Advogado de litígios cíveis em Massachusetts
Quando um contrato não é cumprido, há dinheiro em dívida, uma estrema de propriedade é contestada ou alguém o processa, os primeiros passos certos podem decidir como o litígio termina. A Botelho Law Group representa pessoas e pequenas empresas em todo o Massachusetts em litígios cíveis, desde a primeira carta de interpelação (demand letter) até à negociação, à mediação e ao julgamento no Tribunal Distrital (District Court) e no Tribunal Superior (Superior Court). O advogado Joseph F. Botelho foi procurador-adjunto do Ministério Público de Massachusetts (Assistant District Attorney). Consulta gratuita em inglês, português ou espanhol.
Os nossos serviços de litígios cíveis
O que são litígios cíveis
Os litígios cíveis (civil litigation) são o processo de resolver em tribunal um conflito jurídico entre pessoas ou empresas. Ao contrário de um processo criminal, não se trata de punição. Trata-se de dinheiro, propriedade e direitos: quem deve o quê, quem é dono de quê e o que cada parte tem de fazer. A maioria dos processos cíveis nunca chega a julgamento. Resolvem-se por acordo depois de cada parte perceber a força do seu caso. Mas os processos que terminam em acordos favoráveis são, normalmente, os que foram preparados como se fossem a julgamento.
Litígios cíveis de que tratamos
Litígios contratuais
Faturas por pagar, acordos não cumpridos, negócios falhados e divergências sobre o que um contrato exige
Litígios imobiliários e de propriedade
Conflitos sobre estremas e servidões, conflitos entre coproprietários, sinais pagos em compras falhadas e problemas com empreiteiros
Ações de proteção do consumidor
Ações de proteção do consumidor ao abrigo da Chapter 93A (lei de proteção do consumidor e práticas comerciais de Massachusetts)
Tribunais cíveis de Massachusetts
| Tribunal | Processos típicos |
|---|---|
| Pequenas causas (small claims) (Tribunal Distrital ou Boston Municipal Court, o tribunal municipal de Boston) | Pedidos de dinheiro até $7,000, com procedimentos simplificados |
| Tribunal Distrital (District Court) e Boston Municipal Court | Ações cíveis em que o valor provável a recuperar é de $50,000 ou menos |
| Tribunal Superior (Superior Court) | Ações cíveis em que o valor provável a recuperar é superior a $50,000, e pedidos de providências inibitórias (injunctions) |
| Tribunal de Habitação (Housing Court) | Processos entre senhorios e inquilinos e questões do código de habitação, em todo o estado |
| Tribunal de Terras (Land Court) | Litígios sobre títulos de propriedade, estremas, zonamento e certas outras questões imobiliárias |
| Tribunal de Sucessões e Família (Probate and Family Court) | Litígios sobre heranças, trusts, divórcio e outras questões familiares |
Escolher o tribunal certo afeta os prazos, os procedimentos e, por vezes, as soluções disponíveis.
As fases de um processo cível
1. Investigação e estratégia
Analisamos os documentos, a cronologia e o que pretende alcançar. Avaliamos os pontos fortes e fracos de cada parte, os prazos aplicáveis e se a outra parte tem capacidade para pagar uma sentença.
2. A carta de interpelação
Muitos litígios começam com uma carta de interpelação (demand letter) que expõe a reclamação e fixa um prazo de resposta. Nos casos de proteção do consumidor ao abrigo da Chapter 93A, é muitas vezes obrigatória uma interpelação escrita pelo menos 30 dias antes de intentar a ação. Uma carta de interpelação sólida resolve muitos litígios sem processo judicial.
3. A petição inicial
Se o litígio não se resolver, o processo começa com uma petição inicial (complaint) apresentada em tribunal. A petição inicial e uma citação (summons) têm depois de ser entregues ao réu, em regra no prazo de 90 dias.
4. A contestação
Em regra, o réu tem 20 dias após a citação para apresentar uma contestação (answer) ou um pedido de extinção da ação (motion to dismiss). A contestação pode incluir pedidos reconvencionais contra o autor.
5. Discovery
Na fase de discovery (troca de provas entre as partes), cada parte pode pedir documentos, fazer perguntas escritas chamadas interrogatórios (interrogatories) e tomar depoimentos (depositions), que são entrevistas sob juramento registadas por um estenógrafo judicial. O discovery é muitas vezes a fase mais longa e mais importante do processo.
