Advogado de sociedades em Massachusetts

O que é uma sociedade anónima (corporation)

Uma corporação é uma pessoa jurídica, distinta dos seus acionistas. Por isso:

As corporações de Massachusetts regem-se principalmente pela Lei das Sociedades Anónimas de Massachusetts (Massachusetts Business Corporation Act), o Capítulo 156D das Leis Gerais (General Laws).

Quem gere uma corporação

Numa corporação pequena, muitas vezes uma só pessoa pode ocupar várias destas funções. Uma corporação com menos de três acionistas pode ter menos administradores.

Constituir uma corporação em Massachusetts

1. Escolha um nome que esteja disponível e cumpra os requisitos do estado.
2. Registe o ato constitutivo (articles of organization) junto do Secretário da Comunidade (Secretary of the Commonwealth), indicando o nome da corporação, o seu objeto, as ações autorizadas e outras informações.
3. Nomeie um agente residente em Massachusetts para receber documentos legais.
4. Adote os estatutos (bylaws), as regras internas sobre reuniões, votações, diretores e registos.
5. Realize uma reunião de organização para eleger os administradores e diretores, emitir ações e aprovar as primeiras deliberações.
6. Obtenha um EIN (número de identificação fiscal federal) junto do IRS e registe-se no Departamento da Receita de Massachusetts (Department of Revenue).
7. Abra uma conta bancária da corporação e mantenha os fundos da corporação separados dos fundos pessoais.
8. Obtenha as licenças, autorizações e seguros necessários.

C corporations e S corporations

Para efeitos fiscais federais, todas as corporações começam como “C corporation” (sociedade com tributação pelo Subcapítulo C). A corporação paga imposto sobre os seus lucros, e os acionistas voltam a pagar imposto sobre os dividendos.

Muitas corporações pequenas optam junto do IRS pelo estatuto de S corporation. Em regra, uma S corporation não paga, ela própria, imposto federal sobre o rendimento; o seu rendimento é transferido para os acionistas. As S corporations têm limites, incluindo quanto ao número e tipo de acionistas e às classes de ações. Massachusetts tem regras próprias para a tributação das corporações, incluindo as S corporations. O seu contabilista deve fazer parte desta decisão.

Estatutos e acordos de acionistas

Os estatutos definem as regras internas da corporação. Um acordo de acionistas vai mais longe e protege a relação entre os proprietários. Um bom acordo de acionistas abrange:

• Restrições à venda ou transmissão de ações
• Um direito de preferência para a corporação ou para os outros acionistas
• Condições de compra e venda se um acionista falecer, ficar incapacitado, se divorciar, se reformar ou sair
• Como serão avaliadas as ações numa aquisição
• Acordos de voto e lugares no conselho de administração
• Como serão resolvidos os impasses e os litígios
• Obrigações de confidencialidade e de não aliciamento

Sem estas cláusulas, a saída ou a morte de um proprietário pode deixar os restantes proprietários com um novo sócio indesejado, como um herdeiro ou um ex-cônjuge.

Deveres dos administradores e diretores

Os administradores e diretores gerem a corporação em nome dos seus acionistas, e a lei espera que atuem de boa-fé, com o cuidado razoável e no melhor interesse da sociedade. Devem evitar conflitos de interesses, revelar os seus interesses pessoais em transações com a corporação e tomar decisões informadas. Numa corporação pequena, em que as mesmas pessoas são proprietários, administradores e diretores, é fácil confundir estas funções. Documentar as decisões importantes, sobretudo as transações entre a corporação e um proprietário, como empréstimos, arrendamentos ou salários, ajuda a demonstrar que foram justas.

