Abogado para audiencias de causa probable (show cause) en Massachusetts

¿Qué es una audiencia de causa probable (show cause hearing)?

Una audiencia de causa probable (show cause hearing), también llamada audiencia ante el secretario-magistrado (clerk-magistrate hearing), se celebra en un Tribunal de Distrito (District Court) de Massachusetts o en el Tribunal Municipal de Boston (Boston Municipal Court) ante un secretario-magistrado (clerk-magistrate), no ante un juez. El secretario-magistrado decide si existe causa probable para creer que usted cometió un delito y si se debe emitir una denuncia penal (criminal complaint).

Si no se emite ninguna denuncia, no hay caso penal, no hay lectura de cargos (arraignment) y no queda ninguna anotación en sus antecedentes penales de adulto. Por eso la audiencia de causa probable es una de las mejores oportunidades para detener un caso antes de que empiece.

Cuándo tiene derecho a una audiencia

Según la ley de Massachusetts, una persona que no fue arrestada y es acusada de un delito menor (misdemeanor) por lo general tiene derecho a ser notificada y a una audiencia antes de que se emita una denuncia. Hay excepciones, por ejemplo cuando existe una amenaza inminente de lesiones corporales, de otro delito o de que la persona huya.

Las audiencias también se celebran en otras situaciones:

• Las denuncias presentadas por particulares, como vecinos, ex parejas o empresas, a menudo pasan a una audiencia de causa probable.
• Algunas solicitudes por delitos graves (felonies) se programan para audiencia a discreción del secretario-magistrado, aunque no existe un derecho a ella.
• Las infracciones de tránsito, como abandonar la escena de un accidente con daños a la propiedad o conducir con la licencia suspendida, a menudo llegan a una audiencia de causa probable después de una citación.

Cargos comunes en las audiencias de causa probable

• Abandono de la escena de un accidente con daños a la propiedad
• Conducir con la licencia suspendida o sin licencia
• Conducción peligrosa
• Agresión y lesiones (assault and battery) menores
• Hurto en tiendas y hurto
• Destrucción maliciosa de propiedad
• Allanamiento de propiedad
• Alteración del orden público
• Amenazas
• Violaciones de reglamentos municipales y otras infracciones menores
• Solicitudes presentadas por particulares tras conflictos entre vecinos, comerciales o familiares

Qué pasa en la audiencia

Las audiencias de causa probable suelen ser breves e informales, y no están abiertas al público. Una audiencia típica se desarrolla así:

1. El denunciante presenta los hechos. Un agente de policía o el particular que solicitó la denuncia explica lo que pasó.
2. Usted o su abogado responden. Puede presentar información, documentos o testigos, o simplemente señalar lo que la solicitud no logra demostrar.
3. El secretario-magistrado decide si existe causa probable y si se debe emitir una denuncia.

Las reglas de prueba son más flexibles y no hay jurado. Usted no está obligado a declarar, y todo lo que diga puede usarse más adelante si se emite una denuncia. Esa es una de las principales razones para que un abogado hable por usted.

Resultados posibles

Incluso cuando existe causa probable, el secretario-magistrado tiene discreción para no emitir una denuncia, sobre todo si se trata de una primera infracción o de un asunto menor. Una presentación bien preparada puede marcar una diferencia real.

Cómo prepararse para una audiencia de causa probable

• No ignore la notificación. Si no se presenta, es probable que se emita la denuncia, y podría recibir una citación o una orden de arresto.
• No contacte al denunciante para discutir el caso.
• Reúna documentos, como recibos, información del seguro, fotos, mensajes de texto y presupuestos de reparación.
• Escriba lo que pasó mientras lo recuerda bien, y compártalo solo con su abogado.
• Piense en una restitución. En los casos de daños a la propiedad y de abandono de la escena, ofrecer pagar los daños puede ayudar.
• Lleve pruebas de su trayectoria, como empleo, estudios o participación en la comunidad, cuando ayuden a mostrar que el asunto no debería convertirse en un caso penal.
• Hable con un abogado antes de la audiencia. La preparación importa más que cualquier cosa que se diga ese día.