6. Requerimentos
Qualquer das partes pode pedir ao tribunal que decida questões antes do julgamento, incluindo um pedido de julgamento sumário (motion for summary judgment), que pede ao tribunal que decida o caso quando os factos essenciais não são verdadeiramente controvertidos.
7. Mediação e acordo
Muitos tribunais incentivam a mediação, em que um mediador neutro ajuda as partes a negociar. A maioria dos processos cíveis termina em acordo em algum momento antes do julgamento.
8. Julgamento e sentença
Se não houver acordo, o caso é julgado perante um juiz ou um júri. Depois da sentença, qualquer das partes pode recorrer, e a parte vencedora pode ter de tomar medidas para cobrar.
Quanto tempo demora um processo cível
Os prazos variam. Um litígio que termina em acordo depois de uma carta de interpelação pode ficar resolvido em semanas. Um processo no Tribunal Distrital pode demorar um ano ou mais. Um processo no Tribunal Superior com um discovery extenso pode demorar dois anos ou mais. O Tribunal Superior atribui os processos a vias processuais (tracks) com prazos-alvo consoante a sua complexidade. Uma preparação cedo e focada encurta muitas vezes o processo.
Prazos que não pode perder
A lei de Massachusetts fixa limites de tempo para apresentar ações, chamados prazos de prescrição (statutes of limitations). Alguns dos mais comuns são:
| Ação | Prazo geral |
|---|---|
| Incumprimento de contrato | 6 anos |
| A maioria das ações por danos pessoais e danos materiais | 3 anos |
| Ações de proteção do consumidor ao abrigo da Chapter 93A | 4 anos |
A contagem pode começar em momentos diferentes, e algumas ações têm prazos mais curtos ou exigências de notificação. Depois de um prazo passar, o direito pode perder-se. Os réus também enfrentam prazos curtos depois de serem citados. Procure aconselhamento cedo.
Chapter 93A: práticas desleais e enganosas
A lei de proteção do consumidor de Massachusetts, a Chapter 93A, proíbe atos desleais e enganosos no comércio. Aplica-se a muitos litígios de consumo e entre empresas. Uma ação bem-sucedida pode levar a uma indemnização a dobrar ou a triplicar em caso de violações intencionais ou conscientes, mais os honorários de advogado. Por causa destes riscos, uma ação ou carta de interpelação ao abrigo da 93A muda a forma como muitos litígios são negociados. As empresas que recebem uma interpelação da 93A devem responder com cuidado e dentro do prazo, porque uma proposta de acordo escrita e razoável pode limitar a sua exposição.
Cobrar uma sentença
Obter uma sentença favorável não é o mesmo que ser pago. Massachusetts oferece várias formas de cobrar, incluindo:
Arresto (attachment)
Arresto de bens durante o processo, com autorização do tribunal, para garantir uma futura sentença
Execução (execution)
Execução depois da sentença, que permite a um sheriff ou constable apreender certos bens
Processo suplementar (supplementary process)
Processo suplementar, em que o devedor tem de comparecer e responder a perguntas sobre os seus rendimentos e bens, e o tribunal pode ordenar pagamentos
Ónus (liens)
Ónus sobre imóveis
Pensamos na cobrança desde o início, porque uma ação só vale tanto quanto a capacidade da outra parte para pagar.
Alternativas a um processo judicial
Ir a tribunal nem sempre é a resposta certa. Consoante o litígio, podemos recomendar:
- Negociação direta
- Mediação antes de intentar a ação
- Arbitragem, se um contrato o exigir
- Tribunal de pequenas causas, para litígios de valores mais baixos
Ajudamo-lo a pesar o custo, o tempo e o risco de cada opção face ao que pode realisticamente recuperar.
Decidir se deve processar
Antes de intentar uma ação, ajuda responder com honestidade a algumas perguntas práticas:
O que pretende?
Dinheiro, a devolução de bens, uma ordem do tribunal ou simplesmente pôr fim ao litígio
Qual é a força das provas?
Acordos escritos, registos e testemunhas contam mais do que aquilo de que cada parte se lembra
A outra parte pode pagar?
Uma sentença contra alguém sem bens pode ser difícil de cobrar
Quanto vai custar em tempo e dinheiro?
Um processo judicial exige atenção, além dos honorários
Há risco de pedido reconvencional?
