Advogado de tutela em Massachusetts

O que é um tutor?

Em Massachusetts, um tutor é uma pessoa nomeada pelo Tribunal de Sucessões e Família (Probate and Family Court) para tomar decisões pessoais e de cuidados de saúde por um adulto que não consegue tomar ou comunicar essas decisões em segurança. As regras constam do Artigo V do Código Uniforme de Sucessões de Massachusetts (Massachusetts Uniform Probate Code), General Laws chapter 190B.

Um tutor pode ser responsável por decisões como:

• Consentir em tratamentos médicos
• Escolher onde a pessoa vive, dentro dos limites fixados pelo tribunal
• Organizar serviços, cuidados e apoio
• Pedir benefícios em nome da pessoa
• Garantir que as necessidades diárias da pessoa são satisfeitas

Um tutor é diferente de um curador. O tutor trata das decisões pessoais e médicas. O curador administra o dinheiro e os bens. Algumas pessoas precisam de um, outras precisam de ambos e outras não precisam de nenhum, se tiverem planeado com antecedência.

Quando é necessária a tutela?

As famílias recorrem à tutela, na maioria dos casos, quando um familiar:

• Tem demência avançada ou doença de Alzheimer e não assinou uma procuração de cuidados de saúde (health care proxy)
• Sofreu um AVC, uma lesão cerebral ou outro problema médico grave
• Tem uma doença mental grave que afeta a capacidade de decisão
• Tem uma deficiência intelectual ou do desenvolvimento e está prestes a fazer 18 anos
• Está a ser explorado ou negligenciado e não consegue proteger-se

Um hospital ou um lar de idosos também pode informar a família de que é necessário um tutor antes de dar alta à pessoa ou de avançar com o tratamento.

Sinais de que um familiar pode precisar de mais ajuda

As famílias costumam notar as mudanças aos poucos. Sinais de que um familiar pode já não estar em segurança a tomar decisões sozinho incluem:

• Falhar medicamentos, consultas ou refeições
• Perder-se em locais conhecidos
• Contas por pagar, avisos de corte de serviços ou gastos invulgares
• Cair em burlas ou dar dinheiro a desconhecidos
• Recusar cuidados médicos necessários sem compreender os riscos
• Uma casa insegura ou ao abandono

Estes sinais nem sempre significam que a tutela é necessária. São um motivo para falar com o médico da pessoa e com um advogado sobre o nível de apoio adequado.

Alternativas à tutela

A tutela retira alguns direitos à pessoa, por isso os tribunais de Massachusetts preferem opções menos restritivas quando estas resultam. Antes de apresentar o pedido, verificamos se a pessoa:

• Já assinou uma procuração de cuidados de saúde válida, o que normalmente torna a tutela desnecessária para as decisões médicas
• Ainda pode assinar uma procuração de cuidados de saúde, o que exige apenas capacidade suficiente para compreender a escolha de um representante
• Consegue gerir a situação com tomada de decisão apoiada, ajuda da família ou serviços comunitários
• Já tem uma procuração duradoura para assuntos financeiros

Planear com antecedência, com uma procuração de cuidados de saúde e uma procuração, é a melhor forma de evitar totalmente a tutela.

Tutela total e tutela limitada

Massachusetts incentiva tutelas limitadas, que dão ao tutor apenas os poderes realmente necessários e deixam à pessoa a maior independência possível. Por exemplo, um tutor com poderes limitados pode ter autoridade sobre as decisões médicas e o local de residência, enquanto a pessoa mantém o direito de fazer outras escolhas.

A tutela total só é adequada quando a pessoa não consegue tomar nem comunicar decisões na maioria das áreas da vida. O tribunal ajusta a autoridade do tutor às provas apresentadas.

O processo de tutela em Massachusetts

1. Avaliação médica

O pedido tem de ser acompanhado de um certificado médico (Medical Certificate) assinado por um profissional clínico qualificado, como um médico, um psicólogo licenciado ou determinados enfermeiros especializados (nurse practitioners) e enfermeiros psiquiátricos, com base num exame recente. No caso de uma pessoa com deficiência intelectual, utiliza-se em vez disso um relatório da equipa clínica (Clinical Team Report).

