Abogado de curatela en Massachusetts

¿Qué es un curador?

En Massachusetts, un curador es una persona nombrada por el Tribunal de Sucesiones y Familia (Probate and Family Court) para administrar los bienes y los asuntos financieros de alguien que no puede manejarlos de forma eficaz debido a una condición diagnosticada clínicamente, como demencia, lesión cerebral, enfermedad mental u otra discapacidad. Las normas se encuentran en el Artículo V del Código Uniforme de Sucesiones de Massachusetts (Massachusetts Uniform Probate Code), General Laws chapter 190B.

Un curador puede ser responsable de:

• Cobrar ingresos, como los beneficios del Seguro Social (Social Security) y las pensiones
• Pagar facturas, alquiler, hipoteca y costos de cuidados
• Administrar cuentas bancarias y de inversión
• Presentar las declaraciones de impuestos
• Proteger los bienes inmuebles y, con aprobación del tribunal, venderlos
• Solicitar beneficios y encargarse de los asuntos financieros de MassHealth

Un curador es distinto de un tutor. El curador administra el dinero y los bienes. El tutor toma decisiones personales y médicas. Algunas personas necesitan ambos.

¿Cuándo se necesita una curatela?

Las familias suelen solicitar la curatela cuando un ser querido:

• Tiene demencia y está olvidando pagos, perdiendo dinero o cayendo en estafas
• Sufrió un derrame cerebral o una lesión cerebral y no puede administrar sus cuentas
• Va a ingresar en un hogar de ancianos y necesita a alguien que se encargue de sus finanzas y de una solicitud de MassHealth
• Es dueño de una vivienda que debe venderse o protegerse, y nadie tiene autoridad para actuar
• Recibió una herencia o un acuerdo de indemnización que no puede administrar

Los bancos, los hogares de ancianos y MassHealth normalmente no tratan con familiares que no tienen autoridad legal. Si no existe un poder notarial duradero, la curatela puede ser la única forma de obtener esa autoridad.

Señales de alerta de que un ser querido necesita ayuda con su dinero

Las familias suelen notar el problema antes de que alguien hable de él. Las señales más comunes son:

• Correo sin abrir, avisos de pago atrasado o advertencias de corte de servicios
• Facturas pagadas dos veces, o no pagadas
• Retiros inusuales, tarjetas de crédito nuevas o regalos grandes a nuevos «amigos»
• Llamadas frecuentes de televendedores, ofertas de lotería o personas que piden transferencias de dinero o tarjetas de regalo
• Confusión sobre saldos, cheques u operaciones básicas que antes manejaba con facilidad
• Un nuevo cuidador o pariente que de repente controla el dinero de la persona

Una sola señal no significa que se necesite una curatela. Pero si aparecen varias a la vez, es momento de hablar con el médico de la persona y con un abogado sobre la autoridad que tiene la familia.

Alternativas a la curatela

Como la curatela le quita a la persona el control sobre sus propios bienes, el tribunal busca primero opciones menos restrictivas. Las alternativas incluyen:

Firmar un poder notarial duradero mientras se goza de buena salud es la mejor manera de asegurarse de que su familia nunca necesite una curatela.

El proceso de curatela en Massachusetts

1. Evaluación médica

La solicitud debe estar respaldada por un certificado médico (Medical Certificate) de un profesional clínico calificado, basado en un examen reciente, que describa la condición de la persona y cómo afecta su capacidad para administrar sus bienes. Para una persona con discapacidad intelectual, se usa un informe del equipo clínico (Clinical Team Report).

2. Presentación de la solicitud

La solicitud se presenta en el Tribunal de Sucesiones y Familia del condado donde vive la persona. En ella se describen la condición de la persona, sus bienes e ingresos, y el curador propuesto.

3. Notificación y derechos de la persona

La persona debe ser notificada personalmente, y los familiares y otras personas interesadas deben recibir notificación. La persona tiene derecho a asistir a la audiencia, a oponerse y a tener un abogado, que el tribunal puede nombrar.