Classes de ações e ações dos fundadores

O ato constitutivo de uma corporação pode autorizar diferentes classes de ações, como ações ordinárias e preferenciais, com diferentes direitos de voto, dividendos ou prioridades. Os fundadores recebem muitas vezes ações que se consolidam ao longo do tempo (vesting), para que um fundador que saia cedo não mantenha uma participação total. As opções de compra de ações e outras atribuições de capital podem ajudar a atrair e reter colaboradores. Estes instrumentos têm de ser documentados com cuidado e coordenados com as regras fiscais, por isso é importante obter aconselhamento antes de emitir ações.

Direito dos acionistas à informação

Em Massachusetts, os acionistas têm geralmente o direito de consultar certos registos da corporação, como o ato constitutivo, os estatutos, as atas das assembleias de acionistas e os relatórios anuais recentes e, em alguns casos, outros registos para um fim legítimo. Os litígios sobre o acesso aos registos são muitas vezes um primeiro sinal de um desacordo mais amplo entre acionistas. Manter registos completos e organizados facilita a resposta e pode evitar que os conflitos se agravem.

Sociedades de capital fechado (close corporations) e deveres entre acionistas

Em Massachusetts, os acionistas de corporações de capital fechado, normalmente empresas com um pequeno número de proprietários e sem mercado público para as ações, podem ter entre si deveres semelhantes aos que existem entre sócios. Os acionistas maioritários podem estar sujeitos a um dever de máxima boa-fé e lealdade para com os acionistas minoritários. Afastar um proprietário minoritário, por exemplo cortando-lhe o salário, os dividendos ou o papel na empresa sem uma razão comercial legítima, pode levar a um processo judicial. Acordos claros e processos justos reduzem este risco.

Manter a proteção de responsabilidade

Uma corporação só protege os seus proprietários se for gerida como uma entidade separada. Os tribunais podem “desconsiderar a personalidade jurídica” (pierce the corporate veil) e responsabilizar pessoalmente os proprietários em algumas situações, como quando:

• Os fundos da corporação e os fundos pessoais se misturam
• A corporação não tem capital suficiente para as suas obrigações
• As formalidades societárias, como registos e declarações anuais, são ignoradas
• A corporação é usada para cometer fraude

As boas práticas incluem manter contas separadas, documentar as decisões importantes, assinar contratos em nome da corporação e manter os relatórios anuais em dia.

Obrigações anuais

As corporações de Massachusetts têm de:

• Apresentar um relatório anual ao Secretário da Comunidade
• Manter um agente residente e uma sede registada
• Manter os registos obrigatórios, como o ato constitutivo, os estatutos, as atas e as listas de acionistas
• Apresentar declarações de impostos ao IRS e ao Departamento da Receita de Massachusetts
• Realizar ou documentar as reuniões obrigatórias de acionistas e de administradores

Não apresentar os relatórios anuais pode levar à dissolução involuntária pelo estado.

Sociedades profissionais (professional corporations)

Os profissionais licenciados, como médicos, dentistas, contabilistas e algumas outras profissões, podem constituir sociedades profissionais ao abrigo de regras especiais. Em regra, os acionistas têm de estar licenciados para a profissão, e cada profissional continua a ser responsável pela sua própria conduta profissional. As entidades de licenciamento podem ter requisitos adicionais.

Angariar capital e emitir ações

As corporações podem angariar capital vendendo ações a investidores. Mesmo as pequenas ofertas privadas estão sujeitas às leis federais e estaduais sobre valores mobiliários, que podem exigir divulgações ou registos, ou permitir isenções. Emitir ações sem cumprir estas regras pode gerar responsabilidade. Planear a oferta, documentar o investimento e atualizar o acordo de acionistas protege tanto a empresa como os investidores.

Converter ou alterar a empresa

As empresas mudam. Um empresário em nome individual pode passar a corporação, uma LLC (sociedade de responsabilidade limitada) pode converter-se em corporação para atrair investidores, ou duas empresas podem fundir-se. A lei de Massachusetts permite conversões, fusões e outras alterações, mas cada uma exige as aprovações, os registos e o planeamento fiscal adequados.

