Abogado DCF en Massachusetts

Tome en serio una investigación del DCF

Algunos padres no tienen idea de por qué el DCF (Departamento de Niños y Familias) se está comunicando con ellos. Otros saben que hay un problema. En cualquier caso, es prudente buscar asesoría de inmediato. Un caso del DCF puede afectar:

• Dónde viven sus hijos y con qué frecuencia los ve
• Su empleo, sobre todo si trabaja con niños, en el área de la salud o en la educación
• Un caso de divorcio o de custodia que esté pendiente o que pueda presentarse más adelante
• Un caso penal, si los mismos hechos se denuncian a la policía
• Para quienes no son ciudadanos estadounidenses, un caso de inmigración, si se presentan cargos penales

Cómo comienza un caso del DCF: el reporte 51A

Un caso del DCF suele comenzar con un reporte de sospecha de abuso o negligencia infantil, llamado reporte 51A por la sección de la ley que lo exige. Los informantes obligatorios (mandated reporters), como maestros, médicos, enfermeros, consejeros, policías y trabajadores de cuidado infantil, deben hacer un reporte cuando tienen motivos razonables para creer que un niño está siendo víctima de abuso o negligencia. Cualquier otra persona también puede hacer un reporte.

A veces los reportes surgen de un malentendido, de un comentario de un niño sacado de contexto o, lamentablemente, de alguien que está enojado con el padre o la madre, como una expareja en una disputa de custodia.

Evaluación inicial y respuesta

Después de un reporte, el DCF decide si lo admite para una respuesta («screen in») o si lo descarta («screen out»).

Cuando un reporte es admitido, el DCF responde de una de dos maneras:

• Una respuesta de emergencia cuando el niño puede estar en peligro inmediato, lo que puede ocurrir en cuestión de horas
• Una respuesta que no es de emergencia, que ocurre en cuestión de días

Durante la respuesta, un trabajador del DCF puede visitar el hogar, entrevistar a los padres y a los niños, y hablar con maestros, médicos y otras personas. El DCF también puede revisar reportes anteriores relacionados con la familia.

Posibles determinaciones

Al final de la respuesta, el DCF toma una decisión. Los principales resultados son:

Una determinación fundamentada puede tener consecuencias duraderas. En algunos casos, el DCF también puede incluir a la persona en su Registro de Presuntos Perpetradores (Registry of Alleged Perpetrators), lo que puede afectar empleos relacionados con niños, y puede remitir el caso a la fiscalía (District Attorney).

Hablar con el DCF

Los padres suelen preguntar si están obligados a hablar con el DCF. Lo que debe saber:

• Puede pedir que un abogado esté presente y puede pedir que se reprograme una reunión para que su abogado pueda asistir.
• Sea respetuoso y mantenga la calma. Discutir con el trabajador rara vez ayuda.
• Lo que usted le diga al DCF puede compartirse con la policía y usarse en el tribunal.
• Negarse a toda cooperación puede llevar al DCF a sacar conclusiones negativas o a acudir al tribunal.
• No les indique a sus hijos lo que deben decir.

Un abogado puede ayudarle a decidir cómo responder, qué documentos entregar y cómo presentar su versión de manera que proteja tanto a su familia como sus derechos.

Planes de acción y servicios

Si el DCF abre un caso, normalmente le pide a la familia que acepte un plan de acción (action plan), a veces llamado plan de servicios (service plan). Puede incluir:

• Clases para padres
• Consejería o terapia
• Evaluación, tratamiento o pruebas por consumo de sustancias
• Servicios relacionados con la violencia doméstica
• Visitas al hogar y reuniones con un trabajador social
• Restricciones sobre quién puede estar cerca de los niños

Los servicios pueden ayudar a una familia a cerrar un caso, pero algunos planes contienen condiciones difíciles de cumplir o que parecen una admisión de culpa. Un abogado puede revisar el plan antes de que usted lo firme, pedir cambios y ayudarle a documentar su progreso.

Impugnar una determinación fundamentada: audiencias imparciales

Si no está de acuerdo con una determinación fundamentada, o con ciertas otras decisiones del DCF, puede solicitar una audiencia imparcial (fair hearing). El plazo es corto, generalmente 30 días a partir de la notificación de la decisión. En la audiencia imparcial, un funcionario de audiencias (hearing officer) revisa si la decisión del DCF estaba respaldada por las pruebas y si cumplió con sus reglamentos. Usted puede presentar documentos y testigos y cuestionar las pruebas del DCF.

Una audiencia imparcial exitosa puede revocar la determinación fundamentada, lo cual es importante para el contacto futuro con el DCF, los casos de custodia y las verificaciones de antecedentes para empleo. Si la decisión de la audiencia imparcial es desfavorable, puede existir la posibilidad de una revisión adicional en el tribunal.

Casos de cuidado y protección

Cuando el DCF cree que un niño no está seguro en su hogar, puede presentar una petición en un caso de cuidado y protección (care and protection) ante el Tribunal de Menores (Juvenile Court) y pedir la custodia temporal. En una emergencia, el DCF puede retirar primero al niño y acudir de inmediato al tribunal.

La audiencia de 72 horas

Si el tribunal otorga al DCF la custodia de emergencia, los padres tienen derecho a una audiencia dentro de 72 horas, en la que el tribunal decide si el niño puede regresar a casa de forma segura o si debe permanecer bajo la custodia del DCF mientras el caso continúa. Esta audiencia es sumamente importante.

Abogados para los padres y los niños

En un caso de cuidado y protección, los padres tienen derecho a un abogado, y el tribunal designa uno si el padre o la madre no puede pagarlo. El niño también tiene un abogado. Los padres también pueden contratar a su propio abogado.

