Abogado de litigios civiles en Massachusetts
Cuando se incumple un contrato, le deben dinero, hay una disputa sobre un lindero o alguien lo demanda, dar los primeros pasos correctos puede decidir cómo termina el conflicto. Botelho Law Group representa a personas y pequeñas empresas en todo Massachusetts en litigios civiles, desde la primera carta de reclamación (demand letter) hasta la negociación, la mediación y el juicio en el Tribunal de Distrito (District Court) y en el Tribunal Superior (Superior Court). El abogado Joseph F. Botelho fue fiscal auxiliar de distrito de Massachusetts (Assistant District Attorney). Consulta gratuita en inglés, portugués o español.
Nuestros servicios de litigios civiles
Qué son los litigios civiles
Los litigios civiles (civil litigation) son el proceso de resolver en un tribunal un conflicto legal entre personas o empresas. A diferencia de un caso penal, no se trata de castigar. Se trata de dinero, bienes y derechos: quién debe qué, quién es dueño de qué y qué debe hacer cada parte. La mayoría de los casos civiles nunca llegan a juicio. Se resuelven por acuerdo después de que cada parte entiende la solidez de su caso. Pero los casos que terminan en acuerdos favorables suelen ser los que se prepararon como si fueran a ir a juicio.
Conflictos civiles que atendemos
Disputas contractuales
Facturas impagas, acuerdos incumplidos, negocios fallidos y desacuerdos sobre lo que exige un contrato
Disputas inmobiliarias y de propiedad
Conflictos de linderos y servidumbres, conflictos entre copropietarios, depósitos en compras fallidas y problemas con contratistas
Reclamos de protección al consumidor
Reclamos de protección al consumidor bajo el Chapter 93A (ley de protección al consumidor y prácticas comerciales de Massachusetts)
Tribunales civiles de Massachusetts
| Tribunal | Casos típicos |
|---|---|
| Reclamos menores (small claims) (Tribunal de Distrito o Boston Municipal Court, el tribunal municipal de Boston) | Reclamos de dinero de hasta $7,000, con procedimientos simplificados |
| Tribunal de Distrito (District Court) y Boston Municipal Court | Reclamos civiles en los que el monto probable a recuperar es de $50,000 o menos |
| Tribunal Superior (Superior Court) | Reclamos civiles en los que el monto probable a recuperar es mayor de $50,000, y solicitudes de órdenes judiciales (injunctions) |
| Tribunal de Vivienda (Housing Court) | Casos entre arrendadores e inquilinos y asuntos del código de vivienda, en todo el estado |
| Tribunal de Tierras (Land Court) | Disputas sobre títulos de propiedad, linderos, zonificación y ciertos otros asuntos inmobiliarios |
| Tribunal de Sucesiones y Familia (Probate and Family Court) | Disputas sobre herencias, fideicomisos, divorcio y otros asuntos familiares |
Elegir el tribunal correcto afecta los plazos, los procedimientos y, a veces, los remedios disponibles.
Las etapas de un caso civil
1. Investigación y estrategia
Revisamos los documentos, la cronología y lo que usted quiere lograr. Analizamos las fortalezas y debilidades de cada parte, los plazos que aplican y si la otra parte puede pagar una sentencia.
2. La carta de reclamación
Muchos conflictos comienzan con una carta de reclamación (demand letter) que expone el reclamo y fija un plazo para responder. En los casos de protección al consumidor bajo el Chapter 93A, a menudo se exige una reclamación por escrito al menos 30 días antes de presentar la demanda. Una carta de reclamación sólida resuelve muchos conflictos sin necesidad de una demanda.
3. La demanda
Si el conflicto no se resuelve, el caso comienza con una demanda (complaint) presentada ante el tribunal. Luego, la demanda y una citación (summons) deben entregarse al demandado, por lo general dentro de 90 días.
4. La contestación
Por lo general, el demandado tiene 20 días desde la notificación para presentar una contestación (answer) o una moción de desestimación (motion to dismiss). La contestación puede incluir contrademandas contra el demandante.
5. Discovery
En la etapa de discovery (intercambio de pruebas entre las partes), cada parte puede pedir documentos, hacer preguntas por escrito llamadas interrogatorios (interrogatories) y tomar declaraciones juradas (depositions), que son entrevistas bajo juramento registradas por un taquígrafo judicial. El discovery suele ser la etapa más larga y más importante del caso.
