Advogado para audiências de justificação (show cause) em Massachusetts

O que é uma audiência de justificação (show cause hearing)?

Uma audiência de justificação (show cause hearing), também chamada audiência perante o secretário-magistrado (clerk-magistrate hearing), realiza-se num Tribunal Distrital (District Court) de Massachusetts ou no Tribunal Municipal de Boston (Boston Municipal Court), perante um secretário-magistrado (clerk-magistrate) e não perante um juiz. O secretário-magistrado decide se existe causa provável para acreditar que você cometeu um crime e se deve ser emitida uma queixa criminal (criminal complaint).

Se não for emitida nenhuma queixa, não há processo criminal, não há audiência de leitura da acusação (arraignment) e não há qualquer registo no seu registo criminal de adulto. Por isso, a audiência de justificação é uma das melhores oportunidades para travar um processo antes de começar.

Quando tem direito a uma audiência

Segundo a lei de Massachusetts, uma pessoa que não foi detida e é acusada de uma infração menor (misdemeanor) tem, em regra, direito a ser notificada e a uma audiência antes de ser emitida uma queixa. Há exceções, por exemplo quando existe uma ameaça iminente de ofensa corporal, de outro crime ou de fuga da pessoa.

As audiências também acontecem noutras situações:

• As queixas apresentadas por particulares, como vizinhos, ex-companheiros ou empresas, seguem muitas vezes para uma audiência de justificação.
• Alguns pedidos por crimes graves (felonies) são marcados para audiência por decisão discricionária do secretário-magistrado, embora não exista direito a ela.
• As infrações rodoviárias, como abandonar o local de um acidente com danos materiais ou conduzir com a carta suspensa, chegam muitas vezes a uma audiência de justificação após uma notificação de infração.

Acusações comuns nas audiências de justificação

• Abandono do local de um acidente com danos materiais
• Conduzir com a carta suspensa ou sem carta
• Condução perigosa
• Agressão e ofensas corporais (assault and battery) menores
• Furto em lojas e furto
• Destruição dolosa de propriedade
• Invasão de propriedade
• Perturbação da ordem pública
• Ameaças
• Violações de regulamentos municipais e outras infrações menores
• Pedidos apresentados por particulares após conflitos entre vizinhos, comerciais ou familiares

O que acontece na audiência

As audiências de justificação são normalmente curtas e informais, e não são abertas ao público. Uma audiência típica decorre assim:

1. O queixoso apresenta os factos. Um agente da polícia ou o particular que pediu a queixa explica o que aconteceu.
2. Você ou o seu advogado respondem. Pode apresentar informação, documentos ou testemunhas, ou simplesmente apontar o que o pedido não consegue demonstrar.
3. O secretário-magistrado decide se existe causa provável e se deve ser emitida uma queixa.

As regras de prova são mais flexíveis e não há júri. Não é obrigado a depor, e tudo o que disser pode ser usado mais tarde se for emitida uma queixa. Essa é uma das principais razões para ter um advogado que fale por si.

Resultados possíveis

Mesmo quando existe causa provável, o secretário-magistrado tem poder discricionário para não emitir uma queixa, sobretudo numa primeira infração ou num assunto menor. Uma apresentação bem preparada pode fazer uma diferença real.

Como se preparar para uma audiência de justificação

• Não ignore a notificação. Se não comparecer, a queixa será provavelmente emitida, e pode receber uma citação ou um mandado de detenção.
• Não contacte o queixoso para discutir o caso.
• Reúna documentos, como recibos, informação do seguro, fotografias, mensagens e orçamentos de reparação.
• Escreva o que aconteceu enquanto se lembra bem, e partilhe-o apenas com o seu advogado.
• Pense numa indemnização. Em casos de danos materiais e de abandono do local do acidente, oferecer-se para pagar os danos pode ajudar.
• Leve comprovativos do seu percurso, como emprego, estudos ou envolvimento na comunidade, quando ajudarem a mostrar que o assunto não deve tornar-se um processo criminal.
• Fale com um advogado antes da audiência. A preparação conta mais do que qualquer coisa dita no próprio dia.

Porquê ter um advogado numa audiência de justificação

Muitas pessoas vão sozinhas a uma audiência de justificação porque parece informal. Mas o resultado decide se vai ter um processo criminal e um registo. Um advogado pode:

• Analisar o pedido e o relatório policial antes da audiência
• Explicar ao secretário-magistrado por que razão falta causa provável
• Apresentar a sua versão sem que você faça declarações que possam ser usadas mais tarde
• Propor condições ou uma indemnização que resolvam o assunto
• Destacar os seus antecedentes e as suas circunstâncias ao pedir ao secretário-magistrado que use o seu poder discricionário

A experiência do advogado Botelho como antigo procurador ajuda-o a antecipar o que a polícia ou o queixoso vão apresentar e a responder-lhe diretamente.

Preocupações de imigração e profissionais

Para não cidadãos, evitar uma queixa criminal pode prevenir problemas de imigração antes de começarem. Para profissionais como enfermeiros, professores e técnicos com licença profissional, uma queixa pode desencadear obrigações de comunicação. Travar um processo na fase da audiência de justificação evita muitas destas consequências.

Registos das audiências de justificação

Quando uma queixa é indeferida, o pedido em regra não aparece numa verificação do registo criminal de adulto. O tribunal mantém o seu próprio processo, e algumas entidades podem vir a ter conhecimento dele. Se for emitida uma queixa, começa um registo criminal, e o processo tem de ser defendido ao longo do procedimento judicial.

