Advogado de curatela em Massachusetts

O que é um curador?

Em Massachusetts, um curador é uma pessoa nomeada pelo Tribunal de Sucessões e Família (Probate and Family Court) para administrar os bens e os assuntos financeiros de alguém que não os consegue gerir de forma eficaz devido a uma condição clinicamente diagnosticada, como demência, lesão cerebral, doença mental ou outra deficiência. As regras constam do Artigo V do Código Uniforme de Sucessões de Massachusetts (Massachusetts Uniform Probate Code), General Laws chapter 190B.

Um curador pode ser responsável por:

• Receber rendimentos, como a Segurança Social (Social Security) e pensões
• Pagar contas, renda, hipoteca e custos de cuidados
• Gerir contas bancárias e de investimento
• Entregar as declarações de impostos
• Proteger imóveis e, com aprovação do tribunal, vendê-los
• Pedir benefícios e tratar dos assuntos financeiros do MassHealth

Um curador é diferente de um tutor. O curador administra o dinheiro e os bens. O tutor toma decisões pessoais e médicas. Algumas pessoas precisam de ambos.

Quando é necessária a curatela?

As famílias recorrem à curatela, na maioria dos casos, quando um familiar:

• Tem demência e está a falhar pagamentos, a perder dinheiro ou a cair em burlas
• Sofreu um AVC ou uma lesão cerebral e não consegue gerir as suas contas
• Vai entrar num lar de idosos e precisa de alguém que trate das finanças e de um pedido ao MassHealth
• É proprietário de uma casa que tem de ser vendida ou protegida, e ninguém tem autoridade para agir
• Recebeu uma herança ou uma indemnização que não consegue gerir

Os bancos, os lares de idosos e o MassHealth normalmente não tratam com familiares que não tenham autoridade legal. Se não existir uma procuração duradoura, a curatela pode ser a única forma de obter essa autoridade.

Sinais de alerta de que um familiar precisa de ajuda com o dinheiro

As famílias costumam notar o problema antes de alguém falar sobre ele. Os sinais mais comuns incluem:

• Correio por abrir, avisos de atraso ou avisos de corte de serviços
• Contas pagas duas vezes, ou não pagas de todo
• Levantamentos invulgares, novos cartões de crédito ou grandes ofertas a novos “amigos”
• Chamadas frequentes de televendedores, ofertas de lotarias ou pessoas a pedir transferências bancárias ou cartões-presente
• Confusão sobre saldos, cheques ou operações básicas que antes fazia com facilidade
• Um novo cuidador ou familiar que passa de repente a controlar o dinheiro da pessoa

Um sinal isolado não significa que seja necessária uma curatela. Mas, se vários surgirem em conjunto, é altura de falar com o médico da pessoa e com um advogado sobre a autoridade que a família tem.

Alternativas à curatela

Como a curatela retira à pessoa o controlo sobre os seus próprios bens, o tribunal procura primeiro opções menos restritivas. As alternativas incluem:

Assinar uma procuração duradoura enquanto se tem saúde é a melhor forma de garantir que a sua família nunca precisará de uma curatela.

O processo de curatela em Massachusetts

1. Avaliação médica

O pedido tem de ser acompanhado de um certificado médico (Medical Certificate) emitido por um profissional clínico qualificado, com base num exame recente, que descreva o estado da pessoa e o modo como este afeta a sua capacidade de gerir os bens. No caso de uma pessoa com deficiência intelectual, utiliza-se um relatório da equipa clínica (Clinical Team Report).

2. Apresentação do pedido

O pedido é apresentado no Tribunal de Sucessões e Família do condado onde a pessoa vive. Descreve o estado da pessoa, os seus bens e rendimentos, e o curador proposto.

3. Notificação e direitos da pessoa

A pessoa tem de ser notificada pessoalmente, e os familiares e outros interessados têm de ser notificados. A pessoa tem o direito de comparecer na audiência, de se opor e de ter um advogado, que o tribunal pode nomear.

