Abogado de corporaciones en Massachusetts

Qué es una corporación

Una corporación es una persona jurídica, distinta de sus accionistas. Por eso:

Las corporaciones de Massachusetts se rigen principalmente por la Ley de Corporaciones Comerciales de Massachusetts (Massachusetts Business Corporation Act), el Capítulo 156D de las Leyes Generales (General Laws).

Quién dirige una corporación

En una corporación pequeña, una sola persona a menudo puede ocupar varias de estas funciones. Una corporación con menos de tres accionistas puede tener menos directores.

Cómo constituir una corporación en Massachusetts

1. Elija un nombre que esté disponible y cumpla los requisitos del estado.
2. Presente el acta constitutiva (articles of organization) ante el Secretario del Estado Libre Asociado (Secretary of the Commonwealth), indicando el nombre de la corporación, su objeto, las acciones autorizadas y otra información.
3. Nombre un agente residente en Massachusetts para recibir documentos legales.
4. Adopte los estatutos (bylaws), las reglas internas sobre reuniones, votaciones, funcionarios y registros.
5. Celebre una reunión de organización para elegir a los directores y funcionarios, emitir acciones y aprobar las primeras decisiones.
6. Obtenga un EIN (número de identificación del empleador) del IRS e inscríbase en el Departamento de Ingresos de Massachusetts (Department of Revenue).
7. Abra una cuenta bancaria de la corporación y mantenga separados los fondos de la corporación y los personales.
8. Obtenga las licencias, permisos y seguros necesarios.

C corporations y S corporations

Para fines del impuesto federal, toda corporación comienza como «C corporation» (corporación con tributación del Subcapítulo C). La corporación paga impuestos sobre sus ganancias, y los accionistas vuelven a pagar impuestos sobre los dividendos.

Muchas corporaciones pequeñas eligen ante el IRS el estatus de S corporation. Por lo general, una S corporation no paga por sí misma el impuesto federal sobre la renta; sus ingresos se transfieren a los accionistas. Las S corporations tienen límites, entre ellos sobre el número y el tipo de accionistas y sobre las clases de acciones. Massachusetts tiene sus propias reglas para gravar a las corporaciones, incluidas las S corporations. Su contador debe participar en esta decisión.

Estatutos y acuerdos de accionistas

Los estatutos fijan las reglas internas de la corporación. Un acuerdo de accionistas va más allá y protege la relación entre los dueños. Un buen acuerdo de accionistas abarca:

• Restricciones a la venta o transferencia de acciones
• Un derecho de preferencia para la corporación o los demás accionistas
• Condiciones de compraventa si un accionista fallece, queda incapacitado, se divorcia, se jubila o se retira
• Cómo se valorarán las acciones en una compra de participación
• Acuerdos de votación y puestos en la junta directiva
• Cómo se resolverán los estancamientos y las disputas
• Obligaciones de confidencialidad y de no captación

Sin estas cláusulas, la salida o la muerte de un dueño puede dejar a los demás dueños con un nuevo socio no deseado, como un heredero o un excónyuge.

Deberes de los directores y funcionarios

Los directores y funcionarios administran la corporación en nombre de sus accionistas, y la ley espera que actúen de buena fe, con un cuidado razonable y en el mejor interés de la corporación. Deben evitar conflictos de intereses, revelar sus intereses personales en transacciones con la corporación y tomar decisiones informadas. En una corporación pequeña, donde las mismas personas son dueños, directores y funcionarios, es fácil confundir estas funciones. Documentar las decisiones importantes, sobre todo las transacciones entre la corporación y un dueño, como préstamos, arrendamientos o salarios, ayuda a demostrar que fueron justas.

