías personales, las renovaciones automáticas, los límites de responsabilidad, los derechos de terminación y el lugar donde deben resolverse las disputas.

Acuerdos entre propietarios

Cuando una empresa tiene más de un propietario, un acuerdo entre los propietarios es esencial. Debe abordar:

• Quién aporta qué y quién es dueño de qué porcentaje
• Cómo se toman las decisiones y qué requiere el consentimiento de todos
• Cómo se reparten las ganancias y cuándo se puede retirar dinero
• Qué sucede si un propietario quiere salir, queda incapacitado, se divorcia o fallece
• Cómo se valora y se compra la participación de un propietario
• Cómo se resuelven las disputas entre propietarios

Sin un acuerdo claro, un desacuerdo entre propietarios puede paralizar la empresa y llevar a litigios costosos.

Empleados y contratistas independientes

Massachusetts tiene una de las pruebas más estrictas del país para tratar a los trabajadores como contratistas independientes. Según la ley estatal, por lo general se presume que un trabajador es empleado, a menos que la empresa pueda demostrar que el trabajador no está sujeto a su control, realiza un trabajo fuera del curso habitual de la empresa y se dedica habitualmente a un oficio o negocio propio establecido de forma independiente. Clasificar mal a los trabajadores puede dar lugar a salarios, impuestos y multas impagos. La Ley de Salarios de Massachusetts (Massachusetts Wage Act) también permite a los empleados recuperar el triple de los salarios no pagados, más los honorarios de abogado. Revisar cómo se clasifica y se paga a sus trabajadores es una parte importante de la protección de la empresa.

Acuerdos de no competencia

Massachusetts limita los acuerdos de no competencia con empleados. En general, un acuerdo de no competencia firmado después del 1 de octubre de 2018 debe constar por escrito, estar firmado por ambas partes, entregarse al empleado con anticipación, limitarse a un máximo de 12 meses en la mayoría de los casos, ser razonable en su alcance y área geográfica, y estar respaldado por un pago de garden leave (remuneración durante el período de restricción) u otra contraprestación acordada. Por lo general, los acuerdos de no competencia no pueden hacerse cumplir contra empleados pagados por hora y no exentos (non-exempt), ni contra empleados despedidos por reducción de personal o sin causa. Los acuerdos de no captación y de confidencialidad siguen reglas distintas. Los acuerdos de no competencia firmados como parte de la venta de una empresa reciben un trato diferente y a menudo son exigibles.

Arrendamientos comerciales

Un arrendamiento comercial suele ser uno de los compromisos más grandes que asume una pequeña empresa. A diferencia de los arrendamientos residenciales, los arrendamientos comerciales ofrecen pocas protecciones legales al inquilino, por lo que mandan los términos del contrato. Antes de firmar, revise la duración del plazo, las opciones de renovación, los aumentos de renta, la responsabilidad por reparaciones, impuestos y seguros, los usos permitidos, la señalización, la cesión y el subarrendamiento, y cualquier garantía personal. Negociar estos términos antes de firmar es mucho más fácil que disputarlos después.

Cómo mantener su empresa en regla

Las corporaciones, LLC y LLP de Massachusetts deben presentar informes anuales ante el Secretario del Estado Libre Asociado (Secretary of the Commonwealth) y mantener un agente residente. No presentar estos documentos puede dar lugar a multas y, con el tiempo, a la disolución involuntaria, lo que puede poner en riesgo la protección de responsabilidad. Mantener al día las actas, los registros y los acuerdos también ayuda si la empresa llega a ser demandada, vendida o auditada.

Comprar o vender una empresa

Comprar o vender una empresa implica más que ponerse de acuerdo en un precio. Los pasos clave incluyen:

Muchas ventas de pequeñas empresas también incluyen financiamiento del vendedor, acuerdos de no competencia y un período de transición para el vendedor.

Incorporar socios, inversionistas y prestamistas

Crecer a menudo significa dinero nuevo y personas nuevas. Incorporar a un socio o inversionista plantea preguntas sobre los porcentajes de propiedad, los derechos de voto, cómo se le pagará al nuevo propietario y qué sucede si las cosas no funcionan. Los préstamos de bancos y prestamistas privados a menudo exigen garantías personales, garantías sobre los activos de la empresa e informes financieros. Ayudamos a los dueños de negocios a entender estos términos y a documentar el acuerdo antes de que el dinero cambie de manos, para que todos conozcan sus derechos y obligaciones desde el principio.

