Abogado de muerte por negligencia en Massachusetts

¿Qué es un reclamo por muerte por negligencia?

Un reclamo por muerte por negligencia (wrongful death) es un reclamo civil que se presenta cuando una persona muere debido a la negligencia, la conducta intencional o temeraria, o el incumplimiento de una garantía por parte de otra persona o de una empresa. Es independiente de cualquier caso penal. Un reclamo por muerte por negligencia puede seguir adelante aunque nadie sea acusado de un delito, o aunque un caso penal termine sin una condena.

Los reclamos por muerte por negligencia pueden surgir de muchos tipos de incidentes:

• Choques de autos, camiones y motocicletas, y atropellos de peatones
• Conducir bajo los efectos del alcohol u otras sustancias
• Caídas y otras condiciones inseguras en propiedades
• Productos defectuosos
• Accidentes laborales y de construcción causados por un tercero
• Incendios, ahogamientos e intoxicación por monóxido de carbono
• Agresiones facilitadas por una seguridad inadecuada

Los reclamos en los que un médico, un hospital u otro proveedor de atención médica causó una muerte por negligencia médica son casos de negligencia médica, que Botelho Law Group remite a otro bufete de abogados.

¿Quién puede presentar un reclamo por muerte por negligencia en Massachusetts?

Según la ley de Massachusetts sobre muerte por negligencia, el reclamo lo presenta el albacea (executor) o administrador (administrator) de la herencia de la persona fallecida, también llamado representante personal (personal representative). Los familiares no pueden presentar el reclamo a su propio nombre.

Si la persona tenía un testamento que nombra a un albacea, esa persona por lo general solicita al Tribunal de Sucesiones y Familia (Probate and Family Court) que la nombre. Si no hay testamento, por lo general un familiar solicita ser nombrado administrador. Un reclamo por muerte por negligencia suele comenzar con este paso del proceso sucesorio (probate).

¿Quién recibe la indemnización?

Aunque es el representante personal quien presenta el reclamo, el dinero recuperado por muerte por negligencia va a los familiares que la ley señala, y no a los acreedores generales de la herencia. La ley, en general, sigue este orden:

• El cónyuge sobreviviente y los hijos, en las partes que establece la ley
• Si no hay cónyuge ni hijos, los parientes más cercanos (next of kin) de la persona

Como la indemnización sigue estas reglas, por lo general no es el testamento el que determina quién recibe la indemnización por muerte por negligencia. Cualquier indemnización por el dolor y el sufrimiento conscientes que la persona padeció antes de morir es diferente. Pertenece a la herencia y se transmite según el testamento o según las normas de sucesión intestada.

Daños en un caso de muerte por negligencia en Massachusetts

La ley de Massachusetts permite que la familia recupere el valor monetario justo que la persona representaba para quienes tienen derecho a la indemnización. Esto puede incluir:

• Los ingresos y el sustento perdidos que la persona habría aportado
• Los servicios perdidos, como el cuidado de los niños, las tareas del hogar y el cuidado de familiares
• La pérdida de compañía, consuelo, orientación, consejo y apoyo, a menudo las pérdidas más importantes para una familia
• Gastos razonables de funeral y sepultura
• Gastos médicos por el tratamiento antes de la muerte
• El dolor y el sufrimiento conscientes que la persona padeció antes de morir, mediante un reclamo de supervivencia (survival claim) separado
• Daños punitivos (punitive damages) cuando la muerte fue causada por una conducta maliciosa, intencional, desenfrenada o temeraria, o por negligencia grave

El valor de un reclamo depende de la edad, la salud, los ingresos y las relaciones familiares de la persona, así como de las circunstancias de la muerte.

Plazos

En Massachusetts, una demanda por muerte por negligencia generalmente debe presentarse dentro de los tres años siguientes a la fecha de la muerte. En algunos casos, el plazo puede contarse desde el momento en que el albacea o el administrador conoció, o debió haber conocido, los hechos que dan lugar al reclamo. Algunos reclamos están sujetos a reglas de notificación más cortas:

• Los reclamos contra ciudades, pueblos o el Estado (Commonwealth) requieren una presentación formal por escrito (presentment) ante el empleador público dentro de un plazo de dos años.
• Las muertes causadas por un defecto en una vía pública pueden requerir un aviso por escrito dentro de un plazo de 30 días.

El nombramiento de un representante personal lleva tiempo, por lo que las familias no deben esperar para iniciar el proceso.