4. Fianza

Por lo general, el curador presenta una fianza (bond). Según el tamaño del patrimonio y los requisitos del tribunal, puede exigirse una fianza con garantía de una compañía afianzadora (surety bond), que se paga con los fondos de la persona.

5. Nombramiento

Si las pruebas lo respaldan, el tribunal nombra al curador, a menudo con límites ajustados a las necesidades de la persona, y emite las cartas de nombramiento (Letters of Appointment).

Curatela temporal

Cuando los bienes corren un riesgo inmediato, como una ejecución hipotecaria inminente, una factura impaga de un hogar de ancianos o una explotación financiera en curso, el tribunal puede nombrar un curador temporal de manera expedita, con poderes limitados y por un tiempo limitado.

Las responsabilidades del curador después del nombramiento

Un curador en Massachusetts es un fiduciario y debe actuar en el mejor interés de la persona. Sus deberes incluyen:

• Inventario. Presentar ante el tribunal un inventario de los bienes de la persona dentro del plazo exigido después del nombramiento, generalmente 90 días.
• Plan financiero y administración. Administrar los bienes con prudencia, mantener separado el dinero de la persona y usarlo para su sustento y cuidado.
• Rendición de cuentas anual. Presentar cada año ante el tribunal una rendición de cuentas que muestre todo el dinero recibido y gastado.
• Aprobación del tribunal para acciones importantes. Consultar al tribunal antes de vender bienes inmuebles, hacer regalos, cambiar la planificación patrimonial de la persona o tomar otras medidas importantes.
• Registros. Conservar recibos y estados de cuenta que respalden cada transacción.

Los curadores pueden ser responsables personalmente por una mala administración. Ayudamos a los curadores a abrir las cuentas correctamente, preparar los inventarios y las rendiciones de cuentas anuales, y solicitar la aprobación del tribunal cuando sea necesario.

Errores comunes de los curadores

La mayoría de los problemas de los curadores surgen de buenas intenciones sin buenos registros. Entre los errores que ayudamos a las familias a evitar están:

• Mezclar el dinero. Depositar los fondos de la persona en la cuenta propia de un familiar, aunque sea por poco tiempo.
• Pagarse sin aprobación. Reembolsarse o cobrar una compensación sin registros claros y, cuando se requiere, sin revisión del tribunal.
• Regalos y préstamos. Darles el dinero de la persona a los nietos, o prestárselo a parientes, sin aprobación del tribunal.
• No cumplir los plazos. Presentar tarde el inventario o la rendición de cuentas anual, lo que puede dar lugar a órdenes del tribunal o a la destitución.
• Vender bienes de manera informal. Vender un auto, una vivienda u objetos de valor sin la autorización o la licencia que exige la ley.
• Descuidar los impuestos. Olvidar las declaraciones de impuestos sobre la renta de la persona o las facturas del impuesto predial.

Un sistema sencillo desde el principio, con una cuenta separada, un libro de registro y una carpeta de recibos, facilita mucho la rendición de cuentas anual. Cuando no esté seguro de si un pago o una decisión está permitido, consulte antes de actuar. Una breve llamada a su abogado cuesta mucho menos que deshacer un error ante el tribunal.

La venta de una vivienda en una curatela

Vender la vivienda de la persona es uno de los motivos más comunes por los que un curador necesita acudir al tribunal. Por lo general, el curador debe obtener una licencia del tribunal antes de vender bienes inmuebles, con notificación a las personas interesadas y pruebas del valor de la propiedad. El tribunal evalúa si la venta es en el mejor interés de la persona, por ejemplo para pagar sus cuidados. Preparamos la solicitud y trabajamos con agentes inmobiliarios y abogados de cierre para que la venta pueda realizarse.

Planificación para MassHealth en una curatela

Una persona que va a ingresar en un hogar de ancianos todavía puede proteger algunos bienes, por ejemplo transfiriendo bienes a su cónyuge o tomando otras medidas de planificación permitidas por las reglas de MassHealth. Un curador no puede tomar estas decisiones por sí solo. El tribunal debe aprobarlas, normalmente mediante un procedimiento de juicio sustituto (substituted judgment) que considera lo que la persona habría elegido si pudiera. Guiamos a las familias en ese proceso y en la solicitud de MassHealth.

