Abogado de Testamento Vital en Massachusetts

¿Qué es un testamento vital?

Un testamento vital (living will) es una declaración escrita sobre los tratamientos médicos que usted querría o no querría recibir si padeciera una enfermedad terminal, estuviera permanentemente inconsciente o, por otro motivo, no tuviera posibilidad de recuperarse ni pudiera hablar por sí mismo. A veces se le llama directiva anticipada (advance directive) o directiva médica.

Un testamento vital suele abordar decisiones como:

• Si querría reanimación cardiopulmonar (RCP) si su corazón se detiene
• Si querría que lo conectaran a un respirador o máquina de respiración
• Si querría una sonda de alimentación o sueros intravenosos si no pudiera comer ni beber
• Si querría diálisis, antibióticos u otros tratamientos que solo prolongan la vida
• Sus deseos sobre el alivio del dolor y la atención de confort, aunque puedan acortar la vida
• Si preferiría cuidados paliativos (hospice) y, de ser posible, morir en casa

Un testamento vital no es lo mismo que un testamento (last will and testament). El testamento trata sobre sus bienes después de su fallecimiento. El testamento vital trata sobre su atención médica mientras está con vida.

¿Son legalmente vinculantes los testamentos vitales en Massachusetts?

Massachusetts es uno de los pocos estados sin una ley que haga que los testamentos vitales sean legalmente vinculantes. En su lugar, Massachusetts se basa en el poder para atención médica (health care proxy), regulado por el capítulo 201D de las General Laws. Su apoderado de atención médica tiene autoridad legal para tomar decisiones por usted y debe seguir sus deseos cuando se conocen.

Precisamente por eso un testamento vital es importante aquí. Es la prueba más clara de sus deseos. Orienta a su apoderado de atención médica, le da tranquilidad a su familia de que está haciendo lo que usted quería y ayuda a los médicos y hospitales a entender las decisiones de su apoderado. Los tribunales de Massachusetts también han reconocido el derecho de una persona a rechazar tratamiento médico, y una prueba escrita de sus deseos es importante si alguna vez surge una duda.

En Massachusetts, lo mejor es firmar ambos documentos juntos: un poder para atención médica que nombra a quien decidirá por usted, y un testamento vital que le indica lo que usted quiere.

¿Por qué poner sus deseos por escrito?

Las familias que enfrentan decisiones al final de la vida están bajo una enorme presión. Sin una guía por escrito, sus seres queridos podrían:

• No ponerse de acuerdo sobre lo que usted habría querido
• Sentirse culpables por suspender un tratamiento, incluso cuando solo prolonga el sufrimiento
• Mantenerlo conectado a máquinas que usted no habría querido, por miedo a equivocarse
• Terminar en conflicto entre ellos, o incluso en los tribunales

Un testamento vital claro les quita esa carga. Su familia puede concentrarse en acompañarlo, sabiendo que está respetando sus decisiones.

Qué incluir en su testamento vital

Le ayudamos a pensar en las decisiones más importantes, en un lenguaje sencillo.

Situaciones cubiertas

La mayoría de los testamentos vitales se aplican cuando usted tiene una enfermedad terminal, está permanentemente inconsciente o tiene una enfermedad avanzada sin una esperanza razonable de recuperación. También puede describir otras situaciones, como la demencia avanzada.

Tratamientos para prolongar la vida

Puede indicar si desea tratamientos que lo mantengan con vida pero que no lo curarán ni mejorarán su estado, como la RCP, la ventilación mecánica, la diálisis y la nutrición e hidratación artificiales. Puede optar por aceptar algunos tratamientos, rechazar otros o pedir un período de prueba para ver si un tratamiento ayuda.

Atención de confort y alivio del dolor

Puede pedir que lo mantengan cómodo y sin dolor, incluso con medicamentos que puedan causarle somnolencia o acortar su vida. Muchas personas consideran que esta es una de las instrucciones más importantes.

Cuidados paliativos y lugar de atención

Puede indicar si preferiría cuidados paliativos (hospice) y dónde le gustaría pasar sus últimos días, por ejemplo en casa con su familia, si es posible.

