Advogado de responsabilidade por instalações em Massachusetts

O que é a responsabilidade por instalações (premises liability)?

A responsabilidade por instalações (premises liability) é a área do direito que responsabiliza proprietários, senhorios, empresas e outras pessoas que controlam uma propriedade pelas lesões causadas por condições inseguras. Abrange muito mais do que quedas. Pode incluir escadas e alpendres que desabam, objetos que caem, lesões em piscinas, mordeduras de cães, incêndios, exposição a monóxido de carbono, tinta com chumbo e agressões tornadas possíveis por uma segurança deficiente.

O dever de cuidado em Massachusetts

A lei de Massachusetts exige que os proprietários e quem controla uma propriedade tenham um cuidado razoável para com todos os visitantes legítimos. Massachusetts não faz a distinção mais antiga entre “convidados” (invitees) e “visitantes autorizados” (licensees) que muitos estados utilizam. Um cliente, um convidado, um estafeta de entregas e o visitante de um inquilino têm todos direito a um cuidado razoável.

Em geral, o cuidado razoável significa:

• Inspecionar a propriedade para detetar perigos
• Reparar condições perigosas num prazo razoável
• Avisar os visitantes sobre perigos que não conseguiriam ver
• Cumprir os códigos de construção, de incêndio, de segurança e de habitação

O dever para com os intrusos é mais limitado. Em geral, os proprietários não devem lesar intrusos através de conduta intencional, gravemente negligente ou imprudente. A lei de Massachusetts dá mais proteção às crianças que entram sem autorização, quando o proprietário sabe que é provável que crianças entrem e uma condição artificial na propriedade representa um risco grave de que elas não se apercebem.

Quem pode ser responsável?

Mais do que uma parte pode partilhar a responsabilidade por uma propriedade insegura:

• Proprietários de casas, edifícios e terrenos
• Senhorios e empresas de gestão de propriedades
• Empresas que arrendam e exploram um espaço
• Associações de condomínio responsáveis pelas áreas comuns
• Empresas contratadas de remoção de neve, manutenção e segurança
• Empresas de construção que trabalham na propriedade
• Cidades, vilas e o Estado de Massachusetts (Commonwealth), sujeitos a regras especiais de notificação e a limites

Os contratos de arrendamento e de prestação de serviços decidem muitas vezes qual a parte responsável por uma determinada área ou tarefa. Identificar todos os envolvidos ajuda a assegurar que o seguro certo está disponível.

Reclamações comuns de responsabilidade por instalações

Escorregões, tropeções e quedas

Pisos molhados, gelo, superfícies irregulares, degraus partidos e iluminação deficiente causam muitas lesões.

Escadas, alpendres, decks e corrimãos

Decks apodrecidos, corrimãos soltos e escadas sem corrimão podem desabar ou causar quedas graves. Os códigos de construção e de habitação de Massachusetts estabelecem requisitos para muitas destas estruturas.

Segurança negligente (negligent security)

Complexos de apartamentos, hotéis, parques de estacionamento, bares e lojas podem ser responsáveis quando ocorre um crime previsível devido a fechaduras avariadas, iluminação deficiente, falta de pessoal de segurança ou avisos ignorados sobre incidentes anteriores. Estes casos dependem muitas vezes de saber se já tinham ocorrido incidentes semelhantes.

Mordeduras de cães

Massachusetts tem uma lei de responsabilidade objetiva (strict liability) para mordeduras de cães. O dono ou detentor de um cão é, em geral, responsável pelas lesões que o cão causa, mesmo que o cão nunca tenha mordido ninguém antes. Aplicam-se exceções quando a pessoa lesada estava a invadir a propriedade, a praticar outro ato ilícito, ou a provocar, atormentar ou maltratar o cão. As apólices de seguro de proprietário de habitação e de inquilino cobrem frequentemente estas reclamações.

Piscinas

Os proprietários de piscinas devem cumprir regras de segurança sobre vedações, portões, coberturas e supervisão. As lesões por afogamento e quase afogamento, especialmente em crianças, estão entre as lesões mais graves em propriedades.

Queda de objetos e desabamentos

Mercadorias que caem das prateleiras, placas do teto, letreiros e acessórios soltos podem causar lesões na cabeça e no pescoço.

Incêndios, monóxido de carbono e perigos elétricos

A falta de detetores de fumo e de monóxido de carbono, saídas bloqueadas e instalações elétricas defeituosas podem causar queimaduras, inalação de fumo e mortes. A lei de Massachusetts exige estes detetores em muitos edifícios residenciais.