Por qué tener un abogado en una audiencia de causa probable

Muchas personas van solas a una audiencia de causa probable porque parece informal. Pero el resultado decide si tendrá un caso penal y antecedentes. Un abogado puede:

• Revisar la solicitud y el informe policial antes de la audiencia
• Explicar al secretario-magistrado por qué falta la causa probable
• Presentar su versión sin que usted haga declaraciones que puedan usarse más adelante
• Proponer condiciones o una restitución que resuelvan el asunto
• Destacar sus antecedentes y sus circunstancias al pedir al secretario-magistrado que use su discreción

La experiencia del abogado Botelho como ex fiscal le ayuda a anticipar lo que la policía o el denunciante presentarán y a responder directamente.

Preocupaciones migratorias y profesionales

Para los no ciudadanos, evitar una denuncia penal puede prevenir problemas migratorios antes de que empiecen. Para profesionales como enfermeros, maestros y trabajadores de oficios con licencia, una denuncia puede generar obligaciones de notificación. Detener un caso en la etapa de la audiencia de causa probable evita muchas de estas consecuencias.

Registros de las audiencias de causa probable

Cuando se deniega una denuncia, la solicitud por lo general no aparece en una verificación de antecedentes penales de adulto. El tribunal conserva su propio expediente, y algunas agencias podrían llegar a conocerlo. Si se emite una denuncia, comienzan los antecedentes penales, y el caso debe defenderse a lo largo del proceso judicial.

Después de que se emite una denuncia

Si el secretario-magistrado emite una denuncia, usted será citado a una lectura de cargos. El caso sigue entonces el proceso penal normal, en el que todavía puede desestimarse, resolverse con libertad a prueba previa al juicio (pretrial probation) o con un aplazamiento sin declaración de culpabilidad (continuance without a finding, CWOF), o ir a juicio.

Qué toman en cuenta los secretarios-magistrados

Además de la causa probable, el secretario-magistrado puede tomar en cuenta factores como:

• Si se trata de una primera infracción
• La gravedad de la conducta alegada
• Si alguien resultó herido y si los daños a la propiedad ya se pagaron
• Los deseos del denunciante, en los casos de denuncias de particulares
• Si el asunto se resuelve mejor por la vía civil, como en un conflicto comercial o entre vecinos
• La edad y la trayectoria de la persona, y las consecuencias que le traerían unos antecedentes penales

Una presentación que aborde estos factores, además de las pruebas, le da al secretario-magistrado razones para denegar la denuncia o dejar la solicitud en suspenso.

Denuncias de particulares

Los particulares pueden solicitar denuncias penales, por ejemplo después de un conflicto entre vecinos, una ruptura, un desacuerdo comercial o una pelea. Estas solicitudes a menudo se programan para una audiencia de causa probable, incluso en algunos delitos graves. Las denuncias de particulares a veces surgen de conflictos que corresponden a un tribunal civil, y el secretario-magistrado puede negarse a emitir una denuncia por ese motivo.

Si usted es quien solicita la denuncia, también tiene un papel en la audiencia. Debe presentar los hechos que respaldan la causa probable y puede llevar testigos y documentos.

Abandono de la escena y otras solicitudes relacionadas con vehículos

El abandono de la escena de un accidente que causó daños a la propiedad es uno de los asuntos más comunes en las audiencias de causa probable. Los secretarios-magistrados a menudo consideran si el conductor sabía del choque, si después contactó al propietario o a la policía y si los daños se pagaron. Las pruebas del seguro y del pago pueden ser muy útiles. En los casos de conducir con la licencia suspendida y sin licencia, la cuestión central suele ser si desde entonces se restableció u obtuvo la licencia.