Valores religiosos y personales

Puede incluir creencias o prácticas religiosas que deban guiar su atención, como deseos sobre la unción de los enfermos, la oración o determinados tratamientos. La fe es muy importante para muchos de nuestros clientes, y su testamento vital puede reflejarla.

Donación de órganos y tejidos

Puede indicar si desea donar órganos, tejidos o su cuerpo para trasplantes, investigación o docencia. También puede inscribirse como donante a través del Registro de Vehículos Motorizados de Massachusetts (Registry of Motor Vehicles) o del registro estatal de donantes.

Planificar para la demencia

Hoy en día, muchas familias enfrentan un largo deterioro causado por la enfermedad de Alzheimer u otra demencia, en lugar de una crisis médica repentina. Los formularios estándar de testamento vital a menudo se centran solo en la enfermedad terminal y la inconsciencia permanente, lo que puede no corresponder a la situación que su familia realmente enfrenta.

Su testamento vital puede tratar directamente la demencia. Por ejemplo, puede indicar si, en las etapas avanzadas de la demencia, querría:

• Ser hospitalizado por infecciones, o recibir tratamiento de confort en su casa o en su centro de cuidados
• Antibióticos para la neumonía u otras infecciones
• Una sonda de alimentación si pierde la capacidad de tragar, o una alimentación cuidadosa a mano para su comodidad
• El traslado a una unidad de cuidados intensivos

Pensar ahora en estas preguntas le da a su apoderado de atención médica una guía clara durante lo que pueden ser años de decisiones difíciles.

Funeral, sepultura y últimos deseos

Su testamento vital también puede ser el lugar para dejar constancia de deseos que se aplican después de que termine la atención médica, como si prefiere la sepultura o la cremación, dónde le gustaría ser sepultado, incluso en Portugal u otro país, y los servicios religiosos que desea. Estos deseos no siempre son legalmente vinculantes por sí solos, pero ponerlos por escrito ayuda a su familia a cumplirlos y a evitar desacuerdos.

Testamento vital, poder para atención médica y MOLST: cómo se complementan

Hay tres documentos que suelen surgir en la planificación del final de la vida en Massachusetts:

• Poder para atención médica: un documento legal que nombra a su apoderado de atención médica. Es el documento vinculante en Massachusetts.
• Testamento vital: sus deseos por escrito, que orientan a su apoderado y a sus médicos.
• MOLST (Medical Orders for Life-Sustaining Treatment, u órdenes médicas sobre tratamientos para prolongar la vida): una orden médica firmada por su profesional de salud, por lo general para personas con enfermedades graves. El personal de emergencias y los hospitales la siguen directamente.

Su testamento vital es un buen punto de partida para hablar con su médico sobre si un MOLST es adecuado para usted. A medida que cambia su salud, el MOLST convierte sus deseos en órdenes médicas.

Hablar con su familia y con su médico

Un testamento vital funciona mejor cuando las personas que lo rodean saben que existe. Animamos a nuestros clientes a:

• Entregar una copia a su apoderado de atención médica y al suplente
• Hablar con su apoderado y con su familia cercana sobre sus deseos y las razones detrás de ellos
• Entregar una copia a su médico de cabecera y pedir que se agregue a su historial médico
• Revisar el documento después de un diagnóstico importante o de un cambio en sus creencias

La conversación puede ser difícil, pero a menudo une más a las familias y hace que las decisiones futuras sean mucho más fáciles.

¿Cuándo debe firmar un testamento vital?

Todo adulto debería tener uno, no solo las personas mayores o enfermas. Los accidentes y las enfermedades repentinas pueden ocurrir a cualquier edad, y algunos de los casos judiciales sobre el final de la vida más conocidos del país involucraron a adultos jóvenes cuyas familias no conocían sus deseos.

Usted debe tener la capacidad de entender y firmar el documento. Planificar mientras goza de buena salud significa que sus deseos son claramente suyos.

