Abogado de Poder para Atención Médica en Massachusetts

¿Qué es un poder para atención médica?

Un poder para atención médica (health care proxy) es un documento legal mediante el cual usted designa a un apoderado de atención médica para que tome decisiones sobre su salud en su nombre si su médico determina que usted ya no tiene la capacidad de tomarlas o comunicarlas. Los poderes para atención médica de Massachusetts se rigen por el capítulo 201D de las General Laws.

Su apoderado de atención médica puede hablar con sus médicos, revisar su historial médico, aceptar o rechazar tratamientos, elegir proveedores de atención y centros médicos, y tomar decisiones sobre tratamientos para prolongar la vida, siempre con base en sus deseos.

Un poder para atención médica cubre solo las decisiones médicas. Las decisiones financieras y sobre bienes se manejan mediante un poder notarial duradero (durable power of attorney).

Por qué un poder para atención médica es tan importante en Massachusetts

Muchos estados tienen una ley que permite que el cónyuge, un hijo adulto u otro familiar cercano tome decisiones médicas automáticamente cuando el paciente no puede hacerlo. Massachusetts no tiene una ley general de ese tipo.

En la práctica, los médicos suelen hablar con los familiares en una emergencia. Pero cuando se trata de una decisión grave, un desacuerdo dentro de la familia, una decisión sobre tratamientos para prolongar la vida o el traslado a un hogar de ancianos, el hospital puede exigir a alguien con autoridad legal. Sin un poder para atención médica, eso normalmente significa que un familiar debe solicitar al Tribunal de Sucesiones y Familia (Probate and Family Court) que lo nombre tutor.

La tutela (guardianship) toma tiempo, cuesta dinero, es un proceso judicial público y puede hacer que el tribunal elija a alguien que usted no habría escogido. Un poder para atención médica firmado hoy lo evita.

¿Cuándo entra en vigor el poder para atención médica?

Su poder para atención médica solo entra en vigor cuando su médico tratante determina, por escrito, que usted no tiene la capacidad de tomar o comunicar decisiones sobre su salud. Hasta entonces, usted toma sus propias decisiones, y su apoderado no tiene autoridad para contradecirlo.

Si usted recupera la capacidad, sus propias decisiones vuelven a prevalecer. El poder solo está ahí para cuando lo necesite.

Cómo elegir a su apoderado de atención médica

Su apoderado de atención médica debe ser alguien que:

• Lo conozca bien y entienda sus valores, creencias religiosas y deseos
• Siga sus deseos aunque personalmente no esté de acuerdo
• Pueda mantener la calma y defenderlo ante médicos y hospitales
• Esté disponible, sobre todo en una emergencia
• Tenga al menos 18 años

Se nombra a un apoderado de atención médica a la vez. También debe nombrar a un apoderado suplente, que pueda actuar si su primera opción no está disponible, no quiere o no puede ejercer la función.

La ley de Massachusetts limita quién puede ejercer esta función. Una persona que trabaja en, opera o administra un hospital, un hogar de ancianos u otro centro donde usted es paciente generalmente no puede ser su apoderado, a menos que sea su pariente por consanguinidad, matrimonio o adopción.

Cómo decide su apoderado

Su apoderado debe tomar decisiones de acuerdo con sus deseos, incluidas sus creencias religiosas y morales, cuando se conocen. Si sus deseos no se conocen, su apoderado decide según lo que sea mejor para usted. Por eso, hablar con su apoderado sobre sus valores es tan importante como firmar el documento.