Accidentes mortales de auto y de camión

Muchos reclamos por muerte por negligencia surgen de choques. Estos casos pueden involucrar el seguro de responsabilidad civil del conductor culpable, el empleador del conductor, una empresa de transporte de carga, un bar o restaurante que siguió sirviendo alcohol a un conductor ebrio, y la propia cobertura de la familia para conductores sin seguro o con seguro insuficiente. La cobertura PIP también puede pagar algunos gastos.

Muertes en el lugar de trabajo

Cuando un trabajador muere en el trabajo, la compensación laboral (workers’ compensation) generalmente otorga beneficios por fallecimiento a los dependientes y limita los reclamos contra el empleador. Aun así, puede ser posible un reclamo separado por muerte por negligencia contra un tercero, como un contratista general, un fabricante de equipos, el propietario de un inmueble o un conductor que no sea el empleador.

Cuando también hay un caso penal

Muchos choques y agresiones mortales dan lugar a cargos penales. El caso penal y el reclamo civil por muerte por negligencia son independientes:

• El caso penal lo presenta el Fiscal de Distrito (District Attorney) para castigar al responsable.
• El reclamo por muerte por negligencia lo presenta el representante personal de la familia para obtener una indemnización.
• El estándar de prueba es más bajo en un caso civil, por lo que un reclamo civil puede prosperar incluso sin una condena penal.
• Las pruebas del caso penal, como los informes policiales y la reconstrucción del accidente, pueden ayudar al reclamo civil.

El abogado Botelho fue Fiscal de Distrito Adjunto (Assistant District Attorney) en Massachusetts y conoce cómo avanzan los casos penales en los tribunales. Las familias a menudo tienen preguntas sobre el caso penal, sobre el defensor de víctimas y testigos (victim witness advocate) y sobre cómo ambos casos pueden avanzar al mismo tiempo.

Errores comunes de las familias

Las familias están de duelo, y las compañías de seguros pueden actuar con rapidez. Entre los errores más comunes están:

• Dar una declaración grabada a una aseguradora poco después de la muerte
• Firmar un finiquito (release) o aceptar un cheque antes de entender el valor total del reclamo
• Esperar demasiado para que se nombre a un representante personal
• Desechar o reparar un vehículo, un producto u otra prueba
• Suponer que no se puede hacer nada porque nadie fue acusado de un delito
• Suponer que el testamento decide quién recibe la indemnización por muerte por negligencia

Familias con parientes en el extranjero

Pérdidas difíciles de medir

Las pérdidas que una familia siente más profundamente, como la orientación de un padre o una madre, la compañía de un cónyuge o la presencia de un hijo en la familia, no vienen con recibos. La ley de Massachusetts reconoce estas pérdidas. Se muestran a través de la historia de la vida de la persona: las fotografías familiares, las cartas, las fiestas, las rutinas y las palabras de quienes la conocieron más de cerca. Construir ese retrato con cuidado es una parte importante de la presentación de un reclamo por muerte por negligencia.

Acuerdos y aprobación del tribunal

Muchos reclamos por muerte por negligencia se resuelven mediante un acuerdo. Como el representante personal actúa en nombre de los familiares que comparten la indemnización, un acuerdo y su distribución pueden requerir la aprobación del Tribunal de Sucesiones y Familia. El tribunal revisa si el acuerdo es justo y cómo se reparte el dinero, incluidas las partes que correspondan a hijos menores de edad.

Pasos para las familias

1. Solicite copias de los informes. Pida el informe policial, los informes del incidente y el acta de defunción.
2. Guarde los registros. Conserve las facturas médicas, las facturas del funeral, los talones de pago, las declaraciones de impuestos y las cartas de las aseguradoras.
3. Conserve las pruebas. Guarde fotografías, videos, bienes dañados, vehículos y productos involucrados.
4. No hable a solas con las aseguradoras. Las compañías de seguros pueden comunicarse con la familia poco después de una muerte. Usted no está obligado a dar declaraciones ni a firmar finiquitos.
5. Inicie el proceso sucesorio. Debe nombrarse un representante personal para presentar el reclamo.
6. Busque asesoría pronto. Los plazos y las pruebas hacen que sea importante actuar pronto.

