Advogado de quedas (slip and fall) em Massachusetts

Quando é que o proprietário de um imóvel é responsável por uma queda?

Nem todas as quedas dão origem a uma reclamação. Em Massachusetts, o proprietário de um imóvel ou a pessoa que o controla tem para com os visitantes legítimos um dever de cuidado razoável. Isso significa manter o imóvel razoavelmente seguro e avisar sobre perigos que o proprietário conhece, ou deveria conhecer, e que os visitantes não veriam.

Para apresentar uma reclamação, geralmente precisa de demonstrar que:

• Existia uma condição perigosa, como um líquido derramado, gelo, um buraco, uma alcatifa solta ou um corrimão partido
• O proprietário sabia ou deveria saber da sua existência, porque foi ele que a criou, foi informado dela ou porque existia há tempo suficiente para que uma inspeção razoável a tivesse detetado
• O proprietário não a reparou nem avisou sobre ela dentro de um prazo razoável
• A condição causou a sua queda e as suas lesões

A questão central é muitas vezes o conhecimento do perigo: há quanto tempo existia e se o proprietário o deveria ter detetado.

Causas comuns de lesões por quedas

• Pavimentos molhados ou acabados de lavar sem sinais de aviso
• Alimentos ou líquidos derramados em supermercados e restaurantes
• Neve e gelo em passeios, parques de estacionamento e escadas
• Degraus partidos, irregulares ou em falta
• Corrimãos em falta ou soltos
• Alcatifas rasgadas, capachos e tapetes soltos
• Má iluminação em escadarias, corredores e zonas de estacionamento
• Passeios e parques de estacionamento rachados ou irregulares
• Objetos e mercadorias deixados nos corredores das lojas
• Entulho de obras e valas abertas

Neve e gelo em Massachusetts

Os invernos de Massachusetts tornam comuns as quedas na neve e no gelo. Em 2010, o Supremo Tribunal Judicial (Supreme Judicial Court) pôs fim à antiga regra segundo a qual os proprietários não tinham o dever de remover as acumulações naturais de neve e gelo. Hoje, os proprietários têm, em relação à neve e ao gelo, o mesmo dever de cuidado razoável que têm em relação a qualquer outro perigo.

Isso não torna o proprietário responsável por cada placa de gelo. Os tribunais analisam o que era razoável, incluindo há quanto tempo a tempestade tinha terminado, o que o proprietário fez para limpar e tratar a superfície e se as condições eram evidentes e óbvias. Os registos de remoção de neve com limpa-neves, de limpeza com pá e de aplicação de sal, bem como os dados meteorológicos, são muitas vezes importantes nestes casos.

A lei de Massachusetts pode também exigir, em algumas situações, uma notificação por escrito no prazo de 30 dias após uma queda causada por neve ou gelo, bem como no caso de lesões causadas por um defeito numa via pública. Como estas regras de notificação podem impedir uma reclamação se não forem cumpridas, fale com um advogado pouco depois da queda.

Onde acontecem as quedas

Lojas e restaurantes

Os supermercados, as lojas e os restaurantes têm de inspecionar e limpar os seus pavimentos regularmente. Os vídeos da loja, os registos de inspeção e os horários de limpeza podem mostrar se os funcionários sabiam de um perigo.

Apartamentos e imóveis arrendados

Os senhorios têm de manter as áreas comuns, como escadas, corredores, alpendres e parques de estacionamento, razoavelmente seguras. A legislação de habitação de Massachusetts também estabelece normas mínimas para corrimãos, iluminação e escadas em edifícios residenciais. Os inquilinos e os seus convidados podem ficar feridos devido a condições de que o senhorio foi informado e que não reparou.

Locais de trabalho

Se cair enquanto está a trabalhar, a compensação por acidentes de trabalho (workers’ compensation) aplica-se normalmente à sua reclamação contra a sua entidade patronal. Pode também ser possível uma reclamação separada contra um terceiro, como um proprietário ou um empreiteiro que não seja a sua entidade patronal.

Propriedade pública

As quedas em passeios, em edifícios públicos ou noutras propriedades do governo seguem regras especiais. As reclamações contra cidades, vilas e o Estado de Massachusetts (Commonwealth) exigem uma notificação por escrito dentro de prazos rigorosos, e a indemnização pode ser limitada por lei.

Casas particulares

O proprietário de uma casa pode ser responsável pela queda de um convidado causada por um perigo de que tinha conhecimento. Estas reclamações são normalmente pagas pelo seguro de habitação.