El caso avanza

El tribunal celebra audiencias adicionales para revisar la colocación del niño, el progreso de los padres y el plan de la familia. El DCF fija una meta de permanencia, normalmente la reunificación con los padres. Si la reunificación no ocurre, la meta puede cambiar a tutela, adopción u otro plan. Los plazos federales y estatales impulsan decisiones permanentes para los niños en cuidado de crianza temporal (foster care), por lo que el progreso en los primeros meses es importante.

Terminación de la patria potestad

En los casos más graves, el DCF puede pedir al tribunal la terminación de la patria potestad, lo que pone fin de manera permanente a la relación legal entre el padre o la madre y el hijo. El tribunal debe determinar, con pruebas claras y convincentes, que el padre o la madre no es apto y que la terminación responde al interés superior del menor. Los padres que enfrentan una terminación de la patria potestad deben contar con un abogado con experiencia y deben participar en los servicios lo antes posible.

Parientes y colocación con familiares

Cuando los niños no pueden quedarse con sus padres, el DCF suele buscar primero a parientes o amigos cercanos de la familia para su colocación. Los abuelos, tíos, tías y otras personas pueden cuidar a los niños mientras los padres trabajan en su plan. En algunos casos, los parientes también pueden solicitar la tutela.

El DCF y los casos de divorcio o custodia

Los reportes al DCF suelen surgir durante las disputas de divorcio y de custodia. A veces uno de los padres hace un reporte por una preocupación genuina. Otras veces, el reporte se hace para obtener una ventaja. El DCF puede identificar reportes que parecen motivados por una disputa de custodia, pero el padre o la madre investigado aún necesita responder con cuidado. Una determinación fundamentada puede afectar la custodia, y una no fundamentada puede afectar la credibilidad de quien hizo el reporte.

El DCF y los cargos penales

Los mismos hechos que dan lugar a un reporte al DCF pueden dar lugar a una investigación policial y a cargos penales, como agresión a un menor (assault and battery on a child) o puesta en peligro imprudente de un menor (reckless endangerment of a child). Las declaraciones hechas al DCF pueden compartirse con la policía y con los fiscales. Como exfiscal adjunto (Assistant District Attorney), el abogado Joseph F. Botelho entiende cómo se conectan estos casos y se prepara para ambos.

Familias que no son ciudadanas estadounidenses

Los padres que no son ciudadanos estadounidenses a menudo temen que la intervención del DCF les cause problemas migratorios. Un caso del DCF, por sí solo, generalmente no es un asunto migratorio, pero los cargos penales sí pueden serlo, y algunos resultados pueden afectar solicitudes futuras. El abogado Joseph F. Botelho también maneja casos de inmigración y puede revisar ambos aspectos.

Errores comunes en los casos del DCF

• Ignorar las llamadas y las cartas del DCF
• Firmar un plan de acción sin entenderlo
• Dejar pasar el plazo para solicitar una audiencia imparcial
• Faltar a la audiencia de 72 horas o a otras fechas del tribunal
• Hablar con la policía sobre los mismos hechos sin un abogado
• Publicar en redes sociales sobre el DCF o sobre el otro padre o madre
• No guardar constancia de los servicios completados

Clientes que hablan portugués o español

Qué traer a su consulta

• Cualquier carta, notificación o informe del DCF
• Cualquier plan de acción o plan de servicios
• Documentos judiciales de un caso de cuidado y protección, si los hay
• Constancias de los servicios completados, como certificados y cartas de asistencia
• Expedientes escolares y médicos de sus hijos
• Nombres de personas que puedan dar testimonio sobre su crianza

Cómo ayudamos

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Preguntas frecuentes

¿Qué es un reporte 51A?

Un reporte de sospecha de abuso o negligencia infantil hecho al DCF. Los informantes obligatorios, como maestros y médicos, deben hacer el reporte, y cualquier otra persona puede hacerlo.

¿Tengo que dejar entrar al DCF a mi casa?

El DCF normalmente pide visitar el hogar. Usted puede pedir que la visita se programe cuando su abogado pueda asistir. Negarse a todo contacto puede llevar al DCF a solicitar una orden judicial, así que hable con un abogado sobre cómo responder.

¿Puede el DCF llevarse a mis hijos?

En una emergencia, el DCF puede retirar a los niños y debe acudir rápidamente al tribunal. Los padres tienen derecho a una audiencia dentro de 72 horas.

¿Qué significa una determinación fundamentada?

El DCF encontró motivos razonables para creer que hubo abuso o negligencia. Puede impugnarse en una audiencia imparcial.

¿Cuánto tiempo tengo para solicitar una audiencia imparcial?

Generalmente 30 días a partir de la notificación de la decisión. No espere.

¿Una determinación del DCF aparecerá en una verificación de antecedentes?

Algunos empleadores que trabajan con niños pueden acceder a información del DCF, y estar incluido en el Registro de Presuntos Perpetradores puede afectar ese tipo de empleos.

¿Puede mi expareja usar un reporte al DCF en nuestro caso de custodia?

Sí, una determinación del DCF puede plantearse en un caso de custodia. Un reporte hecho solo para obtener una ventaja también puede perjudicar la credibilidad de quien lo hizo.

¿Tengo derecho a un abogado en un caso de cuidado y protección?

Sí. Los padres tienen derecho a un abogado, y el tribunal designa uno si el padre o la madre no puede pagarlo.

¿Atienden casos del DCF en cualquier parte de Massachusetts?

Sí. Botelho Law Group representa a padres y cuidadores en todo Massachusetts.

¿Pueden ayudarme en portugués o en español?

Sí. Nuestro equipo incluye personal que habla portugués y español con fluidez y que trabaja con el abogado Joseph F. Botelho.