Cómo firmar su testamento vital

Como Massachusetts no tiene una ley sobre testamentos vitales, no existe un formulario legal obligatorio. Para darle a su testamento vital el mayor peso posible, recomendamos firmarlo con las mismas formalidades que su poder para atención médica, ante dos testigos adultos, y notarizarlo. Eso ayuda a demostrar que refleja sus deseos, expresados libremente y cuando usted estaba en pleno uso de sus facultades mentales.

Cómo modificar su testamento vital

Puede modificar o revocar su testamento vital en cualquier momento mientras tenga capacidad. Sus deseos pueden cambiar a medida que cambian su salud, su fe o su familia. Recomendamos revisarlo cada pocos años y después de un diagnóstico grave. Cuando lo actualice, entregue copias nuevas a su apoderado y a sus médicos y pídales que desechen la versión anterior.

Errores comunes en los testamentos vitales

Un testamento vital solo es útil si es claro, está actualizado y se encuentra disponible. Estos son los problemas que vemos con más frecuencia:

• Lenguaje impreciso. Frases como «ninguna medida heroica» pueden significar cosas distintas para distintas personas. Le ayudamos a describir tratamientos y situaciones concretos.
• Sin poder para atención médica. En Massachusetts, un testamento vital sin un poder para atención médica deja a nadie con autoridad legal clara para cumplir sus deseos.
• Documentos contradictorios. Un formulario antiguo, uno nuevo y uno del hospital que dicen cosas distintas pueden confundir a su apoderado y a sus médicos. Nos aseguramos de que sus documentos sean coherentes.
• Nadie sabe que existe. Un testamento vital guardado bajo llave en un cajón no sirve en una sala de emergencias. Comparta copias con su apoderado, su familia y su médico.
• Nunca se actualiza. Sus deseos a los 40 años pueden ser distintos a los 75, o después de un diagnóstico grave. Revise su testamento vital cada pocos años.
• Formularios de otros estados. Los formularios redactados según la ley de otro estado pueden usar términos que no se ajustan a la práctica de Massachusetts. Si se mudó aquí, revise sus documentos con nosotros.

Cómo preparamos su testamento vital

• Consulta gratuita. Hablamos sobre su salud, sus valores y su familia, en inglés, portugués o español, y le informamos el costo antes de que decida.
• Decisiones guiadas. Lo acompañamos en cada decisión, en un lenguaje sencillo.
• Redacción. Preparamos su testamento vital junto con su poder para atención médica y la autorización HIPAA.
• Firma. Usted firma en nuestra oficina con testigos y un notario.
• Difusión. Le explicamos quién debe recibir copias y cómo mantener sus deseos a disposición.

Preguntas frecuentes

¿Es legalmente vinculante un testamento vital en Massachusetts?

Massachusetts no tiene una ley sobre testamentos vitales, por lo que el documento vinculante es su poder para atención médica. Su testamento vital es una prueba sólida de sus deseos, y su apoderado de atención médica debe seguir sus deseos cuando se conocen.

¿Necesito tanto un poder para atención médica como un testamento vital?

Sí, recomendamos ambos. El poder nombra a quien decidirá por usted, y el testamento vital le indica lo que usted quiere.

¿Es un testamento vital lo mismo que una orden de no reanimar (DNR)?

No. Un testamento vital expresa sus deseos. Una orden de no reanimar, o un formulario MOLST, es una orden médica firmada por su profesional de salud.

¿Puede mi familia anular mi testamento vital?

Su apoderado de atención médica debe seguir sus deseos cuando se conocen. Un testamento vital claro hace mucho más difícil que alguien cuestione esos deseos.

¿Puede mi testamento vital abarcar la demencia?

Sí. Podemos incluir instrucciones específicas para la demencia avanzada, como sus deseos sobre hospitalización, antibióticos y sondas de alimentación.

¿Puedo incluir mis creencias religiosas?

Sí. Puede indicar creencias o prácticas religiosas que deban guiar su atención.

¿Pueden ayudarme si hablo portugués o español?

Sí. Nuestro equipo incluye personal que habla portugués y español con fluidez y que trabaja con el abogado Joseph F. Botelho.