Cómo proteger a un ser querido de la explotación financiera

La curatela puede detener el abuso financiero continuo por parte de un cuidador, un pariente o un estafador. Una vez nombrado, el curador puede proteger las cuentas, detener transacciones no autorizadas y, cuando corresponda, procurar recuperar el dinero sustraído. Los Servicios de Protección al Adulto Mayor (Elder Protective Services) también pueden investigar la explotación financiera de adultos de 60 años o más. Si sospecha que alguien se está aprovechando de un ser querido, actúe con rapidez.

Curatelas para menores

Un menor no puede recibir ni administrar directamente una herencia cuantiosa, el pago de un seguro de vida o una indemnización. En algunos casos, debe nombrarse un curador para administrar el dinero hasta que el niño cumpla 18 años. Una buena planificación patrimonial, como un fideicomiso para los hijos, evita esta situación. Ayudamos a las familias en ambos casos.

Cómo elegir al curador adecuado

El tribunal considera las preferencias de la persona, cualquier designación hecha en un poder notarial duradero, y la honestidad, la capacidad financiera y la relación del curador propuesto con la persona. Un buen curador lleva registros cuidadosos, cumple los plazos del tribunal y se comunica con la familia. Se puede nombrar a un curador profesional si ningún familiar es adecuado.

Cómo termina una curatela

Una curatela termina cuando la persona recupera la capacidad de administrar sus bienes, cuando el tribunal determina que ya no es necesaria o con el fallecimiento de la persona. Al final, el curador presenta una rendición de cuentas final y entrega los bienes a la persona o al representante personal de su patrimonio.

Cómo ayudamos

• Consulta gratuita. Revisamos la situación, en inglés, portugués o español, y le explicamos si la curatela es necesaria o si una alternativa puede funcionar.
• Solicitud. Coordinamos el certificado médico y preparamos la solicitud, la fianza y las notificaciones.
• Audiencia. Representamos al solicitante ante el tribunal.
• Ayuda continua. Preparamos los inventarios y las rendiciones de cuentas anuales, y solicitamos la aprobación del tribunal para ventas, planificación para MassHealth y otras medidas importantes.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre un curador y un tutor?

El curador administra el dinero y los bienes. El tutor toma decisiones personales y médicas. Algunas personas necesitan ambos.

¿Puede un curador vender la casa de la persona?

Sí, pero por lo general solo con una licencia del tribunal, después de la notificación y de una revisión de si la venta es en el mejor interés de la persona.

¿El curador tiene que presentar informes?

Sí. El curador presenta un inventario después del nombramiento y una rendición de cuentas cada año.

¿Se puede evitar la curatela?

Por lo general, sí, con un poder notarial duradero y, en muchos casos, un fideicomiso revocable firmados mientras la persona todavía tiene capacidad.

¿Se le paga al curador?

El curador puede recibir una compensación razonable de los fondos de la persona, sujeta a revisión del tribunal. Muchos familiares cumplen esta función sin cobrar.

¿Cuánto se tarda en nombrar a un curador?

Una curatela sin oposición suele tardar desde varias semanas hasta algunos meses, según el certificado médico, las notificaciones y la agenda del tribunal. En una emergencia, se puede nombrar a un curador temporal mucho más rápido.

¿La persona pierde todo el control sobre su dinero?

No necesariamente. El tribunal puede limitar la curatela a los bienes o a las decisiones en que se necesita ayuda, y el curador debe involucrar a la persona en las decisiones tanto como sea posible.

¿Se puede destituir a un curador?

Sí. La persona, un familiar u otra persona interesada puede pedir al tribunal que destituya a un curador que no está cumpliendo bien su función, por ejemplo por no presentar las rendiciones de cuentas, mezclar fondos o actuar en contra del interés de la persona. El tribunal puede nombrar a un sucesor y ordenar al curador anterior que rinda cuentas de cada dólar.

¿Pueden ayudar si la familia habla portugués o español?

Sí. Nuestro equipo incluye personal que habla portugués y español con fluidez y que trabaja con el abogado Botelho.