Ser processado em Massachusetts
Ser citado num processo é stressante, e os prazos começam a correr de imediato. A pior reação é ignorá-lo. A Botelho Law Group ajuda particulares e pequenas empresas em todo o estado de Massachusetts a responder a processos cíveis, a proteger os seus direitos e a resolver o caso, seja por negociação, por uma defesa em tribunal ou por uma reconvenção própria. Consulta gratuita em inglês, português ou espanhol.
O que fazer quando é citado
- Não ignore os documentos. Leia com atenção a citação (summons) e a petição inicial (complaint) e anote a data em que as recebeu.
- Identifique o prazo. Na maioria dos processos cíveis em Massachusetts, você tem 20 dias após a citação para apresentar uma contestação (answer) ou um requerimento (motion).
- Reúna os seus documentos. Contratos, faturas, e-mails, mensagens de texto, fotografias e tudo o mais relacionado com o litígio.
- Verifique os seus seguros. As apólices de seguro de habitação, automóvel, empresarial e de responsabilidade profissional podem obrigar a seguradora a defendê-lo, mas muitas vezes apenas se a avisar prontamente.
- Não contacte a outra parte sobre o processo sem orientação. Tudo o que disser pode ser usado no processo.
- Fale com um advogado o mais cedo possível.
Compreender os documentos
| Documento | O que lhe diz |
|---|---|
| Citação (summons) | O tribunal, o número do processo, as partes e o prazo para responder |
| Petição inicial (complaint) | A versão dos factos do autor, os fundamentos jurídicos e o que pede |
| Anexos (exhibits) | Contratos, faturas ou outros documentos em que o autor se baseia |
| Despacho ou aviso de tramitação (tracking order) | Em alguns tribunais, o calendário e os prazos do processo |
| Aviso de pequenas causas | Nos processos de pequenas causas, a data e o local da audiência |
O tribunal indicado nos documentos é importante. Os processos de pequenas causas (small claims), do Tribunal Distrital (District Court), do Tribunal Superior (Superior Court), do Tribunal de Habitação (Housing Court) e do Tribunal de Terras (Land Court) seguem procedimentos diferentes.
O perigo da revelia
Se não responder dentro do prazo, o autor pode pedir ao tribunal que declare a revelia (default). Pode então ser proferida contra você uma sentença à revelia (default judgment), por vezes pelo valor total pedido, sem que o tribunal chegue a ouvir a sua versão. Uma sentença pode levar a penhoras de contas bancárias, ónus sobre imóveis e ordens judiciais de pagamento. Por vezes é possível anular a revelia através de um requerimento para levantar a revelia (motion to remove a default), mas apenas com um bom motivo, uma defesa válida e uma ação rápida. Responder dentro do prazo é muito mais fácil.
As suas opções de resposta
A contestação
A contestação (answer) responde a cada afirmação da petição inicial, admitindo-a, negando-a ou declarando que não dispõe de informação suficiente. Também apresenta as suas defesas afirmativas, como o prazo de prescrição (statute of limitations), o pagamento ou o incumprimento do próprio autor. As defesas que não são apresentadas cedo podem perder-se.
Um requerimento de extinção do processo
Em alguns casos, a petição inicial pode ser impugnada antes da contestação, através de um requerimento de extinção do processo (motion to dismiss), por exemplo quando não apresenta um fundamento jurídico válido, foi apresentada no tribunal errado ou a citação não foi feita corretamente.
Reconvenções
Se tiver pretensões contra o autor que resultem dos mesmos factos, em geral deve apresentá-las neste processo, sob pena de as perder. Uma reconvenção (counterclaim) pode alterar o equilíbrio do processo e levar a um acordo mais favorável.
Pedidos contra terceiros
Se outra pessoa for responsável pelo que o autor alega, como um subempreiteiro ou um fornecedor, poderá trazer essa parte para o processo.