6. Mociones
Cualquiera de las partes puede pedir al tribunal que decida cuestiones antes del juicio, incluida una moción de sentencia sumaria (motion for summary judgment), que pide al tribunal decidir el caso cuando los hechos clave no están realmente en disputa.
7. Mediación y acuerdo
Muchos tribunales fomentan la mediación, en la que un mediador neutral ayuda a las partes a negociar. La mayoría de los casos civiles se resuelven por acuerdo en algún momento antes del juicio.
8. Juicio y sentencia
Si no hay acuerdo, el caso se juzga ante un juez o un jurado. Después de la sentencia, cualquiera de las partes puede apelar, y la parte ganadora puede tener que tomar medidas para cobrar.
Cuánto tiempo toma un caso civil
Los tiempos varían. Un conflicto que se resuelve por acuerdo después de una carta de reclamación puede quedar resuelto en semanas. Un caso en el Tribunal de Distrito puede tomar un año o más. Un caso en el Tribunal Superior con un discovery extenso puede tomar dos años o más. El Tribunal Superior asigna los casos a vías procesales (tracks) con plazos objetivo según su complejidad. Una preparación temprana y enfocada suele acortar el caso.
Plazos que no puede perder
La ley de Massachusetts fija límites de tiempo para presentar reclamos, llamados plazos de prescripción (statutes of limitations). Algunos de los más comunes son:
| Reclamo | Plazo general |
|---|---|
| Incumplimiento de contrato | 6 años |
| La mayoría de los reclamos por lesiones personales y daños a la propiedad | 3 años |
| Reclamos de protección al consumidor bajo el Chapter 93A | 4 años |
El plazo puede empezar a correr en momentos distintos, y algunos reclamos tienen plazos más cortos o requisitos de notificación. Una vez vencido un plazo, el reclamo puede perderse. Los demandados también enfrentan plazos cortos una vez notificados. Busque asesoría pronto.
Chapter 93A: prácticas desleales y engañosas
La ley de protección al consumidor de Massachusetts, el Chapter 93A, prohíbe los actos desleales y engañosos en el comercio. Se aplica a muchos conflictos de consumo y entre empresas. Un reclamo exitoso puede dar lugar al doble o al triple de los daños en caso de violaciones intencionales o a sabiendas, más los honorarios de abogado. Debido a estos riesgos, un reclamo o una carta de reclamación bajo el 93A cambia la forma en que se negocian muchos conflictos. Las empresas que reciben una reclamación bajo el 93A deben responder con cuidado y a tiempo, porque una oferta de acuerdo razonable y por escrito puede limitar su exposición.
Cobrar una sentencia
Ganar una sentencia no es lo mismo que recibir el pago. Massachusetts ofrece varias formas de cobrar, entre ellas:
Embargo preventivo (attachment)
Embargo de bienes durante el caso, con autorización del tribunal, para asegurar una futura sentencia
Ejecución (execution)
Ejecución después de la sentencia, que permite a un sheriff o constable embargar ciertos bienes
Proceso suplementario (supplementary process)
Proceso suplementario, en el que el deudor debe comparecer y responder preguntas sobre sus ingresos y bienes, y el tribunal puede ordenar pagos
Gravámenes (liens)
Gravámenes sobre bienes inmuebles
Pensamos en el cobro desde el principio, porque un reclamo vale tanto como la capacidad de pago de la otra parte.
Alternativas a una demanda
Litigar no siempre es la respuesta correcta. Según el conflicto, podemos recomendar:
- Negociación directa
- Mediación antes de presentar la demanda
- Arbitraje, si un contrato lo exige
- Tribunal de reclamos menores, para conflictos de montos más pequeños
Le ayudamos a sopesar el costo, el tiempo y el riesgo de cada opción frente a lo que puede recuperar de forma realista.
Decidir si demandar
Antes de presentar una demanda, conviene responder con honestidad algunas preguntas prácticas:
¿Qué quiere lograr?
Dinero, la devolución de bienes, una orden judicial o simplemente poner fin al conflicto
¿Qué tan sólidas son las pruebas?
Los acuerdos por escrito, los registros y los testigos pesan más que lo que recuerda cada parte
¿Puede pagar la otra parte?
Una sentencia contra alguien sin bienes puede ser difícil de cobrar
¿Cuánto costará en tiempo y dinero?
Un litigio exige atención, además de honorarios legales
¿Hay riesgo de contrademanda?
Demandar puede llevar a la otra parte a presentar sus propios reclamos
Le damos una evaluación realista desde el principio, para que pueda decidir con claridad si tiene más sentido una demanda, una solución negociada o retirarse.
