Advogado de disputas contratuais em Massachusetts

O que conta como incumprimento de contrato

Há incumprimento de contrato (breach of contract) quando uma das partes não faz o que o contrato exige, sem uma justificação legal. Para ganhar uma ação por incumprimento de contrato em Massachusetts, uma parte geralmente tem de provar que:

1. Existia um contrato válido entre as partes
2. A parte que apresenta a ação cumpriu a sua parte, ou estava pronta e em condições de o fazer
3. A outra parte incumpriu o contrato
4. O incumprimento causou um prejuízo, normalmente uma perda financeira

Exemplos comuns incluem faturas por pagar, trabalhos que nunca foram terminados ou que foram mal feitos, mercadorias que não foram entregues ou que não correspondiam ao que foi encomendado, empréstimos que não foram reembolsados e sinais ou depósitos que não foram devolvidos.

Contratos escritos, verbais e implícitos

Alguns contratos têm de ser escritos para poderem ser executados, incluindo acordos de venda de terrenos, acordos que não podem ser cumpridos no prazo de um ano e muitas vendas de mercadorias de $500 ou mais. Mesmo quando não é exigido um contrato escrito, uma prova escrita torna muito mais fácil ganhar uma disputa.

Boa-fé e lealdade

Todos os contratos de Massachusetts incluem um dever implícito de boa-fé e lealdade (implied covenant of good faith and fair dealing). Nenhuma das partes pode agir para destruir ou prejudicar o direito da outra parte a receber o que o contrato prometeu. Uma parte que cumpre tecnicamente as palavras de um contrato enquanto procura privar a outra parte dos seus benefícios pode ser responsabilizada.

Meios de reparação por incumprimento de contrato

A parte lesada também tem o dever de tomar medidas razoáveis para limitar as suas perdas. Os danos que poderiam ter sido evitados podem não ser recuperáveis.

Defesas comuns em casos contratuais

Quando uma ação contratual é apresentada contra si, as defesas possíveis incluem:

Prazos

Em Massachusetts, a maioria das ações contratuais tem de ser apresentada no prazo de 6 anos após o incumprimento. As ações relativas à venda de mercadorias estão geralmente limitadas a 4 anos. Os contratos sob selo (under seal) podem ter um prazo mais longo. Outras regras, como os requisitos de notificação previstos no próprio contrato, podem encurtar o tempo para agir. Não espere até que um prazo esteja próximo.

O Chapter 93A e as disputas contratuais

Um simples incumprimento de contrato não é, por si só, uma prática desleal ou enganosa. Mas quando um incumprimento envolve engano, pressão desleal ou outra conduta imprópria no comércio, a lei de proteção do consumidor de Massachusetts, o Chapter 93A, pode aplicar-se. Uma ação ao abrigo do 93A bem-sucedida pode levar a uma indemnização a dobrar ou a triplicar em caso de violações intencionais ou conscientes, mais honorários de advogado. Em geral, os consumidores têm de enviar uma interpelação escrita pelo menos 30 dias antes de intentar a ação. As disputas entre empresas também podem cair no âmbito do Chapter 93A, com regras diferentes.

A carta de interpelação

A maioria das disputas contratuais começa com uma carta de interpelação (demand letter). Uma carta de interpelação sólida:

• Identifica o contrato e os termos específicos que foram violados
• Indica o montante em dívida ou a ação exigida, com números que o fundamentam
• Dá um prazo claro para responder
• Explica o que acontecerá se o assunto não for resolvido
• Preserva os direitos ao abrigo do 93A, quando se aplicam

Muitas disputas resolvem-se nesta fase, porque a outra parte vê que a reclamação está organizada e é séria.

Quando uma disputa contratual vai a tribunal

Se a disputa não se resolver, apresentamos uma petição inicial no tribunal competente. As reclamações de $7,000 ou menos podem ir para o tribunal de pequenas causas. As reclamações maiores vão para o Tribunal Distrital (District Court), ou para o Tribunal Superior (Superior Court) quando o valor provável a recuperar for superior a $50,000. Os contratos incluem muitas vezes cláusulas sobre onde as disputas devem ser julgadas, se devem ir a arbitragem e se a parte vencedora recupera os honorários de advogado, por isso analisamos primeiro essas cláusulas.

Antes ou durante o processo, pode ser possível pedir ao tribunal um arresto (attachment) dos bens da outra parte para garantir uma futura sentença, quando a reclamação é sólida e o tribunal o aprova.

