Abogado de disputas contractuales en Massachusetts
Cuando alguien no paga, no entrega o no hace lo que prometió, una disputa contractual puede poner en riesgo su dinero, su proyecto o su negocio. Botelho Law Group representa a personas y pequeñas empresas en todo Massachusetts en disputas contractuales, desde la revisión del acuerdo y el envío de una carta de reclamación (demand letter) hasta la negociación de una solución y el litigio en el Tribunal de Distrito (District Court) y el Tribunal Superior (Superior Court). Consulta gratuita en inglés, portugués o español.
Qué se considera incumplimiento de contrato
Hay incumplimiento de contrato (breach of contract) cuando una de las partes no hace lo que el contrato exige, sin una justificación legal. Para ganar un reclamo por incumplimiento de contrato en Massachusetts, una parte generalmente debe demostrar que:
- Existía un contrato válido entre las partes
- La parte que presenta el reclamo cumplió con su parte, o estaba lista y en condiciones de hacerlo
- La otra parte incumplió el contrato
- El incumplimiento causó un perjuicio, por lo general una pérdida económica
Algunos ejemplos comunes son facturas impagas, trabajos que nunca se terminaron o que se hicieron mal, mercancías que no se entregaron o que no correspondían a lo que se pidió, préstamos que no se devolvieron y depósitos que no se reembolsaron.
Contratos escritos, verbales e implícitos
| Tipo | Cómo se forma | Punto clave |
|---|---|---|
| Contrato escrito | Acuerdo firmado, orden de compra, condiciones de una factura o intercambio de correos electrónicos | La prueba más clara de lo que se acordó |
| Contrato verbal | Acuerdo hablado | Con frecuencia es exigible, pero es más difícil de probar |
| Contrato implícito | Creado por la conducta de las partes | Los tribunales examinan cómo se trataron realmente las partes entre sí |
Algunos contratos deben constar por escrito para poder exigirse, entre ellos los acuerdos de venta de terrenos, los acuerdos que no pueden cumplirse dentro de un año y muchas ventas de mercancías de $500 o más. Aun cuando no se exige un contrato escrito, una prueba escrita hace mucho más fácil ganar una disputa.
Buena fe y trato justo
Todo contrato de Massachusetts incluye un deber implícito de buena fe y trato justo (implied covenant of good faith and fair dealing). Ninguna de las partes puede actuar para destruir o perjudicar el derecho de la otra parte a recibir lo que el contrato prometió. Una parte que técnicamente cumple las palabras de un contrato mientras procura privar a la otra parte de sus beneficios puede ser responsable.
Recursos por incumplimiento de contrato
| Recurso | Qué hace |
|---|---|
| Daños y perjuicios compensatorios | Coloca a la parte perjudicada en la situación en que estaría si el contrato se hubiera cumplido |
| Daños y perjuicios indirectos | Cubren, en algunos casos, pérdidas previsibles causadas por el incumplimiento, como el lucro cesante |
| Daños y perjuicios pactados (liquidated damages) | Un monto que el contrato fija de antemano, si es razonable |
| Cumplimiento específico (specific performance) | Una orden judicial que obliga a la parte a hacer lo que prometió, que se usa con frecuencia en bienes raíces |
| Rescisión | Deshacer el contrato y devolver a las partes a la situación en que estaban al principio |
| Intereses | Massachusetts permite intereses sobre los daños y perjuicios contractuales, generalmente desde la fecha del incumplimiento o del reclamo |
| Honorarios de abogado | Recuperables cuando el contrato o una ley, como el Chapter 93A (ley de protección al consumidor y prácticas comerciales de Massachusetts), lo permite |
La parte perjudicada también tiene el deber de tomar medidas razonables para limitar sus pérdidas. Los daños que pudieron evitarse tal vez no sean recuperables.
Defensas comunes en casos contractuales
Cuando se presenta un reclamo contractual en su contra, las posibles defensas incluyen:
No se formó ningún contrato
No se formó ningún contrato, o los términos eran demasiado inciertos para exigirse
La otra parte incumplió primero
La otra parte incumplió primero, o no cumplió con su parte
El reclamo llega demasiado tarde
El reclamo se presentó después de vencido el plazo de prescripción (statute of limitations)
El contrato se modificó o hubo renuncia
El contrato se modificó o hubo renuncia a derechos, por escrito o por la conducta de las partes
Fraude, declaraciones falsas o error
Fraude, declaraciones falsas o error en la formación del contrato
El monto reclamado es incorrecto
El monto reclamado es incorrecto o no fue causado por el incumplimiento
Pago o acuerdo
La deuda ya se pagó o ya fue objeto de un acuerdo
Plazos
En Massachusetts, la mayoría de los reclamos contractuales deben presentarse dentro de los 6 años posteriores al incumplimiento. Los reclamos por la venta de mercancías generalmente están limitados a 4 años. Los contratos bajo sello (under seal) pueden tener un plazo más largo. Otras reglas, como los requisitos de notificación del propio contrato, pueden acortar el tiempo para actuar. No espere a que un plazo esté por vencer.