Temas para conversar con su apoderado

Su apoderado se sentirá más seguro, y su familia discutirá menos, si han hablado de sus deseos con anticipación. Algunos temas útiles:

• Qué calidad de vida es la más importante para usted
• Si querría un tratamiento agresivo en caso de que la recuperación fuera poco probable
• Lo que piensa sobre los respiradores, las sondas de alimentación y la reanimación cardiopulmonar (RCP)
• Si preferiría recibir atención en su casa, de ser posible
• Creencias o prácticas religiosas que su atención debe respetar
• Si desea ser donante de órganos

Decisiones que su apoderado podría enfrentar

Muchas personas piensan en un poder para atención médica solo para las decisiones al final de la vida. En la práctica, a los apoderados se les pide tomar decisiones de muchos tipos, como:

• Autorizar cirugías, exámenes y otros tratamientos
• Elegir un centro de rehabilitación después de una hospitalización
• Decidir si es necesario el traslado a un hogar de ancianos o a una residencia asistida
• Aceptar o rechazar tratamientos para prolongar la vida, como la RCP, un respirador o una sonda de alimentación
• Elegir cuidados paliativos (hospice) o atención de confort
• Autorizar tratamientos para la demencia, la depresión u otras condiciones que afectan la mente

Un poder para atención médica puede ser más eficaz que una tutela designada por el tribunal. En Massachusetts, un tutor generalmente necesita una orden judicial aparte antes de internar a una persona en un centro de cuidados o de autorizar medicamentos antipsicóticos. La Corte Suprema Judicial (Supreme Judicial Court) ha resuelto que un apoderado de atención médica puede autorizar esos medicamentos en virtud de un poder válido, sin el proceso judicial aparte que enfrentaría un tutor. Para las familias que cuidan a un ser querido con demencia, esa diferencia importa.

Requisitos de firma en Massachusetts

Un poder para atención médica de Massachusetts debe estar:

• Firmado por un adulto de al menos 18 años y en pleno uso de sus facultades mentales
• Firmado en presencia de dos testigos adultos
• Firmado por ambos testigos, quienes declaran que usted aparentaba tener al menos 18 años, estar en pleno uso de sus facultades mentales y no estar bajo coacción ni influencia indebida

Su apoderado de atención médica no puede ser testigo. No es necesario notarizarlo. Supervisamos la firma en nuestra oficina para que se haga correctamente, y lo preparamos junto con sus demás documentos de planificación patrimonial.

El poder para atención médica y la HIPAA

Las normas federales de privacidad, conocidas como HIPAA, limitan lo que los médicos y los hospitales pueden compartir. Una autorización HIPAA permite que las personas que usted elija, como su apoderado de atención médica o sus hijos adultos, reciban su información médica incluso antes de que el poder entre en vigor. Eso ayuda a su familia a entender lo que está pasando y a prepararse para actuar. Incluimos una autorización HIPAA en todos los planes patrimoniales.

Poder para atención médica y testamento vital: ¿cuál es la diferencia?

Un poder para atención médica nombra a una persona para que decida por usted. Un testamento vital (living will) es una declaración escrita de sus deseos sobre el tratamiento médico al final de la vida, por ejemplo, si querría un respirador o una sonda de alimentación en caso de padecer una enfermedad terminal o estar permanentemente inconsciente.

Massachusetts no tiene una ley que haga que los testamentos vitales sean legalmente vinculantes. Su poder para atención médica es el documento vinculante. Aun así, un testamento vital es muy valioso, porque le indica a su apoderado de atención médica y a sus médicos lo que usted quiere, para que su apoderado pueda cumplir sus deseos con confianza. Recomendamos ambos.

Formularios MOLST y atención de emergencia

Un formulario MOLST (Medical Orders for Life-Sustaining Treatment, u órdenes médicas sobre tratamientos para prolongar la vida) es distinto de un poder para atención médica. Es una orden médica firmada por su profesional de salud, por lo general para personas con enfermedades graves, que indica al personal de emergencias y a los hospitales qué tratamientos usted quiere o no quiere, como la RCP o un respirador.

Un formulario MOLST funciona junto con su poder para atención médica. Su apoderado de atención médica puede ayudar a llenar o actualizar un MOLST si usted no puede hacerlo. Hable con su médico sobre si un MOLST es adecuado para usted.

Poderes para atención médica para adultos jóvenes

Cuando un hijo cumple 18 años, los padres pierden el derecho automático de tomar decisiones médicas o recibir información médica sobre él. Si un estudiante universitario sufre un accidente o se enferma gravemente, los padres podrían quedar excluidos de conversaciones importantes.