Provas que ganham casos contratuais

Os casos contratuais são normalmente decididos com base em documentos. As provas mais úteis incluem:

Reunir estas provas cedo ajuda-nos a avaliar a reclamação com precisão e a apresentá-la de forma convincente numa carta de interpelação, numa mediação ou em julgamento.

Chegar a acordo numa disputa contratual

A maioria das disputas contratuais termina em acordo. Um acordo pode incluir um pagamento único, um plano de pagamentos, a conclusão ou correção de trabalhos, ou a devolução de mercadorias ou de sinais. Um acordo escrito deve indicar exatamente o que cada parte fará, quando, e o que acontece se um pagamento falhar, como uma sentença acordada que a outra parte pode apresentar em tribunal. Deve também incluir quitações, para que a disputa não volte mais tarde.

Disputas de construção e de obras em habitações

As disputas com empreiteiros estão entre as disputas contratuais mais comuns. Massachusetts tem regras especiais para contratos de obras em habitações ocupadas pelo proprietário, incluindo requisitos de contrato escrito e um sistema de registo para empreiteiros de obras em habitações (home improvement contractors). Os empreiteiros e subempreiteiros que não são pagos podem ter direito a um ónus de construtor (mechanic’s lien), que tem prazos rigorosos de notificação e de registo. Tanto os proprietários como os empreiteiros beneficiam de agir rapidamente e de manter registos cuidadosos dos pagamentos, das ordens de alteração e das comunicações.

Disputas entre empresas

As disputas entre empresas envolvem muitas vezes contratos de fornecimento, contratos de prestação de serviços, acordos de distribuição, arrendamentos comerciais e faturas por pagar. Estes contratos limitam muitas vezes a responsabilidade, exigem notificação das reclamações ou exigem arbitragem. Analisar o contrato antes de dar qualquer passo protege a sua posição.

Cobrar o que lhe é devido

Uma sentença só tem valor se puder ser cobrada. Pensamos na cobrança desde o início, incluindo se a outra parte tem bens, se é possível um arresto e como usar, após a sentença, mandados de execução (executions), o processo suplementar (supplementary process) e ónus sobre bens.

Prevenir a próxima disputa

Muitas disputas contratuais nascem de acordos pouco claros. Depois de uma disputa, vale a pena rever os seus contratos-tipo, faturas e condições para:

• Definir claramente o trabalho, os resultados a entregar e os prazos
• Fixar as condições de pagamento, encargos por atraso quando permitidos e um processo para ordens de alteração
• Incluir uma cláusula sobre honorários de advogado e sobre onde as disputas serão julgadas
• Exigir notificação escrita dos problemas e uma oportunidade para os corrigir

Clientes que falam português ou espanhol

O que trazer para a sua consulta

• O contrato, notas de encomenda, faturas e quaisquer alterações
• Registos de pagamento e extratos de conta
• Emails, mensagens de texto e cartas sobre o acordo e o problema
• Fotografias ou relatórios que mostrem trabalhos ou mercadorias defeituosos
• Qualquer carta de interpelação ou documentos judiciais enviados ou recebidos
• Uma breve cronologia do que aconteceu

Como ajudamos

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Perguntas frequentes

Um acordo verbal é executável em Massachusetts?

Muitas vezes, sim. Mas alguns contratos têm de ser escritos, e os acordos verbais são mais difíceis de provar.

Quanto tempo tenho para processar alguém por incumprimento de contrato?

Em geral, 6 anos a contar do incumprimento, e 4 anos para vendas de mercadorias. Alguns contratos fixam requisitos de notificação mais curtos.

Posso recuperar juros sobre o que me é devido?

Sim. Massachusetts permite geralmente juros sobre a indemnização contratual, normalmente desde a data do incumprimento ou da interpelação.

Posso conseguir que me paguem os honorários do meu advogado?

Só se o contrato ou uma lei, como o Chapter 93A, o permitir.

E se a outra parte disser que fui eu quem incumpriu primeiro?

Essa é uma defesa comum. Os factos e os documentos decidirão quem incumpriu primeiro e o que cada parte deve.

Tenho de ir a tribunal?

Nem sempre. Muitas disputas contratuais resolvem-se com uma carta de interpelação, negociação ou mediação.

E se o contrato exigir arbitragem?

A disputa pode ter de ser decidida por um árbitro em vez de um tribunal. Analisamos a cláusula e aconselhamo-lo.

Tratam de disputas contratuais em qualquer parte de Massachusetts?

Sim. A Botelho Law Group representa clientes em todo o estado de Massachusetts.

Podem ajudar em português ou espanhol?

Sim. A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Joseph F. Botelho.