Tinta com chumbo

Massachusetts tem uma lei rigorosa sobre tinta com chumbo. Os proprietários de casas construídas antes de 1978 onde viva uma criança com menos de seis anos devem remover ou cobrir os perigos de chumbo. As crianças prejudicadas por intoxicação por chumbo podem ter reclamações contra os proprietários que não cumpriram a lei.

Elevadores e escadas rolantes

Elevadores e escadas rolantes com avarias podem causar quedas e lesões por esmagamento. Os proprietários e as empresas de manutenção podem partilhar a responsabilidade.

Senhorios e inquilinos

Os inquilinos e os seus convidados ficam muitas vezes feridos devido a condições de que o senhorio foi informado e que não reparou. Os senhorios de Massachusetts devem cumprir o Código Sanitário Estadual (State Sanitary Code), que estabelece normas mínimas para escadas, corrimãos, iluminação, aquecimento, detetores de fumo e muito mais. Um senhorio que é informado de uma condição insegura na própria fração do inquilino, ou numa área comum, e não a repara num prazo razoável pode ser responsável pelas lesões que essa condição causar.

Guarde cópias das queixas escritas, mensagens de texto e e-mails enviados ao senhorio, bem como de quaisquer relatórios de inspeção habitacional. Estes registos podem mostrar que o senhorio tinha conhecimento do problema.

O que fazer após uma lesão na propriedade de outra pessoa

1. Procure cuidados médicos de imediato e siga o seu plano de tratamento.
2. Comunique o incidente ao proprietário, gerente ou senhorio e peça uma cópia de qualquer relatório.
3. Fotografe a condição que causou a sua lesão, antes de ser reparada.
4. Obtenha os nomes das testemunhas e de qualquer pessoa que tivesse conhecimento do perigo.
5. Guarde registos das consultas médicas, faturas, faltas ao trabalho e despesas.
6. Guarde as queixas escritas que você ou outras pessoas fizeram sobre a condição.
7. Não assine uma quitação (release) nem preste uma declaração gravada a uma seguradora antes de obter aconselhamento.

Provas em casos de responsabilidade por instalações

• Fotografias e vídeos do perigo e do local
• Vídeos de videovigilância
• Relatórios do incidente
• Registos de manutenção, reparação e inspeção
• Queixas e incidentes anteriores na propriedade
• Registos e relatórios de inspeção relativos aos códigos de construção, de incêndio e de habitação
• Contratos de arrendamento, contratos de gestão e contratos de remoção de neve
• Registos médicos e faturas
• Declarações de testemunhas

Os vídeos e os registos de manutenção podem perder-se rapidamente. Uma carta de preservação de provas enviada cedo pode ajudar a proteger estas provas.

Seguros em casos de responsabilidade por instalações

A maioria das reclamações relativas a propriedades é paga pelo seguro e não pessoalmente pelo proprietário. Consoante a propriedade, a cobertura pode vir de:

• A apólice de responsabilidade civil geral comercial de uma empresa
• A apólice de um senhorio ou de uma associação de condomínio
• A apólice de um proprietário de habitação ou de um inquilino
• A apólice de responsabilidade civil de uma empresa contratada, para trabalhos de remoção de neve, manutenção ou construção

Pode aplicar-se mais do que uma apólice, e as seguradoras podem discordar sobre qual delas deve pagar. Encontrar todas as apólices cedo ajuda a assegurar que a reclamação é apresentada às empresas certas.

Erros comuns após uma lesão na propriedade de outra pessoa

• Esperar para procurar cuidados médicos
• Não comunicar o incidente ou não obter uma cópia do relatório
• Deixar que o perigo seja reparado antes de ser fotografado
• Prestar uma declaração gravada à seguradora do proprietário
• Presumir que o seguro de habitação de um amigo ou familiar não vai pagar, ou que uma reclamação vai prejudicar a relação
• Perder um prazo de notificação relativo a propriedade pública ou a neve e gelo

Negligência comparativa (comparative negligence)

Massachusetts aplica uma regra de negligência comparativa modificada. Se a pessoa lesada tiver parte da culpa, a indemnização é reduzida nessa proporção, e não há recuperação se a pessoa lesada tiver mais de 50 por cento da culpa. Os proprietários alegam muitas vezes que o perigo era aberto e evidente ou que o visitante foi descuidado. Saber se um perigo era realmente evidente, e se o proprietário deveria ainda assim tê-lo reparado, depende dos factos.