Defesas comuns
O pedido é tardio
O pedido foi apresentado depois de esgotado o prazo de prescrição
O valor está errado
O valor está errado, ou a dívida já foi paga ou objeto de acordo
O autor incumpriu primeiro
O autor incumpriu primeiro ou não cumpriu a sua parte
Não havia contrato
Não havia contrato, ou os seus termos não dizem o que o autor alega
O autor não consegue provar os seus danos
O autor não tem legitimidade para processar
O autor não tem legitimidade para processar, por exemplo no caso de uma dívida que foi vendida
Citação irregular
Citação irregular ou tribunal errado
Processos de pequenas causas
Os processos de pequenas causas (small claims) abrangem pedidos em dinheiro até $7,000 e avançam rapidamente. O réu tem de comparecer na audiência, ou pode ser proferida uma sentença à revelia. Muitos casos são encaminhados para um mediador no próprio dia da audiência. Em geral, o réu que perde perante um clerk-magistrate pode recorrer para um novo julgamento perante um juiz ou um júri, dentro de prazos rigorosos e sob certas condições.
Ações de cobrança de dívidas
Muitas ações são propostas por credores ou compradores de dívidas para cobrar cartões de crédito, empréstimos ou despesas médicas. Estes processos são muitas vezes decididos à revelia porque o réu não responde. As defesas comuns incluem um saldo incorreto, o prazo de prescrição, a falta de prova de que o autor é o titular da dívida e violações das leis sobre cobrança de dívidas. Mesmo quando a dívida é devida, uma resposta pode levar a um plano de pagamento comportável em vez de uma sentença com juros e custas.
Processos contra empresas
Uma sociedade (corporation) ou LLC que seja processada deve, em geral, ser representada por um advogado no Tribunal Distrital e no Tribunal Superior. A empresa deve também avisar as suas seguradoras, preservar os seus registos e ficheiros eletrónicos e identificar quem tem conhecimento do litígio. Os contratos podem exigir arbitragem ou limitar a responsabilidade, por isso analisamo-los de imediato.
Cartas de reclamação ao abrigo do Chapter 93A
Antes de muitas ações de proteção do consumidor, o autor tem de enviar uma carta de reclamação (demand letter) ao abrigo do Chapter 93A, a lei de proteção do consumidor e práticas comerciais de Massachusetts. A empresa que a recebe tem 30 dias para responder. Uma proposta de acordo razoável, por escrito, feita dentro desse prazo pode limitar a exposição da empresa a indemnizações em dobro ou em triplo e a honorários de advogado. Ignorar uma carta ao abrigo do 93A é um erro grave.
O que acontece depois de responder
Depois da contestação, o processo entra na fase de produção de prova (discovery), em que cada parte troca documentos, responde a perguntas escritas e pode tomar depoimentos (depositions). Muitos tribunais incentivam a mediação. Qualquer das partes pode apresentar requerimentos, incluindo um requerimento de julgamento sumário (summary judgment). A maioria dos processos termina em acordo antes do julgamento. Quando um processo chega a julgamento, é apreciado por um juiz ou por um júri.
Preservar as provas
A partir do momento em que tem conhecimento de um processo, deve guardar os documentos, e-mails, mensagens de texto e ficheiros eletrónicos relacionados com ele. Apagar ou perder provas pode levar a sanções do tribunal e prejudicar a sua defesa. Diga também aos funcionários ou familiares que tenham informações relevantes que as guardem.
Chegar a acordo num processo
Um acordo pode poupar tempo, dinheiro e stress. Um bom acordo define claramente:
- O que será pago, quando e como
- De que é que cada parte abdica
- Se o processo será arquivado e em que termos
- O que acontece se um pagamento falhar
- Se os termos são confidenciais
Ajudamo-lo a avaliar qualquer proposta face ao resultado realista de um julgamento.
Se já foi proferida uma sentença
Se tomar conhecimento de uma sentença de que não sabia, aja rapidamente. Consoante as circunstâncias, pode ser possível pedir ao tribunal que anule a sentença através de um requerimento de anulação (motion to vacate), por exemplo quando não foi devidamente citado. Se a sentença se mantiver, o credor pode recorrer ao processo complementar (supplementary process) para examinar os seus rendimentos e bens, e o tribunal pode ordenar pagamentos. Ajudamos os clientes a responder e a negociar condições de pagamento realistas.
