Si lo demandan en Massachusetts
Ser notificado de una demanda es estresante, y los plazos empiezan a correr de inmediato. La peor reacción es ignorarla. Botelho Law Group ayuda a personas y pequeñas empresas en todo Massachusetts a responder a demandas civiles, proteger sus derechos y resolver el caso, ya sea mediante negociación, una defensa en el tribunal o una reconvención propia. Consulta gratuita en inglés, portugués o español.
Qué hacer cuando lo notifican
- No ignore los documentos. Lea con atención la citación (summons) y la demanda (complaint) y anote la fecha en que los recibió.
- Identifique el plazo. En la mayoría de los casos civiles en Massachusetts, usted tiene 20 días después de ser notificado para presentar una contestación (answer) o una moción (motion).
- Reúna sus documentos. Contratos, facturas, correos electrónicos, mensajes de texto, fotos y cualquier otra cosa relacionada con la disputa.
- Revise sus seguros. Las pólizas de vivienda, de auto, comerciales y de responsabilidad profesional pueden obligar a la aseguradora a defenderlo, pero a menudo solo si le avisa sin demora.
- No se comunique con la otra parte sobre el caso sin asesoría. Todo lo que diga puede usarse en el caso.
- Hable con un abogado lo antes posible.
Cómo entender los documentos
| Documento | Lo que le indica |
|---|---|
| Citación (summons) | El tribunal, el número de caso, las partes y el plazo para responder |
| Demanda (complaint) | La versión de los hechos del demandante, los reclamos legales y lo que pide |
| Anexos (exhibits) | Contratos, facturas u otros documentos en los que se basa el demandante |
| Orden o aviso de trámite (tracking order) | En algunos tribunales, el calendario y los plazos del caso |
| Aviso de reclamos menores | En los casos de reclamos menores, la fecha y el lugar de la audiencia |
El tribunal que aparece en los documentos es importante. Los casos de reclamos menores (small claims), del Tribunal de Distrito (District Court), del Tribunal Superior (Superior Court), del Tribunal de Vivienda (Housing Court) y del Tribunal de Tierras (Land Court) siguen procedimientos distintos.
El peligro de la rebeldía
Si usted no responde a tiempo, el demandante puede pedirle al tribunal que lo declare en rebeldía (default). Luego puede dictarse en su contra una sentencia en rebeldía (default judgment), a veces por el monto total reclamado, sin que el tribunal llegue a escuchar su versión. Una sentencia puede dar lugar a embargos de cuentas bancarias, gravámenes sobre propiedades y órdenes judiciales de pago. A veces es posible dejar sin efecto la rebeldía mediante una moción para levantar la rebeldía (motion to remove a default), pero solo con un buen motivo, una defensa válida y una acción rápida. Responder a tiempo es mucho más fácil.
Sus opciones para responder
La contestación
La contestación (answer) responde a cada afirmación de la demanda, admitiéndola, negándola o indicando que usted no tiene suficiente información. También plantea sus defensas afirmativas, como el plazo de prescripción (statute of limitations), el pago o el incumplimiento del propio demandante. Las defensas que no se plantean temprano pueden perderse.
Una moción para desestimar
En algunos casos, la demanda puede impugnarse antes de contestar, mediante una moción para desestimar (motion to dismiss), por ejemplo cuando no plantea un reclamo legal válido, se presentó en el tribunal equivocado o no se notificó correctamente.
Reconvenciones
Si usted tiene reclamos contra el demandante que surgen de los mismos hechos, por lo general debe plantearlos en este caso, o podría perderlos. Una reconvención (counterclaim) puede cambiar el equilibrio del caso y llevar a un acuerdo más favorable.
Reclamos contra terceros
Si otra persona es responsable de lo que reclama el demandante, como un subcontratista o un proveedor, es posible que usted pueda incorporar a esa parte al caso.