El Chapter 93A y las disputas contractuales
Un simple incumplimiento de contrato no es, por sí solo, una práctica desleal o engañosa. Pero cuando un incumplimiento implica engaño, presión desleal u otra conducta indebida en el comercio, puede aplicarse la ley de protección al consumidor de Massachusetts, el Chapter 93A. Un reclamo exitoso bajo el 93A puede dar lugar al doble o al triple de los daños y perjuicios en caso de violaciones intencionales o a sabiendas, además de los honorarios de abogado. Por lo general, los consumidores deben enviar un reclamo por escrito al menos 30 días antes de presentar la demanda. Las disputas entre empresas también pueden estar comprendidas en el Chapter 93A, con reglas diferentes.
La carta de reclamación
La mayoría de las disputas contractuales comienzan con una carta de reclamación (demand letter). Una carta de reclamación sólida:
- Identifica el contrato y los términos específicos que se incumplieron
- Indica el monto adeudado o la acción requerida, con cifras que lo respaldan
- Fija un plazo claro para responder
- Explica lo que sucederá si el asunto no se resuelve
- Preserva los derechos bajo el 93A, cuando corresponden
Muchas disputas se resuelven en esta etapa, porque la otra parte ve que el reclamo está organizado y es serio.
Cuando una disputa contractual llega a los tribunales
Si la disputa no se resuelve, presentamos una demanda en el tribunal que corresponda. Los reclamos de $7,000 o menos pueden ir al tribunal de reclamos menores. Los reclamos mayores van al Tribunal de Distrito (District Court), o al Tribunal Superior (Superior Court) cuando lo que probablemente se recupere supere los $50,000. Los contratos a menudo incluyen cláusulas sobre dónde deben resolverse las disputas, si deben ir a arbitraje y si la parte ganadora recupera los honorarios de abogado, por eso revisamos primero esas cláusulas.
Antes o durante el caso, puede ser posible pedir al tribunal un embargo preventivo (attachment) de los bienes de la otra parte para asegurar una futura sentencia, cuando el reclamo es sólido y el tribunal lo aprueba.
Pruebas que ganan casos contractuales
Los casos contractuales suelen decidirse con base en documentos. Las pruebas más útiles incluyen:
El acuerdo firmado
El acuerdo firmado, cada enmienda y cualquier término y condición al que haga referencia
Correos electrónicos y mensajes de texto
Correos electrónicos y mensajes de texto que muestran lo que cada parte entendió y aceptó
Facturas, órdenes de compra y registros de pago
Facturas, órdenes de compra y registros de pago que muestran lo que se facturó y se pagó
Fotos, informes de inspección y dictámenes periciales
Fotos, informes de inspección y dictámenes periciales sobre trabajos o mercancías defectuosos
Registros de las pérdidas
Registros de las pérdidas causadas por el incumplimiento, como costos de reemplazo o ventas perdidas
Testigos
Testigos que participaron en las negociaciones o en los trabajos
Reunir estas pruebas desde temprano nos ayuda a valorar el reclamo con precisión y a presentarlo de forma convincente en una carta de reclamación, en una mediación o en un juicio.
Llegar a un acuerdo en una disputa contractual
La mayoría de las disputas contractuales terminan en un acuerdo. Un acuerdo puede incluir un pago único, un plan de pagos, la terminación o corrección de trabajos, o la devolución de mercancías o depósitos. Un acuerdo escrito debe indicar exactamente qué hará cada parte, cuándo, y qué sucede si se deja de hacer un pago, como una sentencia acordada que la otra parte puede presentar ante el tribunal. También debe incluir liberaciones de responsabilidad para que la disputa no vuelva más adelante.