O que fazer após uma queda

1. Procure cuidados médicos. As fraturas da anca, do pulso e do tornozelo e as lesões na cabeça são comuns nas quedas. Algumas lesões demoram a manifestar sintomas.
2. Comunique a queda. Informe o gerente da loja, o senhorio ou o proprietário do imóvel e peça uma cópia do relatório do incidente.
3. Fotografe o perigo. Tire fotografias do local onde caiu antes de ser limpo ou reparado, e inclua o seu calçado e a iluminação.
4. Obtenha os nomes das testemunhas. Peça o nome e o número de telefone a quem viu a queda ou o perigo.
5. Guarde o seu calçado e a sua roupa. Não os lave nem os deite fora.
6. Anote o que aconteceu. Registe a data, a hora, as condições meteorológicas e o que viu, enquanto ainda está fresco na memória.
7. Não preste uma declaração gravada à seguradora do proprietário do imóvel antes de falar com um advogado.
8. Peça que os vídeos sejam preservados. Muitas lojas gravam por cima dos seus vídeos em poucos dias ou semanas.

Provas que ajudam uma reclamação por queda

• Fotografias e vídeos do perigo e da zona
• Vídeos de videovigilância do imóvel
• O relatório do incidente
• Declarações de testemunhas
• Registos de inspeção, limpeza e manutenção
• Contratos e registos de remoção de neve
• Queixas anteriores sobre o mesmo perigo
• Registos relativos ao código de construção e ao código de habitação
• Registos médicos e faturas
• Comprovativos de salários perdidos

Lesões comuns causadas por quedas

As quedas podem causar lesões muito mais graves do que parecem à primeira vista:

• Fraturas da anca, do pulso, do tornozelo, do braço e do ombro, que podem exigir cirurgia e meses de terapia
• Lesões na cabeça, incluindo concussões e lesões cerebrais traumáticas, sobretudo quando a cabeça bate num pavimento ou num degrau duros
• Lesões nas costas e no pescoço, incluindo hérnias discais e lesões na coluna vertebral
• Lesões no joelho, como ruturas de ligamentos e do menisco
• Lesões nos tecidos moles, como entorses e distensões

Os cuidados de acompanhamento, a fisioterapia e o tempo sem trabalhar podem acumular-se rapidamente. Manter um registo de todas as consultas e de todos os dias de trabalho perdidos ajuda a mostrar o impacto total da lesão.

Negligência comparativa

Os proprietários e as suas seguradoras alegam muitas vezes que a pessoa lesionada não estava a ver por onde andava, usava calçado inadequado ou ignorou um sinal de aviso. Massachusetts aplica uma regra de negligência comparativa (comparative negligence) modificada. Se tiver parte da culpa, a sua indemnização é reduzida pela sua parte da culpa, e não pode obter indemnização se tiver mais de 50 por cento da culpa.

Provas sólidas sobre o perigo, a iluminação e há quanto tempo a condição existia ajudam a responder a estes argumentos.

Indemnização em casos de quedas

Uma reclamação por queda pode incluir:

• Despesas médicas passadas e futuras
• Salários perdidos e perda de capacidade de ganho
• Dor e sofrimento e sofrimento emocional
• Perda da qualidade de vida
• Cicatrizes e lesões permanentes
• Custos de ajuda em casa durante a recuperação

As quedas podem ser especialmente graves para pessoas idosas, nas quais uma fratura da anca pode levar a cirurgia, reabilitação e uma longa perda de autonomia.

Prazos

Na maioria dos casos de quedas em Massachusetts, a ação judicial tem de ser intentada no prazo de três anos a contar da queda. Podem aplicar-se requisitos de notificação por escrito mais curtos às quedas causadas por neve ou gelo e às quedas em propriedade pública, e as reclamações contra entidades públicas empregadoras exigem uma apresentação formal por escrito (presentment) no prazo de dois anos. Provas como os vídeos e o próprio perigo podem desaparecer rapidamente, por isso convém agir cedo.