Defensas comunes
El reclamo es tardío
El reclamo se presentó después de vencido el plazo de prescripción
El monto es incorrecto
El monto es incorrecto, o la deuda ya se pagó o se resolvió mediante un acuerdo
El demandante incumplió primero
El demandante incumplió primero o no cumplió con su parte
No había contrato
No había contrato, o sus términos no dicen lo que afirma el demandante
El demandante no puede probar sus daños
El demandante no tiene derecho a demandar
El demandante no tiene derecho a demandar, por ejemplo en el caso de una deuda que fue vendida
Notificación defectuosa
Notificación defectuosa o tribunal equivocado
Casos de reclamos menores
Los casos de reclamos menores (small claims) abarcan reclamos de dinero de hasta $7,000 y avanzan con rapidez. El demandado debe comparecer a la audiencia, o puede dictarse una sentencia en rebeldía. Muchos casos se remiten a un mediador el mismo día de la audiencia. Por lo general, el demandado que pierde ante un clerk-magistrate puede apelar para obtener un nuevo juicio ante un juez o un jurado, dentro de plazos estrictos y bajo ciertas condiciones.
Demandas de cobro de deudas
Muchas demandas las presentan acreedores o compradores de deudas para cobrar tarjetas de crédito, préstamos o facturas médicas. Estos casos a menudo se deciden en rebeldía porque el demandado no responde. Entre las defensas comunes están un saldo incorrecto, el plazo de prescripción, la falta de prueba de que el demandante es el dueño de la deuda y las violaciones de las leyes de cobro de deudas. Incluso cuando la deuda se debe, una respuesta puede llevar a un plan de pagos manejable en lugar de una sentencia con intereses y costas.
Demandas contra empresas
Una corporación o LLC que es demandada por lo general debe estar representada por un abogado en el Tribunal de Distrito y en el Tribunal Superior. La empresa también debe avisar a sus aseguradoras, preservar sus registros y archivos electrónicos e identificar quién tiene conocimiento de la disputa. Los contratos pueden exigir arbitraje o limitar la responsabilidad, por eso los revisamos de inmediato.
Cartas de reclamación bajo el Chapter 93A
Antes de muchas demandas de protección al consumidor, el demandante debe enviar una carta de reclamación (demand letter) bajo el Chapter 93A, la ley de protección al consumidor y prácticas comerciales de Massachusetts. La empresa que la recibe tiene 30 días para responder. Una oferta de acuerdo razonable y por escrito, hecha dentro de ese plazo, puede limitar la exposición de la empresa a daños dobles o triples y a honorarios de abogados. Ignorar una carta bajo el 93A es un error grave.
Qué pasa después de responder
Después de la contestación, el caso pasa a la etapa de exhibición de pruebas (discovery), en la que cada parte intercambia documentos, responde preguntas por escrito y puede tomar declaraciones juradas (depositions). Muchos tribunales fomentan la mediación. Cualquiera de las partes puede presentar mociones, incluida una moción de sentencia sumaria (summary judgment). La mayoría de los casos se resuelven con un acuerdo antes del juicio. Cuando un caso llega a juicio, lo decide un juez o un jurado.
Cómo preservar las pruebas
Desde el momento en que sabe de una demanda, debe conservar los documentos, correos electrónicos, mensajes de texto y archivos electrónicos relacionados con ella. Borrar o perder pruebas puede dar lugar a sanciones del tribunal y perjudicar su defensa. Pida también a los empleados o familiares que tengan información relevante que la conserven.
Cómo llegar a un acuerdo
Un acuerdo puede ahorrar tiempo, dinero y estrés. Un buen acuerdo establece con claridad:
- Qué se pagará, cuándo y cómo
- A qué renuncia cada parte
- Si el caso será desestimado y en qué términos
- Qué pasa si no se hace un pago
- Si los términos son confidenciales
Le ayudamos a evaluar cualquier oferta frente al resultado realista de un juicio.
Si ya se dictó una sentencia
Si se entera de una sentencia que no conocía, actúe con rapidez. Según las circunstancias, puede ser posible pedirle al tribunal que anule la sentencia mediante una moción para dejarla sin efecto (motion to vacate), por ejemplo cuando no fue notificado correctamente. Si la sentencia se mantiene, el acreedor puede usar el procedimiento complementario (supplementary process) para examinar sus ingresos y bienes, y el tribunal puede ordenar pagos. Ayudamos a los clientes a responder y a negociar condiciones de pago realistas.