Vender uma corporação

Uma corporação pode ser vendida através da venda das suas ações ou da venda dos seus ativos. Cada opção tem consequências fiscais, de responsabilidade e contratuais diferentes para o comprador e o vendedor. A venda de ações transfere a empresa inteira, incluindo o seu historial e as suas responsabilidades. A venda de ativos permite ao comprador escolher o que compra. Uma auditoria cuidadosa (due diligence) e um contrato de compra sólido protegem ambas as partes.

Dissolver uma corporação

Quando os proprietários decidem encerrar uma corporação, devem dissolvê-la corretamente: aprovar a dissolução, registar a declaração de dissolução (articles of dissolution) junto do Secretário da Comunidade, pagar ou acautelar as dívidas, apresentar as declarações de impostos finais e distribuir os ativos restantes. Simplesmente parar a atividade sem dissolver a corporação pode deixar os proprietários com obrigações declarativas contínuas e possível responsabilidade.

Corporações e planeamento sucessório

As ações de uma empresa familiar são muitas vezes o bem mais valioso de um proprietário. Sem planeamento, as ações podem passar por um processo de sucessão (probate), acabar nas mãos de herdeiros que não querem gerir a empresa, ou ser divididas de forma a criar conflitos. Um acordo de compra e venda financiado por um seguro de vida, um trust que detenha as ações e um plano de sucessão claro podem manter a empresa em funcionamento e proteger a família. Coordenar os documentos da corporação com o testamento e o trust do proprietário é um passo importante para qualquer empresa familiar.

Litígios entre acionistas

Os litígios entre acionistas podem envolver o controlo, a remuneração, os dividendos, o acesso aos registos, o afastamento de acionistas (freeze-outs), o incumprimento do acordo de acionistas e o valor das ações numa aquisição. Muitos resolvem-se por negociação ou mediação. Quando isso não acontece, representamos acionistas e corporações no Tribunal Superior (Superior Court).

Clientes que falam português ou espanhol

O que trazer para a sua consulta

• Os nomes dos proprietários e as participações previstas de cada um
• O seu plano de negócios e o crescimento esperado
• Quaisquer documentos de constituição ou acordos existentes
• Os contactos do seu contabilista
• Perguntas sobre investidores, colaboradores ou contratos

Como ajudamos

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Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre uma corporação e uma LLC?

Ambas protegem os proprietários da responsabilidade pessoal. Uma corporação tem acionistas, administradores e diretores e emite ações. Uma LLC é mais flexível e normalmente mais simples de gerir. Os impostos variam consoante as opções feitas.

De quantas pessoas preciso para constituir uma corporação em Massachusetts?

Uma só pessoa pode constituir uma corporação e exercer as funções de administrador e de diretores.

A minha corporação deve ser uma S corporation?

Pode fazer sentido para algumas pequenas empresas, consoante os rendimentos, os proprietários e os objetivos fiscais. Fale com o seu contabilista e o seu advogado em conjunto.

Preciso de um acordo de acionistas?

Se houver mais de um proprietário, recomenda-se vivamente um acordo de acionistas para tratar de aquisições de participações, transmissões e litígios.

Posso ser pessoalmente responsável pelas dívidas da minha corporação?

Em regra, não, mas pode ser se garantir pessoalmente uma dívida ou se um tribunal desconsiderar a personalidade jurídica da corporação.

O que acontece se eu não apresentar os relatórios anuais?

O estado pode aplicar penalizações e acabar por dissolver a corporação, o que pode afetar a sua proteção de responsabilidade.

Uma corporação pode ter diferentes tipos de ações?

Sim. O ato constitutivo pode autorizar diferentes classes de ações com direitos diferentes, como preferências de voto ou de dividendos.

Tratam de assuntos societários em qualquer parte de Massachusetts?

Sim. O Botelho Law Group representa empresários em todo o Massachusetts.

Podem ajudar em português ou espanhol?

Sim. A nossa equipa inclui colaboradores fluentes em português e em espanhol que trabalham com o advogado Botelho.