Cronologia típica de um processo contestado
Cada processo é diferente, mas um processo cível contestado segue muitas vezes este padrão:
Dia 0
Você é citado e recebe a citação e a petição inicial
No prazo de 20 dias
Apresentação da contestação, do requerimento de extinção do processo ou das reconvenções
Meses 1 a 8 ou mais
Produção de prova, incluindo documentos, perguntas escritas e depoimentos
Durante ou depois da produção de prova
Mediação e negociações de acordo
Depois da produção de prova
Requerimentos de julgamento sumário, quando adequado
Julgamento
No Tribunal Distrital, muitas vezes dentro de cerca de um ano ou mais; no Tribunal Superior, muitas vezes mais tarde
Os processos de pequenas causas são muito mais rápidos e ficam muitas vezes resolvidos na primeira audiência.
Pensar no custo
Defender-se num processo exige tempo e dinheiro, e o custo deve ser ponderado face ao que está em jogo. Desde o início, falamos sobre o valor pedido, a solidez das defesas, a eventual cobertura de seguro e o custo provável de cada fase. Por vezes, a estratégia certa é uma defesa firme até ao julgamento. Outras vezes, é um acordo antecipado em boas condições, ou um plano de pagamento que evite uma sentença. É você quem toma essa decisão, com uma visão clara das opções.
Clientes que falam português ou espanhol
Muitas pessoas e empresários que nos procuram depois de serem processados falam português ou espanhol, e os documentos do tribunal estão em inglês. A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Joseph F. Botelho. Ajudam-no a compreender cada documento e cada prazo na sua língua.
O que levar à sua consulta
- A citação, a petição inicial e todos os documentos que recebeu do tribunal ou do autor
- A data e a forma como foi citado
- Contratos, faturas e comprovativos de pagamento
- E-mails, mensagens de texto, cartas e fotografias relacionados com o litígio
- Apólices de seguro que possam ser aplicáveis
- Uma breve cronologia do que aconteceu
Como ajudamos
Consulta gratuita
Analisamos os documentos e os seus prazos, em inglês, português ou espanhol, e explicamos o custo.
Uma resposta atempada
Preparamos e apresentamos a contestação, os requerimentos e eventuais reconvenções.
Seguros
Ajudamo-lo a avisar as seguradoras que possam estar obrigadas a assegurar a sua defesa.
Defesa em tribunal
Representamo-lo durante a produção de prova, a mediação e o julgamento.
Acordo
Negociamos uma solução quando isso serve os seus interesses.
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Perguntas frequentes
Quanto tempo tenho para responder a um processo em Massachusetts?
Na maioria dos processos cíveis, 20 dias após ser citado. Nos processos de pequenas causas, há antes uma data de audiência.
O que acontece se eu ignorar um processo?
O tribunal pode proferir contra você uma sentença à revelia, muitas vezes pelo valor total pedido.
Posso anular uma revelia?
Por vezes, com um bom motivo, uma defesa válida e uma ação rápida. É muito mais fácil responder dentro do prazo.
Devo telefonar à pessoa que me processou?
Fale primeiro com um advogado. O que disser pode ser usado no processo.
O meu seguro cobre o processo?
Pode cobrir. Muitas apólices obrigam a seguradora a defender os pedidos cobertos, mas você tem de a avisar prontamente.
Posso processá-los também?
Se tiver pretensões resultantes dos mesmos factos, em geral deve apresentá-las como reconvenções no mesmo processo.
E se a dívida for muito antiga?
O prazo de prescrição pode ser uma defesa. Invoque-o na sua contestação, ou poderá perdê-lo.
Defendem processos em qualquer parte de Massachusetts?
Sim. A Botelho Law Group representa clientes em todo o estado de Massachusetts.
Podem ajudar em português ou espanhol?
Sim. A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Joseph F. Botelho.
Fale connosco sobre o processo
Diga-nos quando foi citado, em que tribunal corre o processo e o que alega a petição inicial. Explicamos os seus prazos, as suas opções e os próximos passos.