Clases de acciones y acciones de los fundadores

El acta constitutiva de una corporación puede autorizar distintas clases de acciones, como acciones comunes y preferentes, con distintos derechos de voto, dividendos o prioridades. Los fundadores a menudo reciben acciones que se consolidan con el tiempo (vesting), para que un fundador que se vaya antes de tiempo no conserve una participación completa. Las opciones sobre acciones y otras compensaciones en capital pueden ayudar a atraer y retener empleados. Estas herramientas deben documentarse con cuidado y coordinarse con las normas tributarias, por lo que es importante obtener asesoría antes de emitir acciones.

Derecho de los accionistas a la información

En Massachusetts, los accionistas generalmente tienen derecho a examinar ciertos registros de la corporación, como el acta constitutiva, los estatutos, las actas de las reuniones de accionistas y los informes anuales recientes, y en algunos casos otros registros con un fin legítimo. Las disputas sobre el acceso a los registros suelen ser una señal temprana de un desacuerdo más amplio entre accionistas. Mantener registros completos y organizados facilita la respuesta y puede evitar que los conflictos se agraven.

Corporaciones cerradas (close corporations) y deberes entre accionistas

En Massachusetts, los accionistas de corporaciones cerradas, por lo general empresas con pocos dueños y sin un mercado público para sus acciones, pueden tener entre sí deberes similares a los que existen entre socios. A los accionistas mayoritarios se les puede exigir un deber de máxima buena fe y lealtad hacia los accionistas minoritarios. Excluir a un dueño minoritario, por ejemplo quitándole el salario, los dividendos o su función en el negocio sin una razón comercial legítima, puede dar lugar a un litigio. Los acuerdos claros y los procesos justos reducen este riesgo.

Mantener la protección de responsabilidad

Una corporación solo protege a sus dueños si se maneja como una entidad separada. Los tribunales pueden «levantar el velo corporativo» (pierce the corporate veil) y hacer a los dueños personalmente responsables en algunas situaciones, como cuando:

• Se mezclan los fondos de la corporación y los personales
• La corporación no tiene capital suficiente para sus obligaciones
• Se ignoran las formalidades corporativas, como los registros y las declaraciones anuales
• La corporación se usa para cometer fraude

Las buenas prácticas incluyen mantener cuentas separadas, documentar las decisiones importantes, firmar los contratos a nombre de la corporación y mantener al día los informes anuales.

Requisitos anuales

Las corporaciones de Massachusetts deben:

• Presentar un informe anual ante el Secretario del Estado Libre Asociado
• Mantener un agente residente y una oficina registrada
• Conservar los registros obligatorios, como el acta constitutiva, los estatutos, las actas y las listas de accionistas
• Presentar declaraciones de impuestos ante el IRS y el Departamento de Ingresos de Massachusetts
• Celebrar o documentar las reuniones obligatorias de accionistas y directores

No presentar los informes anuales puede llevar a la disolución involuntaria por parte del estado.

Corporaciones profesionales (professional corporations)

Los profesionales con licencia, como médicos, dentistas, contadores y algunas otras profesiones, pueden constituir corporaciones profesionales conforme a reglas especiales. Por lo general, los accionistas deben tener licencia en la profesión, y cada profesional sigue siendo responsable de su propia conducta profesional. Las juntas de licencias pueden tener requisitos adicionales.

Obtener capital y emitir acciones

Las corporaciones pueden obtener capital vendiendo acciones a inversionistas. Incluso las ofertas privadas pequeñas están sujetas a las leyes federales y estatales de valores, que pueden exigir divulgaciones o registros, o permitir exenciones. Emitir acciones sin seguir estas reglas puede generar responsabilidad. Planificar la oferta, documentar la inversión y actualizar el acuerdo de accionistas protege tanto a la empresa como a los inversionistas.

Convertir o cambiar el negocio

Los negocios cambian. Una empresa unipersonal puede convertirse en corporación, una LLC (compañía de responsabilidad limitada) puede convertirse en corporación para atraer inversionistas, o dos empresas pueden fusionarse. La ley de Massachusetts permite conversiones, fusiones y otros cambios, pero cada uno requiere las aprobaciones, los registros y la planificación tributaria adecuados.