Cronología típica de un caso con defensa
Cada caso es diferente, pero un caso civil con defensa a menudo sigue este patrón:
Día 0
Usted es notificado con la citación y la demanda
Dentro de 20 días
Se presenta la contestación, la moción para desestimar o las reconvenciones
Meses 1 a 8 o más
Exhibición de pruebas, incluidos documentos, preguntas por escrito y declaraciones juradas
Durante o después de la exhibición de pruebas
Mediación y negociaciones de acuerdo
Después de la exhibición de pruebas
Mociones de sentencia sumaria, cuando corresponda
Juicio
En el Tribunal de Distrito, a menudo en alrededor de un año o más; en el Tribunal Superior, a menudo más tarde
Los casos de reclamos menores son mucho más rápidos y a menudo se resuelven en la primera audiencia.
Cómo pensar en el costo
Defenderse de una demanda requiere tiempo y dinero, y el costo debe sopesarse frente a lo que está en juego. Desde el principio, hablamos del monto reclamado, la solidez de las defensas, la posible cobertura de seguro y el costo probable de cada etapa. A veces la estrategia correcta es una defensa firme hasta el juicio. Otras veces es un acuerdo temprano en buenas condiciones, o un plan de pagos que evite una sentencia. Usted toma esa decisión con una idea clara de las opciones.
Clientes que hablan portugués o español
Muchas personas y dueños de negocios que acuden a nosotros después de ser demandados hablan portugués o español, y los documentos del tribunal están en inglés. Nuestro equipo incluye personal que habla portugués y español con fluidez y que trabaja con el abogado Joseph F. Botelho. Le ayudan a entender cada documento y cada plazo en su idioma.
Qué traer a su consulta
- La citación, la demanda y todos los documentos que recibió del tribunal o del demandante
- La fecha y la forma en que fue notificado
- Contratos, facturas y comprobantes de pago
- Correos electrónicos, mensajes de texto, cartas y fotos relacionados con la disputa
- Pólizas de seguro que puedan aplicarse
- Una breve cronología de lo que pasó
Cómo ayudamos
Consulta gratuita
Revisamos los documentos y sus plazos, en inglés, portugués o español, y le explicamos el costo.
Una respuesta oportuna
Preparamos y presentamos la contestación, las mociones y cualquier reconvención.
Seguros
Le ayudamos a avisar a las aseguradoras que podrían estar obligadas a defenderlo.
Defensa en el tribunal
Lo representamos durante la exhibición de pruebas, la mediación y el juicio.
Acuerdo
Negociamos una solución cuando conviene a sus intereses.
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Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo tengo para responder a una demanda en Massachusetts?
En la mayoría de los casos civiles, 20 días después de ser notificado. En los casos de reclamos menores, en cambio, hay una fecha de audiencia.
¿Qué pasa si ignoro una demanda?
El tribunal puede dictar en su contra una sentencia en rebeldía, a menudo por el monto total reclamado.
¿Puedo dejar sin efecto una rebeldía?
A veces, con un buen motivo, una defensa válida y una acción rápida. Es mucho más fácil responder a tiempo.
¿Debo llamar a la persona que me demandó?
Hable primero con un abogado. Lo que diga puede usarse en el caso.
¿Mi seguro cubrirá la demanda?
Es posible. Muchas pólizas obligan a la aseguradora a defender los reclamos cubiertos, pero usted debe avisarle sin demora.
¿Puedo demandarlos yo también?
Si tiene reclamos que surgen de los mismos hechos, por lo general debe presentarlos como reconvenciones en el mismo caso.
¿Qué pasa si la deuda es muy antigua?
El plazo de prescripción puede ser una defensa. Plantéelo en su contestación, o podría perderlo.
¿Defienden demandas en cualquier parte de Massachusetts?
Sí. Botelho Law Group representa a clientes en todo Massachusetts.
¿Pueden ayudarme en portugués o español?
Sí. Nuestro equipo incluye personal que habla portugués y español con fluidez y que trabaja con el abogado Joseph F. Botelho.
Hable con nosotros sobre la demanda
Díganos cuándo lo notificaron, en qué tribunal está el caso y qué reclama la demanda. Le explicaremos sus plazos, sus opciones y los próximos pasos.