Advogado de morte por negligência em Massachusetts

O que é uma reclamação por morte por negligência?

Uma reclamação por morte por negligência (wrongful death) é uma reclamação civil apresentada quando uma pessoa morre devido à negligência, à conduta intencional ou temerária, ou à violação de garantia por parte de outra pessoa ou de uma empresa. É independente de qualquer processo criminal. Uma reclamação por morte por negligência pode avançar mesmo que ninguém seja acusado de um crime, ou que um processo criminal termine sem condenação.

As reclamações por morte por negligência podem resultar de muitos tipos de incidentes:

• Colisões de automóveis, camiões e motociclos, e atropelamentos de peões
• Condução sob o efeito de álcool ou de outras substâncias
• Quedas e outras condições perigosas em propriedades
• Produtos defeituosos
• Acidentes de trabalho e de construção causados por terceiros
• Incêndios, afogamentos e intoxicação por monóxido de carbono
• Agressões tornadas possíveis por segurança inadequada

As reclamações em que um médico, um hospital ou outro prestador de cuidados de saúde causou uma morte por negligência médica são casos de negligência médica, que a Botelho Law Group encaminha para outro escritório de advocacia.

Quem pode apresentar uma reclamação por morte por negligência em Massachusetts?

Ao abrigo da lei de Massachusetts sobre morte por negligência, a reclamação é apresentada pelo testamenteiro (executor) ou administrador (administrator) da herança da pessoa falecida, também chamado representante pessoal (personal representative). Os familiares não podem apresentar a reclamação em nome próprio.

Se a pessoa tinha um testamento que nomeia um testamenteiro, essa pessoa normalmente pede ao Tribunal de Sucessões e Família (Probate and Family Court) que a nomeie. Se não houver testamento, normalmente é um familiar que pede para ser nomeado administrador. Uma reclamação por morte por negligência começa muitas vezes com este passo no processo de sucessão (probate).

Quem recebe a indemnização?

Embora seja o representante pessoal a apresentar a reclamação, o dinheiro recuperado por morte por negligência vai para os familiares que a lei indica, e não para os credores gerais da herança. A lei segue, em geral, esta ordem:

• O cônjuge sobrevivo e os filhos, repartido conforme a lei prevê
• Se não houver cônjuge nem filhos, os parentes mais próximos (next of kin) da pessoa

Como a indemnização segue estas regras, normalmente não é o testamento que determina quem recebe a indemnização por morte por negligência. Qualquer indemnização pela dor e sofrimento conscientes que a pessoa sentiu antes de morrer é diferente. Pertence à herança e é transmitida segundo o testamento ou segundo as regras da sucessão sem testamento.

Indemnização num caso de morte por negligência em Massachusetts

A lei de Massachusetts permite que a família recupere o justo valor monetário que a pessoa representava para aqueles que têm direito à indemnização. Isto pode incluir:

• Os rendimentos e o sustento perdidos que a pessoa teria proporcionado
• Os serviços perdidos, como cuidar das crianças, as tarefas domésticas e o cuidado de familiares
• A perda de companhia, conforto, orientação, conselho e apoio, muitas vezes as perdas mais importantes para uma família
• Despesas razoáveis de funeral e sepultura
• Despesas médicas com o tratamento antes da morte
• A dor e o sofrimento conscientes que a pessoa sentiu antes de morrer, através de uma reclamação de sobrevivência (survival claim) separada
• Indemnização punitiva (punitive damages) quando a morte foi causada por conduta maliciosa, intencional, desenfreada ou temerária, ou por negligência grosseira

O valor de uma reclamação depende da idade, da saúde, dos rendimentos e das relações familiares da pessoa, bem como das circunstâncias da morte.

Prazos

Em Massachusetts, uma ação judicial por morte por negligência tem, em geral, de ser intentada no prazo de três anos a contar da data da morte. Em alguns casos, o prazo pode contar-se a partir do momento em que o testamenteiro ou o administrador teve, ou deveria ter tido, conhecimento dos factos que deram origem à reclamação. Algumas reclamações estão sujeitas a regras de notificação mais curtas:

• As reclamações contra cidades, vilas ou o Estado (Commonwealth) exigem uma apresentação formal por escrito (presentment) à entidade pública empregadora no prazo de dois anos.
• As mortes causadas por um defeito numa via pública podem exigir uma notificação por escrito no prazo de 30 dias.