4. Caução

Normalmente, o curador presta uma caução (bond). Consoante o valor do património e as exigências do tribunal, pode ser exigida uma caução com fiador (surety bond), paga com os fundos da pessoa.

5. Nomeação

Se as provas o justificarem, o tribunal nomeia o curador, muitas vezes com limites ajustados às necessidades da pessoa, e emite as cartas de nomeação (Letters of Appointment).

Curatela temporária

Quando os bens correm um risco imediato, como uma execução hipotecária iminente, uma conta de lar de idosos por pagar ou uma exploração financeira em curso, o tribunal pode nomear um curador temporário de forma acelerada, com poderes limitados e por um período limitado.

As responsabilidades do curador após a nomeação

Um curador em Massachusetts é um fiduciário e tem de agir no melhor interesse da pessoa. Os seus deveres incluem:

• Inventário. Apresentar ao tribunal um inventário dos bens da pessoa dentro do prazo exigido após a nomeação, em geral 90 dias.
• Plano financeiro e gestão. Gerir os bens com prudência, manter o dinheiro da pessoa separado e utilizá-lo para o seu sustento e cuidados.
• Prestação de contas anual. Apresentar todos os anos ao tribunal uma prestação de contas com todo o dinheiro recebido e gasto.
• Aprovação do tribunal para atos importantes. Pedir autorização ao tribunal antes de vender imóveis, fazer doações, alterar o planeamento sucessório da pessoa ou tomar outras medidas importantes.
• Registos. Guardar recibos e extratos que comprovem cada transação.

Os curadores podem ser responsabilizados pessoalmente por má gestão. Ajudamos os curadores a abrir as contas corretamente, a preparar os inventários e as prestações de contas anuais, e a pedir a aprovação do tribunal quando necessário.

Erros comuns dos curadores

A maior parte dos problemas dos curadores resulta de boas intenções sem bons registos. Os erros que ajudamos as famílias a evitar incluem:

• Misturar dinheiro. Depositar os fundos da pessoa na conta pessoal de um familiar, mesmo que por pouco tempo.
• Pagar a si próprio sem aprovação. Reembolsar-se ou receber uma remuneração sem registos claros e, quando exigido, sem revisão do tribunal.
• Doações e empréstimos. Dar o dinheiro da pessoa aos netos, ou emprestá-lo a familiares, sem aprovação do tribunal.
• Falhar prazos. Apresentar o inventário ou a prestação de contas anual fora de prazo, o que pode levar a ordens do tribunal ou à destituição.
• Vender bens de forma informal. Vender um carro, uma casa ou objetos de valor sem a autorização ou a licença que a lei exige.
• Ignorar os impostos. Esquecer as declarações de imposto sobre o rendimento da pessoa ou as contas do imposto predial.

Um sistema simples desde o início, com uma conta separada, um livro de registos e uma pasta de recibos, facilita muito a prestação de contas anual. Quando não tiver a certeza de que um pagamento ou uma decisão é permitido, pergunte antes de agir. Uma breve chamada ao seu advogado custa muito menos do que desfazer um erro em tribunal.

Vender uma casa numa curatela

Vender a casa da pessoa é um dos motivos mais comuns para um curador precisar do tribunal. Em geral, o curador tem de obter uma licença do tribunal antes de vender um imóvel, com notificação aos interessados e prova do valor do imóvel. O tribunal avalia se a venda é do melhor interesse da pessoa, por exemplo para pagar os cuidados. Preparamos o pedido e trabalhamos com agentes imobiliários e com os advogados responsáveis pela escritura para que a venda possa avançar.

Planeamento para o MassHealth numa curatela

Uma pessoa que vai entrar num lar de idosos pode ainda conseguir proteger alguns bens, por exemplo transferindo-os para o cônjuge ou tomando outras medidas de planeamento permitidas pelas regras do MassHealth. Um curador não pode tomar estas decisões sozinho. O tribunal tem de as aprovar, normalmente através de um processo de julgamento substituto (substituted judgment) que tem em conta o que a pessoa teria escolhido se pudesse. Orientamos as famílias nesse processo e no pedido ao MassHealth.