Empresas en los tribunales
Una empresa que es demandada, o que necesita demandar, enfrenta algunas reglas especiales. En Massachusetts, una corporación o LLC por lo general debe estar representada por un abogado en el Tribunal de Distrito y en el Tribunal Superior, aunque los procedimientos de reclamos menores son más flexibles. Los contratos suelen determinar dónde debe verse un conflicto, si va a arbitraje y si el ganador recupera los honorarios de abogado, por lo que revisar el contrato es el primer paso. Los dueños de negocios también deben conservar registros, correos electrónicos y archivos electrónicos en cuanto surge un conflicto, porque los tribunales pueden sancionar la pérdida de pruebas.
Preparar su caso
Lo más útil que puede hacer desde el principio es:
- Guardar todos los documentos: contratos, facturas, recibos, correos electrónicos, mensajes de texto y fotos
- Escribir una cronología mientras los hechos están frescos
- No publicar nada sobre el conflicto en las redes sociales
- Evitar decirle a la otra parte algo que pueda usarse en su contra
- Llevar de inmediato a un abogado cualquier documento judicial que reciba
Clientes que hablan portugués o español
Muchas de las personas y dueños de negocios a quienes ayudamos hablan portugués o español, y muchos nunca han participado en una demanda. Nuestro equipo incluye personal que habla portugués y español con fluidez y que trabaja con el abogado Botelho. Le ayudan a entender cada documento judicial y cada plazo en su idioma.
Qué traer a su consulta
- Cualquier contrato o acuerdo por escrito
- Facturas, recibos, comprobantes de pago y estados de cuenta bancarios
- Correos electrónicos, mensajes de texto, cartas y fotos
- Cualquier carta de reclamación, demanda o citación que haya enviado o recibido
- Una breve cronología de lo que pasó
- Nombres de las personas que saben del conflicto
Cómo ayudamos
Consulta gratuita
Revisamos su situación y sus opciones, en inglés, portugués o español, y le explicamos el costo.
Cartas de reclamación y negociación
Presentamos su reclamo o su defensa con claridad y buscamos activamente una solución.
Casos judiciales
Presentamos o defendemos demandas en el Tribunal de Distrito y en el Tribunal Superior.
Mediación y juicio
Lo representamos en la mediación, las audiencias y el juicio.
Cobro
Ayudamos a ejecutar sentencias.
Preguntas frecuentes
¿Necesito un abogado para un caso civil en Massachusetts?
No siempre, sobre todo en el tribunal de reclamos menores. Pero en conflictos más grandes o más complejos, un abogado le ayuda a cumplir los plazos, seguir las reglas del tribunal y presentar su caso de la forma más sólida.
¿Qué debo hacer si me notificaron una demanda?
Actúe rápido. Por lo general tiene 20 días para responder. No cumplir el plazo puede llevar a una sentencia en rebeldía (default judgment) en su contra.
¿Cuánto puedo reclamar en el tribunal de reclamos menores?
Por lo general, hasta $7,000. Los reclamos de mayor monto se presentan en el Tribunal de Distrito o en el Tribunal Superior.
¿Puedo recuperar los honorarios de abogado?
Normalmente cada parte paga sus propios honorarios, pero algunos contratos y leyes, incluido el Chapter 93A, permiten que la parte ganadora los recupere.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda?
Depende del reclamo. Los reclamos por contratos tienen por lo general 6 años, y muchos reclamos por lesiones y daños a la propiedad tienen 3 años. Algunos plazos son más cortos.
¿Mi caso irá a juicio?
La mayoría de los casos civiles se resuelven por acuerdo antes del juicio. Prepararse como si el caso fuera a juicio suele llevar a un acuerdo más favorable.
¿Qué es una carta de reclamación bajo el Chapter 93A?
Una reclamación por escrito que se exige antes de muchas demandas de protección al consumidor. Describe el acto desleal o engañoso y el daño, y le da a la otra parte 30 días para hacer una oferta razonable.
¿Atienden casos civiles en cualquier parte de Massachusetts?
Sí. Botelho Law Group representa a clientes en todo Massachusetts.
¿Pueden ayudarme en portugués o español?
Sí. Nuestro equipo incluye personal que habla portugués y español con fluidez y que trabaja con el abogado Botelho.
Hable con nosotros sobre su conflicto
Cuéntenos qué pasó, qué quiere lograr y cualquier plazo o fecha de audiencia. Le explicaremos sus opciones y los próximos pasos.