Indemnização

Uma reclamação de responsabilidade por instalações pode incluir:

• Despesas médicas, passadas e futuras
• Salários perdidos e perda de capacidade de ganho
• Dor e sofrimento e danos emocionais
• Perda de qualidade de vida
• Cicatrizes e lesões permanentes
• Em casos fatais, indemnização por morte por negligência para a família

Prazos

Na maioria dos casos de responsabilidade por instalações em Massachusetts, a ação judicial tem de ser intentada no prazo de três anos a contar da lesão. Podem aplicar-se regras mais curtas:

• Propriedade pública. As reclamações contra cidades, vilas e o Estado de Massachusetts exigem uma reclamação prévia por escrito (presentment) no prazo de dois anos, e as reclamações por defeitos em vias públicas podem exigir notificação no prazo de 30 dias.
• Neve e gelo. Algumas lesões causadas por neve ou gelo exigem notificação por escrito no prazo de 30 dias.
• Crianças. Os prazos podem funcionar de forma diferente para menores lesados, mas continua a ser preferível agir cedo, enquanto as provas estão disponíveis.

O processo de reclamação

1. Consulta gratuita. Analisamos onde e como ocorreu a lesão e quem controlava a propriedade.
2. Investigação. A equipa identifica os proprietários, gestores e empresas contratadas envolvidos e pede registos e vídeos.
3. Documentação médica. Os seus registos e faturas são reunidos à medida que o tratamento continua.
4. Reclamações ao seguro. As reclamações são apresentadas às seguradoras responsáveis.
5. Negociação. Um pedido de indemnização explica como a condição causou as suas lesões e toda a extensão das suas perdas.
6. Ação judicial, se necessário. Se a seguradora não fizer uma proposta justa, pode ser intentada uma ação judicial no tribunal competente de Massachusetts.

Como funciona o nosso regime de co-patrocínio

A Botelho Law Group trata casos de responsabilidade por instalações através dos seus advogados de danos pessoais em regime de co-patrocínio (co-counsel). Pode perguntar quem vai tratar do seu caso e como contactá-los, para compreender desde o início como funciona a representação. Não há honorários de advogado a menos que seja recuperado dinheiro, e os clientes não devem custos do processo a menos que haja uma recuperação. O acordo escrito de honorários explica como são calculados os honorários e os custos.

A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Botelho, para que você e a sua família possam compreender cada passo no seu próprio idioma.

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre responsabilidade por instalações e uma queda?

Uma queda é um tipo de reclamação de responsabilidade por instalações. A responsabilidade por instalações inclui também mordeduras de cães, segurança negligente, desabamentos, lesões em piscinas, incêndios e outras lesões causadas por propriedades inseguras.

O meu senhorio é responsável pela minha lesão?

Possivelmente, se o senhorio sabia ou devia saber da condição insegura e não a reparou num prazo razoável. As queixas escritas e os relatórios de inspeção são provas fortes.

Quem paga por uma mordedura de cão em Massachusetts?

Em geral, o dono ou detentor do cão é responsável ao abrigo da lei de Massachusetts, e o seguro de proprietário de habitação ou de inquilino paga frequentemente a reclamação.

Posso processar se fui agredido num parque de estacionamento ou num prédio de apartamentos?

Possivelmente. O proprietário de uma propriedade pode ser responsável se a agressão era previsível e faltavam medidas de segurança razoáveis.

E se o perigo era evidente?

Um perigo evidente pode reduzir ou afastar uma reclamação, mas nem sempre. O proprietário pode ainda assim ter tido o dever de o reparar, e a sua parte da culpa é ponderada ao abrigo da regra da negligência comparativa.

Quanto tempo tenho para apresentar uma reclamação de responsabilidade por instalações?

Em geral, três anos, com regras de notificação mais curtas para propriedade pública e para algumas lesões causadas por neve e gelo.

Posso apresentar uma reclamação se me magoei em casa de um amigo ou familiar?

Possivelmente. Estas reclamações são normalmente pagas pela apólice de seguro de habitação do proprietário, e não pessoalmente pelo seu amigo ou familiar.

E se me magoei numa loja ou num restaurante?

As empresas devem inspecionar as suas instalações e reparar os perigos ou avisar sobre eles. Comunique a lesão antes de sair, peça o relatório do incidente e fotografe a área. Os vídeos das lojas são muitas vezes guardados apenas durante pouco tempo, por isso peça que sejam preservados.

E se uma criança se magoou na propriedade de outra pessoa?

As crianças têm direito a um cuidado razoável enquanto visitantes legítimos, e a lei de Massachusetts dá proteção adicional às crianças que entram sem autorização em algumas situações. Os prazos também podem funcionar de forma diferente para as crianças.

Quanto custa contratar um advogado?

Não há honorários de advogado a menos que seja recuperado dinheiro, nem custos do processo a menos que haja uma recuperação. A consulta é gratuita.

Tratam casos de responsabilidade por instalações em todo o Massachusetts?

Sim. A Botelho Law Group representa clientes em todo o estado de Massachusetts.

Podem ajudar em português ou espanhol?

Sim. A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Botelho.