A nomeação de um representante pessoal leva tempo, por isso as famílias não devem esperar para iniciar o processo.

Acidentes fatais de automóvel e de camião

Muitas reclamações por morte por negligência resultam de colisões. Estes casos podem envolver o seguro de responsabilidade civil do condutor culpado, a entidade patronal do condutor, uma empresa de transportes, um bar ou restaurante que continuou a servir álcool a um condutor embriagado, e a própria cobertura da família para condutores sem seguro ou com seguro insuficiente. A cobertura PIP pode também pagar algumas despesas.

Mortes no local de trabalho

Quando um trabalhador morre no trabalho, o seguro de acidentes de trabalho (workers’ compensation) concede, em geral, prestações por morte aos dependentes e limita as reclamações contra a entidade patronal. Pode ainda ser possível uma reclamação separada por morte por negligência contra um terceiro, como um empreiteiro geral, um fabricante de equipamento, o proprietário de um imóvel ou um condutor que não seja a entidade patronal.

Quando existe também um processo criminal

Muitas colisões e agressões fatais dão origem a acusações criminais. O processo criminal e a reclamação civil por morte por negligência são separados:

• O processo criminal é instaurado pelo Procurador Distrital (District Attorney) para punir o responsável.
• A reclamação por morte por negligência é apresentada pelo representante pessoal da família para obter uma indemnização.
• O critério de prova é menos exigente num processo civil, por isso uma reclamação civil pode ter êxito mesmo sem uma condenação criminal.
• As provas do processo criminal, como os relatórios policiais e a reconstituição do acidente, podem ajudar a reclamação civil.

O advogado Botelho foi Procurador Distrital Adjunto (Assistant District Attorney) em Massachusetts e conhece a forma como os processos criminais avançam nos tribunais. As famílias têm muitas vezes dúvidas sobre o processo criminal, sobre o técnico de apoio às vítimas e testemunhas (victim witness advocate) e sobre a forma como os dois processos podem decorrer ao mesmo tempo.

Erros comuns das famílias

As famílias estão de luto, e as seguradoras podem agir depressa. Entre os erros mais comuns estão:

• Prestar uma declaração gravada a uma seguradora pouco depois da morte
• Assinar uma quitação (release) ou aceitar um cheque antes de compreender o valor total da reclamação
• Esperar demasiado tempo para obter a nomeação de um representante pessoal
• Deitar fora ou reparar um veículo, um produto ou outra prova
• Presumir que nada pode ser feito porque ninguém foi acusado de um crime
• Presumir que é o testamento que decide quem recebe a indemnização por morte por negligência

Famílias com parentes no estrangeiro

Perdas difíceis de medir

As perdas que uma família sente mais profundamente, como a orientação de um pai ou de uma mãe, a companhia de um cônjuge ou a presença de um filho na família, não vêm com recibos. A lei de Massachusetts reconhece estas perdas. Elas mostram-se através da história da vida da pessoa: as fotografias de família, as cartas, as festas, as rotinas e as palavras das pessoas que a conheciam mais de perto. Construir esse retrato com cuidado é uma parte importante da apresentação de uma reclamação por morte por negligência.

Acordos e aprovação pelo tribunal

Muitas reclamações por morte por negligência são resolvidas por acordo. Como o representante pessoal atua em nome dos familiares que partilham a indemnização, um acordo e a respetiva distribuição podem exigir a aprovação do Tribunal de Sucessões e Família. O tribunal verifica se o acordo é justo e como o dinheiro é repartido, incluindo quaisquer partes destinadas a filhos menores.

Passos para as famílias

1. Peça cópias dos relatórios. Peça o relatório policial, os relatórios do incidente e a certidão de óbito.
2. Guarde os registos. Guarde as faturas médicas, as faturas do funeral, os recibos de vencimento, as declarações de impostos e as cartas das seguradoras.
3. Preserve as provas. Guarde fotografias, vídeos, bens danificados, veículos e produtos envolvidos.
4. Não fale sozinho com as seguradoras. As seguradoras podem contactar a família pouco depois de uma morte. Não é obrigado a prestar declarações nem a assinar quitações.
5. Inicie o processo de sucessão. Tem de ser nomeado um representante pessoal para apresentar a reclamação.
6. Procure aconselhamento cedo. Os prazos e as provas tornam importante agir cedo.