El proceso del reclamo

1. Consulta gratuita. Escuchamos lo que sucedió y explicamos las opciones y los plazos.
2. Nombramiento del representante personal. La familia solicita el nombramiento ante el Tribunal de Sucesiones y Familia.
3. Investigación. El equipo reúne informes, registros y declaraciones de testigos, e identifica a todas las partes responsables y los seguros.
4. Daños. Se documentan las pérdidas, incluidos los ingresos, los servicios y la relación de la familia con la persona.
5. Reclamo y negociación. El reclamo se presenta a las aseguradoras responsables.
6. Demanda, si es necesaria. Si no se ofrece un acuerdo justo, puede presentarse una demanda en el tribunal de Massachusetts que corresponda.
7. Aprobación y distribución. Todo acuerdo se aprueba y se distribuye según lo exige la ley.

Cómo funciona nuestro acuerdo con abogados asociados

Botelho Law Group atiende casos de muerte por negligencia a través de sus abogados de lesiones personales asociados (co-counsel). Puede preguntar quién llevará su caso y cómo comunicarse con ellos, para que entienda el acuerdo de representación desde el principio. No hay honorarios de abogado a menos que se recupere dinero, y los clientes no deben costos del caso a menos que haya una recuperación. El acuerdo de honorarios por escrito explica cómo se calculan los honorarios y los costos.

Nuestro equipo incluye personal que habla portugués y español con fluidez y que trabaja con el abogado Botelho, para que su familia pueda entender cada paso en su propio idioma.

Preguntas frecuentes

¿Quién puede presentar una demanda por muerte por negligencia en Massachusetts?

El albacea o el administrador de la herencia de la persona fallecida presenta el reclamo en nombre de los familiares que tienen derecho a la indemnización.

¿Qué pasa si mi familiar no tenía testamento?

Un familiar puede solicitar al Tribunal de Sucesiones y Familia que lo nombre administrador, y el administrador puede entonces presentar el reclamo.

¿Cuánto tiempo tenemos para presentar un reclamo por muerte por negligencia?

Generalmente tres años desde la fecha de la muerte, con reglas de notificación más cortas para algunos reclamos contra empleadores públicos y por defectos en vías públicas.

¿Quién recibe el dinero de un caso de muerte por negligencia?

La indemnización va a los familiares que señala la ley, por lo general el cónyuge y los hijos o, si no los hay, los parientes más cercanos. La indemnización por el dolor y el sufrimiento conscientes va a la herencia.

¿Podemos presentar un reclamo si el conductor no fue condenado?

Sí. El reclamo civil es independiente del caso penal y utiliza un estándar de prueba más bajo.

¿Se puede presentar un reclamo por muerte por negligencia por la muerte de un niño?

Sí. La pérdida, para los padres, de la compañía y la convivencia con su hijo, junto con los gastos médicos y del funeral, puede formar parte del reclamo.

¿La indemnización va a los acreedores de la herencia?

Por lo general, no. La indemnización por muerte por negligencia va a los familiares que señala la ley. La indemnización por el dolor y el sufrimiento conscientes pertenece a la herencia y puede usarse para pagar sus deudas.

¿Qué pasa si nuestro familiar murió en el trabajo?

La compensación laboral generalmente otorga beneficios por fallecimiento a los dependientes. Puede ser posible un reclamo separado por muerte por negligencia contra un tercero que no sea el empleador, como un contratista, un fabricante de equipos o un conductor.

¿Qué tiene que hacer un representante personal?

El representante personal es nombrado por el Tribunal de Sucesiones y Familia, presenta el reclamo en nombre de la familia y rinde cuentas de cómo se distribuye cualquier indemnización.

¿Qué daños se pueden reclamar?

El valor monetario justo que la persona representaba para la familia, incluidos los ingresos, los servicios y la compañía perdidos, además de los gastos de funeral y sepultura, el dolor y el sufrimiento conscientes y, en algunos casos, daños punitivos.

¿Atienden muertes causadas por negligencia médica?

No. Los casos de negligencia médica se remiten a otro bufete de abogados, que evalúa si puede aceptar el caso y explica sus términos.

¿Cuánto cuesta contratar a un abogado?

No hay honorarios de abogado a menos que se recupere dinero, ni costos del caso a menos que haya una recuperación. La consulta es gratuita.

¿Atienden casos de muerte por negligencia en cualquier parte de Massachusetts?

Sí. Botelho Law Group representa a familias en todo el estado de Massachusetts.

¿Pueden ayudar en portugués o en español?

Sí. Nuestro equipo incluye personal que habla portugués y español con fluidez y que trabaja con el abogado Botelho.