Processar pode levar a outra parte a apresentar as suas próprias pretensões
Damos-lhe uma avaliação realista desde o início, para que possa decidir com clareza se faz mais sentido um processo judicial, uma solução negociada ou desistir.
Empresas em tribunal
Uma empresa que é processada, ou que precisa de processar, está sujeita a algumas regras especiais. Em Massachusetts, uma sociedade (corporation) ou LLC tem, em regra, de ser representada por advogado no Tribunal Distrital e no Tribunal Superior, embora os procedimentos de pequenas causas sejam mais flexíveis. Os contratos determinam muitas vezes onde um litígio tem de ser julgado, se vai para arbitragem e se o vencedor recupera os honorários de advogado, por isso analisar o contrato é o primeiro passo. Os empresários devem também conservar registos, emails e ficheiros eletrónicos assim que surge um litígio, porque os tribunais podem penalizar a perda de provas.
Preparar o seu caso
O mais útil que pode fazer desde cedo é:
- Guardar todos os documentos: contratos, faturas, recibos, emails, mensagens e fotografias
- Escrever uma cronologia enquanto os acontecimentos estão frescos na memória
- Não publicar nada sobre o litígio nas redes sociais
- Evitar dizer à outra parte algo que possa ser usado contra si
- Levar de imediato a um advogado quaisquer documentos judiciais que receba
Clientes que falam português ou espanhol
Muitas das pessoas e dos empresários que ajudamos falam português ou espanhol, e muitos nunca estiveram envolvidos num processo judicial. A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Botelho. Ajudam-no a compreender cada documento judicial e cada prazo na sua língua.
O que trazer para a sua consulta
- Qualquer contrato ou acordo escrito
- Faturas, recibos, comprovativos de pagamento e extratos bancários
- Emails, mensagens, cartas e fotografias
- Qualquer carta de interpelação, petição inicial ou citação que tenha enviado ou recebido
- Uma breve cronologia do que aconteceu
- Nomes das pessoas que têm conhecimento do litígio
Como ajudamos
Consulta gratuita
Analisamos a sua situação e as suas opções, em inglês, português ou espanhol, e explicamos o custo.
Cartas de interpelação e negociação
Apresentamos a sua pretensão ou defesa com clareza e procuramos ativamente uma solução.
Processos em tribunal
Intentamos ou defendemos ações no Tribunal Distrital e no Tribunal Superior.
Mediação e julgamento
Representamo-lo na mediação, nas audiências e no julgamento.
Cobrança
Ajudamos a executar sentenças.
Perguntas frequentes
Preciso de advogado para um processo cível em Massachusetts?
Nem sempre, sobretudo no tribunal de pequenas causas. Mas em litígios maiores ou mais complexos, um advogado ajuda-o a cumprir os prazos, a seguir as regras do tribunal e a apresentar o caso da forma mais sólida.
O que devo fazer se fui citado num processo judicial?
Aja depressa. Em regra, tem 20 dias para responder. Perder o prazo pode levar a uma sentença à revelia (default judgment) contra si.
Qual é o valor máximo que posso pedir no tribunal de pequenas causas?
Em regra, até $7,000. Os pedidos de valor superior são apresentados no Tribunal Distrital ou no Tribunal Superior.
Posso recuperar os honorários de advogado?
Normalmente, cada parte paga os seus próprios honorários, mas alguns contratos e leis, incluindo a Chapter 93A, permitem que a parte vencedora os recupere.
Quanto tempo tenho para intentar uma ação?
Depende da ação. As ações contratuais têm, em regra, 6 anos, e muitas ações por danos pessoais e danos materiais têm 3 anos. Alguns prazos são mais curtos.
O meu caso vai a julgamento?
A maioria dos processos cíveis termina em acordo antes do julgamento. Preparar o caso como se fosse a julgamento leva normalmente a um acordo mais favorável.
O que é uma carta de interpelação da Chapter 93A?
Uma interpelação escrita obrigatória antes de muitas ações de proteção do consumidor. Descreve o ato desleal ou enganoso e o dano, e dá à outra parte 30 dias para apresentar uma proposta razoável.
Tratam de processos cíveis em qualquer parte de Massachusetts?
Sim. A Botelho Law Group representa clientes em todo o Massachusetts.
Podem ajudar em português ou espanhol?
Sim. A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Botelho.
Fale connosco sobre o seu litígio
Conte-nos o que aconteceu, o que pretende e quaisquer prazos ou datas de audiência. Explicaremos as suas opções e os próximos passos.