O processo da reclamação

1. Consulta gratuita. Ouvimos o que aconteceu e explicamos as opções e os prazos.
2. Nomeação do representante pessoal. A família pede a nomeação ao Tribunal de Sucessões e Família.
3. Investigação. A equipa reúne relatórios, registos e depoimentos de testemunhas e identifica todas as partes responsáveis e os seguros.
4. Indemnização. As perdas são documentadas, incluindo os rendimentos, os serviços e a relação da família com a pessoa.
5. Reclamação e negociação. A reclamação é apresentada às seguradoras responsáveis.
6. Ação judicial, se necessário. Se não for oferecido um acordo justo, pode ser intentada uma ação no tribunal competente de Massachusetts.
7. Aprovação e distribuição. Qualquer acordo é aprovado e distribuído conforme a lei exige.

Como funciona o nosso regime de co-patrocínio

A Botelho Law Group trata casos de morte por negligência através dos seus advogados de danos pessoais em regime de co-patrocínio (co-counsel). Pode perguntar quem vai tratar do seu caso e como contactá-los, para compreender desde o início como funciona a representação. Não há honorários de advogado a menos que seja recuperado dinheiro, e os clientes não devem custos do processo a menos que haja uma recuperação. O acordo escrito de honorários explica como são calculados os honorários e os custos.

A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Botelho, para que a sua família possa compreender cada passo na sua própria língua.

Perguntas frequentes

Quem pode intentar uma ação por morte por negligência em Massachusetts?

O testamenteiro ou o administrador da herança da pessoa falecida apresenta a reclamação em nome dos familiares que têm direito à indemnização.

E se o meu familiar não tinha testamento?

Um familiar pode pedir ao Tribunal de Sucessões e Família que o nomeie administrador, e o administrador pode então apresentar a reclamação.

Quanto tempo temos para apresentar uma reclamação por morte por negligência?

Em geral, três anos a contar da data da morte, com regras de notificação mais curtas para algumas reclamações contra entidades públicas empregadoras e para defeitos em vias públicas.

Quem recebe o dinheiro de um caso de morte por negligência?

A indemnização vai para os familiares indicados na lei, normalmente o cônjuge e os filhos ou, se não os houver, os parentes mais próximos. A indemnização pela dor e sofrimento conscientes vai para a herança.

Podemos apresentar uma reclamação se o condutor não foi condenado?

Sim. A reclamação civil é independente do processo criminal e utiliza um critério de prova menos exigente.

É possível apresentar uma reclamação por morte por negligência pela morte de uma criança?

Sim. A perda, para os pais, da companhia e do convívio do seu filho, juntamente com as despesas médicas e de funeral, pode fazer parte da reclamação.

A indemnização vai para os credores da herança?

Em geral, não. A indemnização por morte por negligência vai para os familiares indicados na lei. A indemnização pela dor e sofrimento conscientes pertence à herança e pode ser usada para pagar as suas dívidas.

E se o nosso familiar morreu no trabalho?

O seguro de acidentes de trabalho concede, em geral, prestações por morte aos dependentes. Pode ser possível uma reclamação separada por morte por negligência contra um terceiro que não seja a entidade patronal, como um empreiteiro, um fabricante de equipamento ou um condutor.

O que tem de fazer um representante pessoal?

O representante pessoal é nomeado pelo Tribunal de Sucessões e Família, apresenta a reclamação em nome da família e presta contas sobre a forma como qualquer indemnização é distribuída.

Que indemnizações estão disponíveis?

O justo valor monetário que a pessoa representava para a família, incluindo os rendimentos, os serviços e a companhia perdidos, mais as despesas de funeral e sepultura, a dor e o sofrimento conscientes e, em alguns casos, a indemnização punitiva.

Tratam de mortes causadas por negligência médica?

Não. Os casos de negligência médica são encaminhados para outro escritório de advocacia, que avalia se pode aceitar o caso e explica os seus termos.

Quanto custa contratar um advogado?

Não há honorários de advogado a menos que seja recuperado dinheiro, nem custos do processo a menos que haja uma recuperação. A consulta é gratuita.

Tratam de casos de morte por negligência em qualquer parte de Massachusetts?

Sim. A Botelho Law Group representa famílias em todo o estado de Massachusetts.

Podem ajudar em português ou em espanhol?

Sim. A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Botelho.