Advogado DCF em Massachusetts

Leve a sério uma investigação do DCF

Alguns pais não fazem ideia de por que o DCF (Departamento de Crianças e Famílias) os está a contactar. Outros sabem que existe um problema. Em qualquer dos casos, é prudente procurar aconselhamento de imediato. Um caso do DCF pode afetar:

• Onde os seus filhos vivem e com que frequência os vê
• O seu emprego, sobretudo se trabalha com crianças, na área da saúde ou na educação
• Um processo de divórcio ou de guarda que esteja pendente ou que possa ser apresentado mais tarde
• Um processo criminal, se os mesmos factos forem comunicados à polícia
• Para quem não é cidadão americano, um processo de imigração, se houver acusações criminais

Como começa um caso do DCF: a denúncia 51A

Um caso do DCF começa normalmente com uma denúncia de suspeita de abuso ou negligência infantil, chamada denúncia 51A por causa da secção da lei que a exige. Os denunciantes obrigatórios (mandated reporters), como professores, médicos, enfermeiros, conselheiros, agentes da polícia e profissionais de cuidados infantis, têm de denunciar quando têm motivos razoáveis para crer que uma criança está a ser vítima de abuso ou negligência. Qualquer outra pessoa também pode fazer uma denúncia.

Por vezes, as denúncias resultam de um mal-entendido, de um comentário de uma criança tirado do contexto ou, infelizmente, de alguém que está zangado com o pai ou a mãe, como um ex-companheiro numa disputa de guarda.

Triagem e resposta

Depois de uma denúncia, o DCF decide se a admite para resposta (“screen in”) ou se a arquiva (“screen out”).

Quando uma denúncia é admitida, o DCF responde de uma de duas formas:

• Uma resposta de emergência quando a criança pode estar em perigo imediato, o que pode acontecer em poucas horas
• Uma resposta não urgente, que acontece em poucos dias

Durante a resposta, um técnico do DCF pode visitar a casa, entrevistar os pais e as crianças e falar com professores, médicos e outras pessoas. O DCF também pode analisar denúncias anteriores relacionadas com a família.

Conclusões possíveis

No fim da resposta, o DCF toma uma decisão. Os principais resultados são:

Uma conclusão fundamentada pode ter consequências duradouras. Em alguns casos, o DCF também pode inscrever a pessoa no seu Registo de Alegados Agressores (Registry of Alleged Perpetrators), o que pode afetar empregos que envolvam crianças, e pode remeter o caso para a Procuradoria (District Attorney).

Falar com o DCF

Os pais perguntam muitas vezes se são obrigados a falar com o DCF. O que deve saber:

• Pode pedir a presença de um advogado e pode pedir para remarcar uma reunião para que o seu advogado possa estar presente.
• Seja respeitoso e mantenha a calma. Discutir com o técnico raramente ajuda.
• O que disser ao DCF pode ser partilhado com a polícia e usado em tribunal.
• Recusar qualquer cooperação pode levar o DCF a tirar conclusões negativas ou a recorrer ao tribunal.
• Não instrua os seus filhos sobre o que devem dizer.

Um advogado pode ajudá-lo a decidir como responder, que documentos apresentar e como expor a sua versão de forma a proteger tanto a sua família como os seus direitos.

Planos de ação e serviços

Se o DCF abrir um caso, normalmente pede à família que aceite um plano de ação (action plan), por vezes chamado plano de serviços (service plan). Pode incluir:

• Aulas de parentalidade
• Aconselhamento ou terapia
• Avaliação, tratamento ou testes relativos ao consumo de substâncias
• Serviços de apoio em violência doméstica
• Visitas domiciliárias e reuniões com um assistente social
• Restrições sobre quem pode estar perto das crianças

Os serviços podem ajudar uma família a encerrar um caso, mas alguns planos contêm condições difíceis de cumprir ou que parecem uma admissão de culpa. Um advogado pode rever o plano antes de o assinar, pedir alterações e ajudá-lo a documentar o seu progresso.

Contestar uma conclusão fundamentada: audiências imparciais

Se discordar de uma conclusão fundamentada, ou de certas outras decisões do DCF, pode pedir uma audiência imparcial (fair hearing). O prazo é curto, geralmente 30 dias a contar da notificação da decisão. Na audiência imparcial, um responsável pela audiência (hearing officer) verifica se a decisão do DCF estava apoiada nas provas e se respeitou os seus regulamentos. Pode apresentar documentos e testemunhas e contestar as provas do DCF.

Uma audiência imparcial bem-sucedida pode reverter a conclusão fundamentada, o que é importante para futuros contactos com o DCF, processos de guarda e verificações de antecedentes para emprego. Se a decisão da audiência imparcial for desfavorável, pode ser possível uma nova revisão em tribunal.

Processos de proteção de menores

Quando o DCF considera que uma criança não está segura em casa, pode apresentar um pedido de processo de proteção de menores (care and protection) no Tribunal de Menores (Juvenile Court) e pedir a guarda temporária. Numa emergência, o DCF pode retirar primeiro a criança e recorrer ao tribunal de imediato.

A audiência das 72 horas

Se o tribunal conceder ao DCF a guarda de emergência, os pais têm direito a uma audiência no prazo de 72 horas, na qual o tribunal decide se a criança pode regressar a casa em segurança ou se deve ficar sob a guarda do DCF enquanto o processo continua. Esta audiência é extremamente importante.

Advogados para os pais e para as crianças

Num processo de proteção de menores, os pais têm direito a um advogado, e o tribunal nomeia um se o pai ou a mãe não tiver meios para o pagar. A criança também tem um advogado. Os pais também podem contratar o seu próprio advogado.