Vender una corporación

Una corporación se puede vender mediante la venta de sus acciones o la venta de sus activos. Cada opción tiene consecuencias tributarias, de responsabilidad y contractuales distintas para el comprador y el vendedor. La venta de acciones transfiere toda la empresa, incluidos su historial y sus obligaciones. La venta de activos permite al comprador elegir qué comprar. Una revisión cuidadosa (due diligence) y un contrato de compraventa sólido protegen a ambas partes.

Disolver una corporación

Cuando los dueños deciden cerrar una corporación, deben disolverla correctamente: aprobar la disolución, presentar el acta de disolución (articles of dissolution) ante el Secretario del Estado Libre Asociado, pagar o prever el pago de las deudas, presentar las declaraciones de impuestos finales y distribuir los activos restantes. Simplemente dejar de operar sin disolver la corporación puede dejar a los dueños con obligaciones de presentación continuas y posible responsabilidad.

Corporaciones y planificación patrimonial

Las acciones de una empresa familiar suelen ser el bien más valioso de un dueño. Sin planificación, las acciones pueden pasar por un proceso sucesorio (probate), terminar en manos de herederos que no quieren dirigir el negocio, o dividirse de una forma que genere conflictos. Un acuerdo de compraventa financiado con un seguro de vida, un fideicomiso que tenga las acciones y un plan de sucesión claro pueden mantener el negocio en marcha y proteger a la familia. Coordinar los documentos de la corporación con el testamento y el fideicomiso del dueño es un paso importante para cualquier empresa familiar.

Disputas entre accionistas

Las disputas entre accionistas pueden tratar sobre el control, la compensación, los dividendos, el acceso a los registros, la exclusión de accionistas (freeze-outs), los incumplimientos del acuerdo de accionistas y el valor de las acciones en una compra de participación. Muchas se resuelven mediante negociación o mediación. Cuando no es así, representamos a accionistas y corporaciones ante el Tribunal Superior (Superior Court).

Clientes que hablan portugués o español

Qué traer a su consulta

• Los nombres de los dueños y la participación prevista de cada uno
• Su plan de negocios y el crecimiento esperado
• Cualquier documento de constitución o acuerdo existente
• Los datos de contacto de su contador
• Preguntas sobre inversionistas, empleados o contratos

Cómo ayudamos

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre una corporación y una LLC?

Ambas protegen a los dueños de la responsabilidad personal. Una corporación tiene accionistas, directores y funcionarios, y emite acciones. Una LLC es más flexible y por lo general más sencilla de manejar. Los impuestos varían según las elecciones que se hagan.

¿Cuántas personas necesito para constituir una corporación en Massachusetts?

Una sola persona puede constituir una corporación y desempeñarse como su director y sus funcionarios.

¿Debe mi corporación ser una S corporation?

Puede tener sentido para algunas pequeñas empresas, según los ingresos, los dueños y los objetivos tributarios. Hable con su contador y su abogado en conjunto.

¿Necesito un acuerdo de accionistas?

Si hay más de un dueño, se recomienda firmemente un acuerdo de accionistas que aborde las compras de participación, las transferencias y las disputas.

¿Puedo ser personalmente responsable por las deudas de mi corporación?

Por lo general no, pero sí puede serlo si garantiza personalmente una deuda o si un tribunal levanta el velo corporativo.

¿Qué pasa si no presento los informes anuales?

El estado puede imponer sanciones y, con el tiempo, disolver la corporación, lo que puede afectar su protección de responsabilidad.

¿Puede una corporación tener distintos tipos de acciones?

Sí. El acta constitutiva puede autorizar distintas clases de acciones con derechos diferentes, como preferencias de voto o de dividendos.

¿Atienden asuntos corporativos en cualquier parte de Massachusetts?

Sí. Botelho Law Group representa a dueños de negocios en todo Massachusetts.

¿Pueden ayudarme en portugués o español?

Sí. Nuestro equipo incluye personal que habla portugués y español con fluidez y que trabaja con el abogado Botelho.