O processo de reclamação

1. Consulta gratuita. Analisamos como e onde aconteceu a queda, as suas lesões e quaisquer notificações que tenha recebido.
2. Preservação das provas. A equipa pede os vídeos, os relatórios do incidente e os registos de manutenção e identifica as testemunhas.
3. Documentação médica. Os seus registos e faturas são reunidos à medida que o tratamento continua.
4. Reclamação ao seguro. A reclamação é apresentada à seguradora do proprietário do imóvel.
5. Negociação. Um pedido de indemnização expõe como aconteceu a queda e toda a extensão das suas perdas.
6. Ação judicial, se necessário. Se a seguradora não fizer uma proposta justa, pode ser intentada uma ação judicial no tribunal competente de Massachusetts.

Erros comuns após uma queda

• Esperar para ir ao médico, o que permite às seguradoras alegar que a lesão não era grave ou que teve outra causa
• Dizer ao proprietário do imóvel “Estou bem” antes de conhecer a extensão da sua lesão
• Não fotografar o perigo antes de ser limpo
• Publicar nas redes sociais sobre a queda ou sobre as suas atividades
• Prestar uma declaração gravada ou assinar uma quitação (release) antes de obter aconselhamento
• Perder um prazo de notificação por escrito em reclamações relacionadas com neve, gelo ou propriedade pública

Como funciona o nosso regime de co-patrocínio

A Botelho Law Group trata casos de quedas através dos seus advogados de danos pessoais em regime de co-patrocínio (co-counsel). Pode perguntar quem vai tratar do seu caso e como contactá-los, para compreender desde o início como funciona a representação. Não há honorários de advogado a menos que seja recuperado dinheiro, e os clientes não devem custos do processo a menos que haja uma recuperação. O acordo escrito de honorários explica como são calculados os honorários e os custos.

A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Botelho, para que você e a sua família possam compreender cada passo no vosso próprio idioma.

Perguntas frequentes

Posso processar se escorreguei e caí numa loja?

Possivelmente. Geralmente tem de demonstrar que a loja sabia ou deveria saber do perigo e não o limpou nem o avisou a tempo.

O proprietário de um imóvel é responsável por quedas no gelo e na neve?

Os proprietários em Massachusetts têm um dever de cuidado razoável em relação à neve e ao gelo. Se um proprietário é responsável depende do que era razoável nas circunstâncias, como quanto tempo depois da tempestade ocorreu a queda e que medidas o proprietário tomou.

E se eu tiver tido parte da culpa pela minha queda?

Pode ainda obter uma indemnização se tiver tido 50 por cento ou menos da culpa, mas a sua indemnização é reduzida pela sua parte da culpa.

Quanto tempo tenho para apresentar uma reclamação por queda?

Em geral, três anos para intentar uma ação judicial, mas algumas reclamações relacionadas com neve, gelo e propriedade pública exigem uma notificação por escrito no prazo de 30 dias, e as reclamações contra entidades públicas empregadoras exigem uma apresentação formal (presentment) no prazo de dois anos.

E se eu tiver caído no trabalho?

A compensação por acidentes de trabalho cobre normalmente as lesões sofridas no trabalho. Pode também ter uma reclamação contra um terceiro, como um proprietário ou um empreiteiro que não seja a sua entidade patronal.

E se eu tiver caído num passeio público?

As reclamações contra cidades, vilas e o Estado de Massachusetts têm regras de notificação e limites especiais. Fale rapidamente com um advogado.

E se houvesse um sinal de aviso?

Um sinal de aviso pode ajudar o proprietário, mas nem sempre põe fim a uma reclamação. O sinal tem de ser visível e adequado, e alguns perigos devem ser reparados em vez de apenas sinalizados.

Quanto vale o meu caso de queda?

Depende das suas lesões, das despesas médicas, dos rendimentos perdidos, de como aconteceu a queda e do seguro disponível. Não existe um montante padrão.

Devo ir ao médico se me sentir bem depois de uma queda?

Sim. As lesões na cabeça e algumas fraturas nem sempre causam dor de imediato. Uma consulta médica rápida protege a sua saúde e cria um registo que liga a lesão à queda.

E se a loja disser que a queda foi culpa minha?

As lojas dizem isto muitas vezes. A resposta depende das provas, como os vídeos, os registos de inspeção, o estado do pavimento e as declarações de testemunhas, e não da primeira resposta da loja.

Quanto custa contratar um advogado?

Não há honorários de advogado a menos que seja recuperado dinheiro, nem custos do processo a menos que haja uma recuperação. A consulta é gratuita.

Tratam casos de quedas em qualquer parte de Massachusetts?

Sim. A Botelho Law Group representa clientes em todo o estado de Massachusetts.

Podem ajudar em português ou em espanhol?

Sim. A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Botelho.