2. Apresentação do pedido

O pedido é apresentado no Tribunal de Sucessões e Família do condado onde a pessoa vive. O pedido descreve o estado da pessoa, os poderes solicitados e o tutor proposto.

3. Notificação

A pessoa tem de ser notificada pessoalmente do pedido, e os familiares e outros interessados têm de ser notificados. A pessoa tem o direito de comparecer na audiência e de se opor.

4. Advogado para a pessoa

A pessoa tem direito a um advogado, e o tribunal nomeia um em muitos casos, sobretudo se a pessoa se opuser ou se forem pedidos poderes extraordinários.

5. Audiência e decisão

Se ninguém se opuser e as provas o justificarem, o tribunal pode nomear o tutor e emitir uma decisão e as cartas de nomeação (Letters of Appointment). Os casos contestados podem exigir julgamento.

Tutela de emergência e temporária

Quando existe um risco urgente de dano imediato e substancial, como no caso de uma pessoa que precisa de tratamento urgente e não pode consentir, o tribunal pode nomear um tutor temporário de forma acelerada. As nomeações temporárias são limitadas no tempo e no âmbito, enquanto o pedido normal segue o seu curso.

Decisões especiais que precisam de aprovação do tribunal

Algumas decisões são tão importantes que o tutor precisa de autorização específica do tribunal, mesmo depois da nomeação:

Estes requisitos protegem a pessoa, mas acrescentam etapas e tempo. Uma procuração de cuidados de saúde válida normalmente evita-os, o que é mais uma razão para planear com antecedência.

As responsabilidades do tutor após a nomeação

Um tutor em Massachusetts tem de:

• Agir no melhor interesse da pessoa e respeitar, tanto quanto possível, os seus desejos e valores
• Incentivar a independência da pessoa e a sua participação nas decisões
• Apresentar ao tribunal um plano de cuidados dentro do prazo exigido após a nomeação
• Apresentar um relatório anual sobre o estado e os cuidados da pessoa
• Consultar o tribunal antes de tomar decisões fora da autoridade do tutor
• Informar o tribunal de uma mudança de morada ou de outras alterações importantes

Os tutores não são pessoalmente responsáveis pelas contas da pessoa, mas têm de agir com bom senso e manter o tribunal informado. Ajudamos os tutores a cumprir cada requisito.

Conselhos práticos para novos tutores

• Tenha consigo uma cópia da decisão do tribunal e das cartas de nomeação, e entregue cópias aos médicos, à instituição de cuidados e à farmácia.
• Mantenha um registo simples das visitas, consultas médicas e decisões importantes. Isso facilita muito o relatório anual.
• Anote os prazos do tribunal num calendário assim que for nomeado.
• Peça à equipa de cuidados que lhe telefone antes de qualquer alteração importante no tratamento ou no local de residência.
• Fale com a pessoa sobre as decisões, mesmo quando ela não as pode tomar sozinha. Os seus desejos continuam a contar.

Escolher o tutor certo

O tribunal tem em conta as preferências da própria pessoa, qualquer indicação feita numa procuração de cuidados de saúde ou noutro documento, e a relação e as capacidades do tutor proposto. Um bom tutor:

• Conhece e respeita os valores, a cultura e os desejos da pessoa
• Vive suficientemente perto para a visitar e se manter presente
• Consegue trabalhar com médicos, instituições de cuidados e outros familiares
• Mantém registos e cumpre os prazos do tribunal

Podem ser nomeados cotutores, que dividem o trabalho, mas têm de ser capazes de cooperar.

O que um tutor não pode fazer

A autoridade do tutor tem limites. Sem aprovação específica do tribunal, em geral o tutor não pode admitir a pessoa num lar para cuidados de longa duração, consentir em medicação antipsicótica nem tomar outras decisões extraordinárias. O tutor também não administra o dinheiro da pessoa, a não ser que seja nomeado também curador, e não pode alterar o testamento da pessoa. Em caso de dúvida, o tutor deve perguntar antes de agir.