Todo adulto joven debe firmar un poder para atención médica, una autorización HIPAA y un poder notarial duradero antes de irse a la universidad o mudarse. Es rápido, económico y da tranquilidad a toda la familia.

Cómo modificar o revocar su poder para atención médica

Puede revocar su poder para atención médica en cualquier momento, informándolo a su apoderado o a su proveedor de atención médica, de forma verbal o por escrito, o mediante cualquier acto que demuestre que desea revocarlo. Firmar un nuevo poder para atención médica revoca el anterior.

Según la ley de Massachusetts, si su cónyuge es su apoderado de atención médica, el nombramiento queda revocado automáticamente por divorcio o separación legal, salvo que el poder disponga otra cosa.

Recomendamos revisar su poder para atención médica cada pocos años, después de un divorcio o del fallecimiento de su apoderado, y después de un diagnóstico importante.

Asegúrese de que su poder se pueda encontrar

Un poder para atención médica solo sirve si sus médicos pueden encontrarlo en una emergencia. Después de firmarlo:

• Entregue copias a su apoderado de atención médica y al suplente
• Entregue una copia a su médico de cabecera y pida que se agregue a su historial médico
• Lleve una copia al hospital cuando tenga procedimientos programados
• Guarde el original en un lugar seguro pero de fácil acceso, no en una caja de seguridad bancaria cerrada

Cómo preparamos su poder para atención médica

• Consulta gratuita. Hablamos sobre su salud, su familia y sus deseos, en inglés, portugués o español, y le informamos el costo antes de que decida.
• Elección de apoderados. Le ayudamos a pensar quién debe ser su apoderado y su suplente.
• Redacción. Preparamos su poder para atención médica, la autorización HIPAA y, si lo desea, un testamento vital.
• Firma. Usted firma en nuestra oficina con dos testigos.
• Copias. Le explicamos quién debe recibir copias y cómo mantener sus documentos a mano.

Preguntas frecuentes

¿Es necesario notarizar un poder para atención médica en Massachusetts?

No. Debe firmarse ante dos testigos adultos, quienes también lo firman. Su apoderado no puede ser testigo.

¿Puede mi cónyuge tomar decisiones médicas por mí sin un poder para atención médica?

No de forma automática. Massachusetts no tiene una ley general de consentimiento familiar. Sin un poder, una decisión grave puede requerir un tutor designado por el tribunal.

¿Puedo nombrar a dos apoderados de atención médica?

Se nombra a un apoderado a la vez, más un suplente que puede intervenir si el primer apoderado no está disponible.

¿Basta con el formulario gratuito de poder para atención médica de Massachusetts?

El formulario estándar cumple los requisitos legales, pero es breve. Preparamos el poder como parte de un plan completo, con una autorización HIPAA y orientación sobre sus deseos.

¿Cuándo asume el control mi apoderado de atención médica?

Solo cuando su médico tratante determina por escrito que usted no puede tomar ni comunicar sus propias decisiones sobre su salud.

¿Es válido en Massachusetts un poder para atención médica de otro estado?

Por lo general, un poder firmado válidamente en otro estado se respeta en Massachusetts. Si ahora vive aquí, le recomendamos firmar un poder de Massachusetts.

¿Debe mi hijo de 18 años firmar un poder para atención médica?

Sí. Cuando su hijo cumple 18 años, usted necesita un poder para atención médica y una autorización HIPAA para tomar decisiones u obtener información si sufre una lesión o se enferma.

¿Puede mi apoderado de atención médica decidir sobre la atención en un hogar de ancianos?

Sí. Su apoderado puede tomar decisiones sobre dónde recibe atención, incluido un hogar de ancianos o un centro de rehabilitación, cuando usted no pueda decidir por sí mismo.

¿Pueden ayudarme si hablo portugués o español?

Sí. Nuestro equipo incluye personal que habla portugués y español con fluidez y que trabaja con el abogado Joseph F. Botelho.