Depois de ser emitida uma queixa

Se o secretário-magistrado emitir uma queixa, será notificado para uma audiência de leitura da acusação. O processo segue então o percurso criminal normal, no qual ainda pode ser arquivado, resolvido com liberdade condicional antes do julgamento (pretrial probation) ou com um adiamento sem declaração de culpa (continuance without a finding, CWOF), ou ir a julgamento.

O que os secretários-magistrados têm em conta

Além da causa provável, o secretário-magistrado pode ter em conta fatores como:

• Se se trata de uma primeira infração
• A gravidade da conduta alegada
• Se alguém ficou ferido e se os danos materiais foram pagos
• A vontade do queixoso, nos casos de queixas de particulares
• Se o assunto se resolve melhor pela via civil, como num conflito comercial ou entre vizinhos
• A idade e o percurso da pessoa, e as consequências que um registo criminal traria

Uma apresentação que aborde estes fatores, além das provas, dá ao secretário-magistrado razões para indeferir a queixa ou suspender o pedido.

Queixas de particulares

Os particulares podem pedir a emissão de queixas criminais, por exemplo depois de um conflito entre vizinhos, uma separação, um desentendimento comercial ou uma briga. Estes pedidos são muitas vezes marcados para uma audiência de justificação, mesmo no caso de alguns crimes graves. As queixas de particulares surgem por vezes de conflitos que pertencem ao tribunal civil, e o secretário-magistrado pode recusar emitir uma queixa por essa razão.

Se for você a pedir a queixa, também tem um papel na audiência. Tem de apresentar os factos que sustentam a causa provável e pode levar testemunhas e documentos.

Abandono do local do acidente e outros pedidos relacionados com veículos

O abandono do local de um acidente que causou danos materiais é um dos assuntos mais comuns nas audiências de justificação. Os secretários-magistrados consideram muitas vezes se o condutor sabia da colisão, se contactou mais tarde o proprietário ou a polícia e se os danos foram pagos. Comprovativos de seguro e de pagamento podem ajudar muito. Nos casos de condução com a carta suspensa e de condução sem carta, a questão central é muitas vezes saber se, entretanto, a carta foi restabelecida ou obtida.

Erros comuns nas audiências de justificação

• Ir sem preparação, ou sem advogado
• Admitir factos que estabelecem a causa provável
• Discutir com o queixoso ou com o agente durante a audiência
• Levar documentos que prejudicam mais do que ajudam
• Ignorar uma proposta de condições que teria encerrado o assunto

O que levar à audiência

• A notificação da audiência e qualquer relatório policial ou pedido que tenha recebido
• Comprovativo de seguro, registo do veículo e carta de condução, nos assuntos relacionados com veículos
• Recibos, orçamentos de reparação e comprovativos de pagamento, nos assuntos de danos materiais
• Mensagens, e-mails, fotografias ou vídeos relacionados com o incidente
• Cartas ou documentos que comprovem emprego, estudos ou envolvimento na comunidade, quando úteis

Clientes que falam português ou espanhol

Como ajudamos

• Consulta gratuita. Analisamos a notificação da audiência e os factos, em inglês, português ou espanhol, e explicamos o custo.
• Preparação. Reunimos documentos, testemunhas e provas do seu percurso.
• Representação. Falamos por si na audiência.
• Negociação. Propomos condições ou uma indemnização que resolvam o pedido.
• Próximos passos. Se for emitida uma queixa, continuamos a representá-lo na leitura da acusação e nas fases seguintes.

Perguntas frequentes

Uma audiência de justificação é um julgamento?

Não. É uma audiência curta perante um secretário-magistrado para decidir se existe causa provável para emitir uma queixa criminal.

Tenho de ir a uma audiência de justificação?

Não é legalmente obrigado a comparecer, mas, se não for, a queixa será muito provavelmente emitida. É quase sempre preferível comparecer acompanhado de um advogado.

Tenho de depor?

Não. Tem o direito de permanecer em silêncio. Um advogado pode apresentar a sua versão sem que você faça declarações que possam ser usadas mais tarde.

Uma audiência de justificação fica no meu registo?

Se a queixa for indeferida, em regra não aparece numa verificação do registo criminal de adulto. Se for emitida uma queixa, começa um registo criminal.

A pessoa que apresentou a queixa pode retirá-la?

Um queixoso particular pode pedir para retirar o pedido, mas quem decide é o secretário-magistrado. Nos pedidos da polícia, é o agente que apresenta o caso.

E se eu tive um acidente e abandonei o local?

O abandono do local de um acidente com danos materiais é um assunto comum nas audiências de justificação. Comprovativo de seguro, contacto com o outro condutor e pagamento dos danos ajudam muitas vezes.

Posso levar testemunhas?

Sim. Podem ser apresentadas testemunhas e documentos, mas é importante planear com o seu advogado o que apresentar.

Posso pedir para remarcar uma audiência de justificação?

Muitas vezes, sim. Contacte a secretaria do tribunal, ou peça ao seu advogado que o faça, antes da data da audiência. Não falte simplesmente à audiência.

E se o queixoso não comparecer?

Se um queixoso particular não comparecer, o pedido é muitas vezes arquivado ou indeferido, embora quem decida seja o secretário-magistrado.

Quanto tempo dura uma audiência de justificação?

A maioria das audiências dura apenas entre alguns minutos e meia hora, embora possa ter de esperar no tribunal até o seu caso ser chamado.

O que significa o pedido ficar “suspenso” (held)?

O secretário-magistrado adia a decisão, muitas vezes durante vários meses, com condições como não cometer novas infrações. Se as condições forem cumpridas, o pedido é normalmente indeferido e nenhum processo começa.

Tratam de audiências de justificação em qualquer parte de Massachusetts?

Sim. A Botelho Law Group representa clientes em todo o estado de Massachusetts.

Podem ajudar em português ou espanhol?

Sim. A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Botelho.