O processo avança

O tribunal realiza novas audiências para rever a colocação da criança, o progresso dos pais e o plano da família. O DCF define um objetivo de permanência, normalmente a reunificação com os pais. Se a reunificação não acontecer, o objetivo pode mudar para tutela, adoção ou outro plano. Os prazos federais e estaduais pressionam no sentido de decisões permanentes para as crianças em acolhimento familiar (foster care), por isso o progresso nos primeiros meses é importante.

Extinção dos direitos parentais

Nos casos mais graves, o DCF pode pedir ao tribunal a extinção dos direitos parentais, o que põe fim, de forma permanente, à relação jurídica entre pai ou mãe e filho. O tribunal tem de concluir, com base em provas claras e convincentes, que o pai ou a mãe não está apto e que a extinção corresponde ao melhor interesse da criança. Os pais que enfrentam uma extinção dos direitos parentais devem ter um advogado com experiência e devem envolver-se nos serviços o mais cedo possível.

Parentes e acolhimento por familiares

Quando as crianças não podem ficar com os pais, o DCF procura muitas vezes, em primeiro lugar, parentes ou amigos próximos da família para o acolhimento. Avós, tios, tias e outras pessoas podem conseguir cuidar das crianças enquanto os pais cumprem o seu plano. Em alguns casos, os parentes também podem pedir a tutela.

O DCF e os processos de divórcio ou de guarda

As denúncias ao DCF surgem muitas vezes durante disputas de divórcio e de guarda. Por vezes, um dos pais faz uma denúncia por preocupação genuína. Outras vezes, a denúncia é feita para obter vantagem. O DCF consegue identificar denúncias que parecem motivadas por uma disputa de guarda, mas o pai ou a mãe investigado continua a ter de responder com cuidado. Uma conclusão fundamentada pode afetar a guarda, e uma não fundamentada pode afetar a credibilidade de quem fez a denúncia.

O DCF e as acusações criminais

Os mesmos factos que dão origem a uma denúncia ao DCF podem dar origem a uma investigação policial e a acusações criminais, como agressão a menor (assault and battery on a child) ou colocação de menor em perigo por imprudência (reckless endangerment of a child). As declarações feitas ao DCF podem ser partilhadas com a polícia e com o Ministério Público. Como antigo procurador adjunto (Assistant District Attorney), o advogado Joseph F. Botelho compreende a ligação entre estes processos e prepara-se para ambos.

Famílias que não são cidadãs americanas

Os pais que não são cidadãos americanos receiam muitas vezes que o envolvimento do DCF gere problemas de imigração. Um caso do DCF, por si só, geralmente não é uma questão de imigração, mas as acusações criminais podem sê-lo, e alguns resultados podem afetar pedidos futuros. O advogado Joseph F. Botelho também trata de casos de imigração e pode analisar ambas as vertentes.

Erros comuns em casos do DCF

• Ignorar as chamadas e as cartas do DCF
• Assinar um plano de ação sem o compreender
• Perder o prazo para pedir uma audiência imparcial
• Faltar à audiência das 72 horas ou a outras datas no tribunal
• Falar com a polícia sobre os mesmos factos sem um advogado
• Publicar nas redes sociais sobre o DCF ou sobre o outro progenitor
• Não guardar registos dos serviços concluídos

Clientes que falam português ou espanhol

O que trazer para a sua consulta

• Quaisquer cartas, notificações ou relatórios do DCF
• Qualquer plano de ação ou plano de serviços
• Documentos judiciais de um processo de proteção de menores, se existirem
• Registos dos serviços concluídos, como certificados e declarações de presença
• Registos escolares e médicos dos seus filhos
• Nomes de pessoas que possam testemunhar sobre o seu papel como pai ou mãe

Como ajudamos

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Perguntas frequentes

O que é uma denúncia 51A?

Uma denúncia de suspeita de abuso ou negligência infantil feita ao DCF. Os denunciantes obrigatórios, como professores e médicos, têm de denunciar, e qualquer outra pessoa pode fazê-lo.

Tenho de deixar o DCF entrar em minha casa?

O DCF normalmente pede para visitar a casa. Pode pedir que a visita seja marcada para quando o seu advogado puder estar presente. Recusar qualquer contacto pode levar o DCF a pedir uma ordem judicial, por isso fale com um advogado sobre como responder.

O DCF pode levar os meus filhos?

Numa emergência, o DCF pode retirar as crianças e tem de recorrer rapidamente ao tribunal. Os pais têm direito a uma audiência no prazo de 72 horas.

O que significa uma conclusão fundamentada?

O DCF encontrou motivos razoáveis para crer que houve abuso ou negligência. Pode ser contestada numa audiência imparcial.

Quanto tempo tenho para pedir uma audiência imparcial?

Geralmente 30 dias a contar da notificação da decisão. Não espere.

Uma conclusão do DCF aparece numa verificação de antecedentes?

Alguns empregadores que trabalham com crianças podem aceder a informações do DCF, e a inscrição no Registo de Alegados Agressores pode afetar esses empregos.

O meu ex-companheiro pode usar uma denúncia ao DCF no nosso processo de guarda?

Sim, uma conclusão do DCF pode ser invocada num processo de guarda. Uma denúncia feita apenas para obter vantagem também pode prejudicar a credibilidade de quem a fez.

Tenho direito a um advogado num processo de proteção de menores?

Sim. Os pais têm direito a um advogado, e o tribunal nomeia um se o pai ou a mãe não tiver meios para o pagar.

Tratam de casos do DCF em qualquer parte de Massachusetts?

Sim. A Botelho Law Group representa pais e cuidadores em todo o estado de Massachusetts.

Podem ajudar em português ou em espanhol?

Sim. A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Joseph F. Botelho.