Tutela e MassHealth

Muitas pessoas que precisam de um tutor também precisam do MassHealth para pagar os cuidados. O tutor, muitas vezes em conjunto com um curador ou com um procurador nomeado numa procuração, pode ter de reunir documentos financeiros e pedir benefícios. Ajudamos as famílias a coordenar a tutela com o pedido ao MassHealth, para que os cuidados não sofram atrasos.

Tutela de jovens adultos com deficiência

Quando um filho com deficiência intelectual ou do desenvolvimento faz 18 anos, os pais perdem a autoridade legal que tinham enquanto pais. Alguns jovens adultos conseguem gerir a situação com uma procuração de cuidados de saúde, uma procuração e tomada de decisão apoiada. Outros precisam de um tutor. O pedido é muitas vezes apresentado pouco antes do 18.º aniversário, com base num relatório da equipa clínica.

Ajudamos as famílias a refletir sobre o nível de apoio adequado e a planear o que acontece quando os pais já não puderem ser tutores.

A tutela e a família

Os processos de tutela podem despertar emoções fortes e desacordos familiares sobre os cuidados, o local de residência ou quem deve ser tutor. Procuramos manter o foco nas necessidades e nos desejos da pessoa e resolver os desacordos antes que se transformem em litígios no tribunal.

Tutela de menores

A tutela de uma criança, por exemplo quando os pais não podem cuidar dela, é um processo separado, com regras próprias. Contacte-nos para falar sobre a sua situação e explicaremos as opções.

Como ajudamos

• Consulta gratuita. Analisamos a situação, em inglês, português ou espanhol, e explicamos se a tutela é necessária ou se uma alternativa resulta.
• Certificado médico e pedido. Coordenamos com os profissionais clínicos e preparamos o pedido e os documentos de apoio.
• Notificação e audiência. Tratamos da citação e das notificações e representamos o requerente na audiência.
• Autorizações especiais. Ajudamos nos processos relativos a lares e a medicação, quando necessário.
• Relatórios contínuos. Ajudamos os tutores a preparar os planos de cuidados e os relatórios anuais.

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre um tutor e um curador?

O tutor toma decisões pessoais e médicas. O curador administra o dinheiro e os bens. Algumas pessoas precisam de ambos.

Quanto tempo demora uma tutela em Massachusetts?

Uma tutela sem oposição demora muitas vezes de várias semanas a alguns meses, consoante as notificações e a agenda do tribunal. Numa emergência, a tutela temporária pode ser mais rápida.

Um tutor pode colocar alguém num lar de idosos?

Não sem autorização específica do tribunal. Em geral, o tutor tem de pedir uma decisão ao tribunal antes de admitir a pessoa num lar para cuidados de longa duração.

A tutela dura para sempre?

Não. O tribunal pode alterar ou pôr fim a uma tutela se o estado da pessoa melhorar ou se a tutela deixar de ser necessária.

É possível evitar a tutela?

Muitas vezes, sim. Uma procuração de cuidados de saúde e uma procuração duradoura assinadas enquanto a pessoa ainda tem capacidade normalmente tornam a tutela desnecessária.

Quem pode ser tutor?

Normalmente, um familiar ou um amigo. O tribunal tem em conta os desejos da pessoa e a idoneidade do tutor proposto. Pode ser nomeado um tutor profissional quando não houver mais ninguém disponível.

A pessoa tem de ir a tribunal?

A pessoa tem o direito de comparecer na audiência e de ser ouvida. Se a presença for prejudicial ou impossível, o tribunal pode avançar sem ela, e o advogado da própria pessoa pode falar por ela.

Um hospital pode iniciar uma tutela?

Sim. Os hospitais e as instituições de cuidados por vezes apresentam pedidos quando não há nenhum familiar disponível. Os familiares continuam a ter direito a ser notificados e podem pedir para ser nomeados em vez disso.

Podem ajudar se a família falar português ou espanhol?

Sim. A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Botelho.