Cobro de deudas

Las facturas impagas afectan el flujo de caja. Ayudamos a las empresas a cobrar lo que se les debe mediante:

• Cartas de requerimiento de pago que detallan la deuda y un plazo
• Planes de pago negociados
• Demandas en el Tribunal de Distrito o el Tribunal Superior
• Ejecución de sentencias, incluidos embargos de salarios y de cuentas bancarias cuando la ley lo permite

Los buenos contratos y facturas, con condiciones de pago claras, facilitan el cobro.

Disputas comerciales y litigios

A veces las disputas son inevitables. Representamos a empresas en:

• Reclamaciones por incumplimiento de contrato
• Disputas entre propietarios, socios y accionistas
• Reclamaciones bajo el Chapter 93A (ley de protección al consumidor y prácticas comerciales de Massachusetts), que en algunas disputas comerciales puede permitir daños múltiples y el pago de honorarios de abogado
• Disputas con clientes, proveedores y contratistas

La mayoría de los casos comienzan con una carta de requerimiento de pago y una negociación. Cuando un caso no puede resolverse, presentamos o defendemos demandas en el Tribunal de Distrito o el Tribunal Superior.

Proteger lo que construye

Una empresa suele ser el bien más grande de su propietario. Planificar el futuro la protege:

• Mantenga al día los registros corporativos y las presentaciones anuales
• Mantenga separadas las finanzas de la empresa y las personales
• Planifique la sucesión para el caso de que un propietario se jubile, quede incapacitado o fallezca
• Coordine la empresa con su planificación patrimonial

Emprendedores que hablan portugués o español

Qué traer a su consulta

• Una descripción de su empresa y de sus propietarios
• Cualquier documento de constitución o acuerdo existente
• Los contratos que necesita revisar
• Facturas, estados de cuenta y correspondencia relacionados con un cobro o una disputa
• Los datos de contacto de su contador, si tiene uno

Cómo ayudamos

Preguntas frecuentes

¿Necesito un abogado para iniciar una empresa en Massachusetts?

Puede hacer el trámite por su cuenta, pero un abogado le ayuda a elegir la entidad correcta, preparar los acuerdos internos y evitar errores que pueden debilitar su protección de responsabilidad.

¿Es mejor una LLC o una corporación?

Depende de sus objetivos. Las LLC son flexibles y fáciles de administrar. Las corporaciones pueden ser más adecuadas para emitir acciones o atraer inversionistas. Su situación fiscal también importa.

¿Qué es un nombre «doing business as»?

Es un nombre que usa una empresa y que es distinto de su nombre legal. En Massachusetts, por lo general se presenta un certificado comercial ante el secretario municipal. Un nombre «doing business as» no otorga por sí solo protección de responsabilidad.

¿Puedo ser personalmente responsable aunque tenga una LLC o una corporación?

En algunos casos, sí; por ejemplo, si garantiza personalmente una deuda, mezcla dinero personal y de la empresa, o no respeta a la empresa como una entidad separada.

¿Qué es el Chapter 93A?

Es la ley de protección al consumidor de Massachusetts. Prohíbe las prácticas desleales y engañosas y, en algunos casos, puede permitir daños múltiples y el pago de honorarios de abogado.

¿Mis trabajadores pueden ser contratistas independientes?

Massachusetts usa una prueba estricta, y muchos trabajadores tratados como contratistas son legalmente empleados. Busque asesoría antes de clasificar a trabajadores como contratistas.

¿Pueden ayudarme a comprar una empresa existente?

Sí. Ayudamos con la revisión previa, el contrato de compraventa y el cierre.

¿Atienden asuntos empresariales en cualquier parte de Massachusetts?

Sí. Botelho Law Group representa a dueños de negocios en todo Massachusetts.

¿Pueden ayudarme en portugués o español?

Sí. Nuestro equipo incluye personal que habla portugués y español con fluidez y que trabaja con el abogado Joseph F. Botelho.