Proteger um familiar da exploração financeira

A curatela pode pôr fim a abusos financeiros em curso por parte de um cuidador, de um familiar ou de um burlão. Depois de nomeado, o curador pode proteger as contas, travar transações não autorizadas e, quando adequado, procurar recuperar o dinheiro retirado. Os Serviços de Proteção de Idosos (Elder Protective Services) também podem investigar a exploração financeira de adultos com 60 ou mais anos. Se suspeitar que alguém se está a aproveitar de um familiar, aja rapidamente.

Curatelas de menores

Um menor não pode receber e gerir diretamente uma herança avultada, o pagamento de um seguro de vida ou uma indemnização. Em alguns casos, tem de ser nomeado um curador para gerir o dinheiro até a criança fazer 18 anos. Um bom planeamento sucessório, como um trust para os filhos, evita esta situação. Ajudamos as famílias em ambas as situações.

Escolher o curador certo

O tribunal tem em conta as preferências da pessoa, qualquer indicação feita numa procuração duradoura, e a honestidade, as competências financeiras e a relação do curador proposto com a pessoa. Um bom curador mantém registos cuidadosos, cumpre os prazos do tribunal e comunica com a família. Pode ser nomeado um curador profissional se nenhum familiar for adequado.

Pôr fim a uma curatela

Uma curatela termina quando a pessoa recupera a capacidade de gerir os seus bens, quando o tribunal conclui que deixou de ser necessária, ou com a morte da pessoa. No final, o curador apresenta uma prestação de contas final e entrega os bens à pessoa ou ao representante pessoal do seu património.

Como ajudamos

• Consulta gratuita. Analisamos a situação, em inglês, português ou espanhol, e explicamos se a curatela é necessária ou se uma alternativa resulta.
• Pedido. Coordenamos o certificado médico e preparamos o pedido, a caução e as notificações.
• Audiência. Representamos o requerente em tribunal.
• Apoio contínuo. Preparamos os inventários e as prestações de contas anuais e pedimos a aprovação do tribunal para vendas, planeamento para o MassHealth e outras medidas importantes.

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre um curador e um tutor?

O curador administra o dinheiro e os bens. O tutor toma decisões pessoais e médicas. Algumas pessoas precisam de ambos.

Um curador pode vender a casa da pessoa?

Sim, mas em geral apenas com uma licença do tribunal, após notificação e análise sobre se a venda é do melhor interesse da pessoa.

Um curador tem de apresentar relatórios?

Sim. O curador apresenta um inventário após a nomeação e uma prestação de contas todos os anos.

É possível evitar a curatela?

Normalmente, sim, com uma procuração duradoura e, em muitos casos, um trust revogável assinados enquanto a pessoa ainda tem capacidade.

O curador é remunerado?

O curador pode receber uma remuneração razoável paga com os fundos da pessoa, sujeita a revisão do tribunal. Muitos familiares exercem a função sem remuneração.

Quanto tempo demora a nomeação de um curador?

Uma curatela sem oposição demora muitas vezes de várias semanas a alguns meses, consoante o certificado médico, as notificações e a agenda do tribunal. Numa emergência, um curador temporário pode ser nomeado muito mais depressa.

A pessoa perde todo o controlo sobre o seu dinheiro?

Não necessariamente. O tribunal pode limitar a curatela aos bens ou às decisões em que é necessária ajuda, e o curador deve envolver a pessoa nas decisões tanto quanto possível.

Um curador pode ser destituído?

Sim. A pessoa, um familiar ou outro interessado pode pedir ao tribunal que destitua um curador que não esteja a cumprir as suas funções corretamente, por exemplo por não prestar contas, misturar fundos ou agir contra o interesse da pessoa. O tribunal pode nomear um sucessor e ordenar ao antigo curador que preste contas de cada dólar.

Podem ajudar se a família falar português ou espanhol?

Sim. A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Botelho.