Errores comunes en las audiencias de causa probable

• Ir sin preparación, o sin abogado
• Admitir hechos que establecen la causa probable
• Discutir con el denunciante o con el agente en la audiencia
• Llevar documentos que perjudican más de lo que ayudan
• Ignorar una oferta de condiciones que habría puesto fin al asunto

Qué llevar a la audiencia

• La notificación de la audiencia y cualquier informe policial o solicitud que haya recibido
• Comprobante de seguro, registro del vehículo y licencia, en los asuntos relacionados con vehículos
• Recibos, presupuestos de reparación y comprobantes de pago, en los asuntos de daños a la propiedad
• Mensajes de texto, correos electrónicos, fotos o videos relacionados con el incidente
• Cartas o registros que demuestren empleo, estudios o participación en la comunidad, cuando sean útiles

Clientes que hablan portugués o español

Cómo ayudamos

• Consulta gratuita. Revisamos la notificación de la audiencia y los hechos, en inglés, portugués o español, y le explicamos el costo.
• Preparación. Reunimos documentos, testigos y pruebas de su trayectoria.
• Representación. Hablamos por usted en la audiencia.
• Negociación. Proponemos condiciones o una restitución que resuelvan la solicitud.
• Próximos pasos. Si se emite una denuncia, seguimos representándolo en la lectura de cargos y en las etapas siguientes.

Preguntas frecuentes

¿Una audiencia de causa probable es un juicio?

No. Es una audiencia breve ante un secretario-magistrado para decidir si existe causa probable para emitir una denuncia penal.

¿Tengo que ir a una audiencia de causa probable?

No está legalmente obligado a asistir, pero si no lo hace, es muy probable que se emita la denuncia. Casi siempre es preferible asistir con un abogado.

¿Tengo que declarar?

No. Tiene derecho a guardar silencio. Un abogado puede presentar su versión sin que usted haga declaraciones que puedan usarse más adelante.

¿Una audiencia de causa probable quedará en mis antecedentes?

Si la denuncia se deniega, por lo general no aparece en una verificación de antecedentes penales de adulto. Si se emite una denuncia, comienzan los antecedentes penales.

¿Puede retirarla la persona que presentó la denuncia?

Un denunciante particular puede pedir retirar la solicitud, pero quien decide es el secretario-magistrado. En las solicitudes de la policía, es el agente quien presenta el caso.

¿Qué pasa si tuve un accidente y me fui del lugar?

El abandono de la escena de un accidente con daños a la propiedad es un asunto común en las audiencias de causa probable. Las pruebas del seguro, el contacto con el otro conductor y el pago de los daños a menudo ayudan.

¿Puedo llevar testigos?

Sí. Se pueden presentar testigos y documentos, pero es importante planificar con su abogado qué presentar.

¿Puedo pedir que se reprograme una audiencia de causa probable?

A menudo, sí. Comuníquese con la oficina del secretario del tribunal, o pida a su abogado que lo haga, antes de la fecha de la audiencia. No falte simplemente a la audiencia.

¿Qué pasa si el denunciante no se presenta?

Si un denunciante particular no se presenta, la solicitud a menudo se desestima o se deniega, aunque quien decide es el secretario-magistrado.

¿Cuánto dura una audiencia de causa probable?

La mayoría de las audiencias duran solo entre unos minutos y media hora, aunque es posible que tenga que esperar en el tribunal a que llamen su caso.

¿Qué significa que la solicitud quede «en suspenso» (held)?

El secretario-magistrado pospone la decisión, a menudo durante varios meses, con condiciones como no cometer nuevos delitos. Si se cumplen las condiciones, la solicitud por lo general se deniega y no comienza ningún caso.

¿Atienden audiencias de causa probable en cualquier parte de Massachusetts?

Sí. Botelho Law Group representa a clientes en todo Massachusetts.

¿Pueden ayudarme en portugués o en español?

Sí. Nuestro equipo incluye personal con dominio del portugués y del español que trabaja con el abogado Botelho.