Disputas de construcción y de mejoras del hogar
Las disputas con contratistas están entre las disputas contractuales más comunes. Massachusetts tiene reglas especiales para los contratos de mejoras del hogar en viviendas ocupadas por sus dueños, incluidos requisitos de contrato escrito y un sistema de registro para contratistas de mejoras del hogar (home improvement contractors). Los contratistas y subcontratistas a quienes no se les paga pueden tener derecho a un gravamen de construcción (mechanic’s lien), que tiene plazos estrictos de notificación y de presentación. Tanto los dueños como los contratistas se benefician de actuar con rapidez y de llevar registros cuidadosos de los pagos, las órdenes de cambio y las comunicaciones.
Disputas entre empresas
Las disputas entre empresas suelen involucrar contratos de suministro, contratos de servicios, acuerdos de distribución, arrendamientos comerciales y facturas impagas. Estos contratos a menudo limitan la responsabilidad, exigen notificar los reclamos o exigen arbitraje. Revisar el contrato antes de dar cualquier paso protege su posición.
Cobrar lo que se le debe
Una sentencia solo tiene valor si se puede cobrar. Pensamos en el cobro desde el principio, incluido si la otra parte tiene bienes, si es posible un embargo preventivo y cómo usar, después de la sentencia, las órdenes de ejecución (executions), el procedimiento complementario (supplementary process) y los gravámenes.
Prevenir la próxima disputa
Muchas disputas contractuales surgen de acuerdos poco claros. Después de una disputa, vale la pena revisar sus contratos estándar, facturas y condiciones para:
- Definir con claridad el trabajo, los entregables y los plazos
- Establecer las condiciones de pago, recargos por mora cuando estén permitidos y un procedimiento para órdenes de cambio
- Incluir una cláusula sobre honorarios de abogado y sobre dónde se resolverán las disputas
- Exigir aviso por escrito de los problemas y una oportunidad para corregirlos
Clientes que hablan portugués o español
Muchos dueños de negocios y particulares a quienes ayudamos hablan portugués o español, y muchos firmaron contratos redactados solo en inglés. Nuestro equipo incluye personal que habla portugués y español con fluidez y que trabaja con el abogado Joseph F. Botelho. Le ayudan a entender el contrato y cada paso de la disputa en su idioma.
Qué traer a su consulta
- El contrato, las órdenes de compra, las facturas y cualquier enmienda
- Registros de pago y estados de cuenta
- Correos electrónicos, mensajes de texto y cartas sobre el acuerdo y el problema
- Fotos o informes que muestren trabajos o mercancías defectuosos
- Cualquier carta de reclamación o documento judicial enviado o recibido
- Una breve cronología de lo que sucedió
Cómo ayudamos
Consulta gratuita
Revisamos el contrato y sus opciones, en inglés, portugués o español, y le explicamos el costo.
Cartas de reclamación
Presentamos su reclamo con claridad, incluidos los reclamos bajo el 93A cuando corresponden.
Negociación y mediación
Trabajamos para lograr una solución que tenga sentido.
Litigio
Presentamos o defendemos demandas contractuales en el Tribunal de Distrito y en el Tribunal Superior.
Cobro
Ayudamos a ejecutar sentencias.
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Preguntas frecuentes
¿Es exigible un acuerdo verbal en Massachusetts?
Con frecuencia, sí. Pero algunos contratos deben constar por escrito, y los acuerdos verbales son más difíciles de probar.
¿Cuánto tiempo tengo para demandar por incumplimiento de contrato?
Por lo general, 6 años desde el incumplimiento, y 4 años para ventas de mercancías. Algunos contratos establecen requisitos de notificación más cortos.
¿Puedo recuperar intereses sobre lo que se me debe?
Sí. Massachusetts generalmente permite intereses sobre los daños y perjuicios contractuales, por lo general desde la fecha del incumplimiento o del reclamo.
¿Puedo lograr que me paguen los honorarios de mi abogado?
Solo si el contrato o una ley, como el Chapter 93A, lo permite.
¿Qué pasa si la otra parte dice que yo incumplí primero?
Esa es una defensa común. Los hechos y los documentos decidirán quién incumplió primero y qué debe cada parte.
¿Tengo que ir a juicio?
No siempre. Muchas disputas contractuales se resuelven con una carta de reclamación, una negociación o una mediación.
¿Qué pasa si el contrato exige arbitraje?
Es posible que la disputa deba resolverla un árbitro en lugar de un tribunal. Revisamos la cláusula y le asesoramos.
¿Atienden disputas contractuales en cualquier parte de Massachusetts?
Sí. Botelho Law Group representa a clientes en todo Massachusetts.
¿Pueden ayudarme en portugués o español?
Sí. Nuestro equipo incluye personal que habla portugués y español con fluidez y que trabaja con el abogado Joseph F. Botelho.
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